昨日の記事「#1946. 機能的な観点からみる短化」 ([2014-08-25-1]) を書きながら，英語史において語形の短化 shortening，とりわけ切株 (clipping) を嫌った強烈な個性を想起した．1712年にアカデミー設立を提案するほどまでに言語問題に入れ込んでいた，時の文豪 Jonathan Swift (1667--1745) である．「#134. 英語が民主的な言語と呼ばれる理由」 ([2009-09-08-1]) や「#141. 18世紀の規範は理性か慣用か」 ([2009-09-15-1]) で少し触れた通り，Swift は，理性の時代の担い手の先駆けとして当時の英語の「堕落」を憂慮し，英語を "refine" し "fix" しようと企図したのだった．
Swift が憂慮していた項目はいくつかあるが，とりわけ単音節語のもつ軽さが気に入らなかったようだ．しかし，系統的にゲルマン語に属し，「屈折の衰退＝語根の焦点化」 ([2011-02-11-1]) で示唆したような単音節の「語根主義」をはからずも持つにいたった近代英語にとって，Swift の単音節語への嫌悪は，まさに自然に反することだった．それでも，Swift は単音節語を，あるいはより正確にいえば単音節語化を，こき下ろした．Swift の言語に関する姿勢は，Baugh and Cable (259) が "Taking his writings as a whole, one may surmise that he would have preferred that the seventeenth century, at least after 1640, with its political, commercial, and scientific revolutions had never happened." と評しているほどに保守的だった．
だが，逆にいえば，このことは，当時単音節語化が頻繁に起こっていた証拠でもある．Swift がやり玉に挙げたのは，rep (< reputation) や mob (< mobile) などの切株語である．Baugh and Cable (259) より，説明を引用しよう．
The things that specifically troubled the gloomy dean in his reflections on the current speech were chiefly innovations that he says had been growing up in the last twenty years. One of these was the tendency to clip and shorten words that should have retained their full polysyllabic dignity. He would have objected to taxi, phone, bus, ad, and the like, as he did to rep, mob, penult, and others. The practice seems to have been a temporary fad, although not unknown to any period of the language.
昨日の記事で論じた内容と合わせて考えると，Swift はこれらの切株語形成の背後に感じられる，大衆の "desire for emotive effects" に鼻持ちならなかったのかもしれない．感情は理性によって抑えるべしとする世の中一般に対する Swift の態度が，保守的な言語論へと発展していったものと思われる．
しかし，Swift の切株への嫌悪は，ある程度は次世代へも引き継がれた．再び Baugh and Cable (259--60) より引用する．
Thus George Campbell in his Philosophy of Rhetoric (1776) says: "I shall just mention another set of barbarisms, which also comes under this class, and arises from the abbreviation of polysyllables, by lopping off all the syllables except the first, or the first and second. Instances of this are hyp for hypochondriac, rep for reputation, ult for ultimate, penult for penultimate, incog for incognito, hyper for hypercritic, extra for extraordinary.
これらのやり玉に挙げられた切株語はおよそ後世には残らなかったので，Swift や Campbell が生きていたら，安堵していたことだろう．しかし，mob は例外で，現在まで生き残っている．
関連して，Swift は deudg'd, disturb'd, rebuk'd, fledg'd のような過去・過去分詞語尾の -ed の非音節化も，一種の単音節化であり，同様に忌避すべき省略だと考えていた．しかし，こちらは上記の多くの切株語とは異なり，後にほぼ完全に標準英語において定着することになる．これについては，「#776. 過去分詞形容詞 -ed の非音節化」 ([2011-06-12-1]) を参照されたい．
・ Baugh, Albert C. and Thomas Cable. A History of the English Language. 5th ed. London: Routledge, 2002.
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