hellog〜英語史ブログ / 2009-09-07

■ #133. 形容詞をつくる接尾辞 -ish の拡大の経路 [suffix][language_change][productivity]

　現代英語で -ish を語尾にもつ形容詞といえばいろいろと思い浮かべることができるだろう．English, foolish, boyish, selfish, feverish, yellowish, oldish 等々．これらの基体をみてみると，名詞か形容詞である．名詞に -ish が付加されると，その所属や性質を表す形容詞が派生され，形容詞に付加されると，「やや」とか「ぽい」の意味が添えられる．口語を含めれば，somewhat の意味を添えて，事実上すべての形容詞に付加されるといっても過言ではない．
　このように -ish 生産性の高い接尾辞だが，対応する古英語の -isc は，民族を表す名詞についてその形容詞形をつくるという機能に限定されていた．例えば，English は Angle 「アングル人」に -isc を付加し，それに伴う i-mutation という母音変化を経た Englisc という語にさかのぼる．British, Scottish, Welsh, Jewish なども同様の形成である．
　だが，民族名詞から形容詞を作るという単機能の接尾辞だった -ish が，あるときからその機能を拡大させ，民族に限らず人を表す名詞へ広く付加されるようになった．childish, foolish, womanish などである．これらの形容詞は，基体の名詞の指示対象のもつ性質にフォーカスを当て，付加的な意味を生じさせている点が興味深い．childish は単に「子供の」ではなく「子供っぽい」である．この辺りの意味変化の事情は，民族形容詞がたいてい元の民族名の単純な形容詞形であるばかりでなく，軽蔑的な意味合いなど感情的な connotation をもつことにも関連しているように思われる．
　-ish の付加によって「性質」の意味が生じるというパターンが定着すると，人を表す名詞だけでなく，一般の名詞にも応用されるようになってくる．bookish や feverish などである．また，色彩名詞について「?味がかった」を意味する語も生まれたし ( bluish, reddish, etc. ) ，数詞について「?時くらい」を表す表現などは，現代英語でも多用される ( ex. "I get up about sevenish in the morning" ) ．
　ここまで来ると，勢力拡大の勢いは止まらない．色彩名詞などはそのまま形容詞にもなることが貢献しているのかもしれないが，名詞ではなく形容詞にも付加され，「やや」「?ぽい」「?がかった」などの意を表すようになった．brightish, coldish, narrowish 等々．さらには，前置詞に付加された uppish などの例もある．
　極めつけは，独立して文末に添えられ，文意に不確かさの mood を込める副詞としての用法が，口語で認められる．ex. "I've finished preparing the food. Ish. I just need to make the sauce."
　以上，-ish の守備範囲の拡大を追ってみたが，拡大経路はランダムではないことがわかる．

民族名詞→人名詞→一般名詞→名詞・形容詞の兼用語→形容詞→前置詞など形容詞的な意味をもちうる他の品詞→法の副詞

　意味と機能において，発展の経路に脈絡なり接点なりがあることがよく分かるだろう．一般に機能が拡大してゆく言語変化を扱う場合には，変化のある段階と次の段階を結ぶ脈絡・接点が何であるのかをこのように同定することが課題となる．

　・Bradley, Henry. The Making of English. New York: Dover, 2006. 95. New York: Macmillan, 1904.

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