hellog〜英語史ブログ / 2025-11-16

■ #6047. yam 「ヤムイモ」の食レポ from NZ --- n の異分析の事例か？ [metanalysis][etymology][loan_word][food]

　NZ の食レポシリーズ．スーパーの野菜コーナーで，ボコボコした朱色の親指のような物体が箱に詰められているのが気になっていた（写真左）．yam 「ヤムイモ，ヤマノイモ」だ．ヤムイモの名前は知っており，おそらくどこかで食べてきていると思うが，収穫された原型を見たことがなかったので，未知の食物を目にした感じがしていたのである．先日，いくつか買ってみた．
　調べてみると，ローストしたり，ゆでて粉状にしたり，食べ方は多々あるようだが，他の野菜と炒めるのが簡単そうなので，野菜炒めでいただくことにした．皮がけっこう固く，しかも小さいものは親指大で小さめなので，包丁で剥くのが難しい．ジャガイモのように簡単にはいかないのだ．剥いてみると，白い可食部分が現われる（写真左）．ジャガイモのようなさわり心地で，デンプン質であることが分かる．そのまま生でかじってみると固くてえぐい．スライスしたらますます小さくなり，炒めてみたは良いが，他の野菜に紛れて探さないと見つけられないほどに存在感が薄くなってしまった．十分に火を通すと柔らかくなり，えぐみも消えてうっすらと，サツマイモのような甘みが出る．だが，それ以上の感想は出てこず，今回はサツマイモの下位互換という評価にとどまった．もっとワイルドに行ったほうが良かったかもしれない．
　yam は，日本ではあまり見ないが，世界の（亜）熱帯で広く分布しており，数百種類が確認されるという．大きさも色も味も異なるというので，今回食したのはどんな種類だったのだろうかと思っている．西アフリカ，インドア大陸，ベトナム南部，南太平洋に産する特定の種が美味だというが，これがそうだったのだろうか．味がサツマイモに近いので，アメリカ南部の英語ではサツマイモを指して yam というようだが，種としては別である．一方，私の好きなナガイモやトロロイモは仲間だという．
　yam は，ミクロネシアやメラネシアにおいては，食物としてのみならず文化的にも重要で，大量に保有する者は社会的名声を得られるといい，収穫儀礼も盛大に行なわれるという．そんなに大事な作物だったのか，スマン．
　気を取り直して yam の語源を『英語語源辞典』で調べてみた．西アフリカの現地語に由来するとされ，セネガル語で「食べる」を意味する nyami が参照されているが，よくは分かっていないようだ．ヨーロッパに入って，スペイン語では ñame （古くは†igñame），ポルトガル語 ihname，フランス語 igname となった．英語でも，1588年の以下の初例を含め初期の例は，現代の yam にはみられない語頭音節が加えられた形で現われ，inamy, nnames, iniamos など様々な綴字で文証される．

1588 A fruite called Inany [Italian Ignami]: which fraite is lyke to our Turnops, but is verye sweete and good to eate. (Hickock, translation of C. Federici, Voyage & Trauaile f. 18)

　ところが，英語でも17世紀半ばからは，もともとの語頭音節が脱落した形が現われてくる．Yeams, jamooes, Yames, Yams, Jammes, Jambs, Guams などエキゾチック感が満載な綴字が次から次へと出現し，516通りの through とは別の意味で壮観といってよい．
　発音上の問題は，なぜオリジナルの語頭音節が脱落したかである．『英語語源辞典』も OED もこれには触れていない．n の脱落が関わっている点で，すぐに思いつくのは，異分析 (metathesis) である．ひとまず他言語は考えず英語のみを念頭にシミュレーションしてみよう．例えば */iniam/ の語頭母音が曖昧化した */əniam/ のような原型を想定する．聞き手が，これを不定冠詞 an /ən/ が前置されたものと誤って解釈し，語幹を /iam/ として切り出してしまった，というそんなシナリオだ．いかだろうか．
　本記事には heldio 版もあります．「#1629. yam を食べたけれど，語源のほうがおいしかった --- NZ食レポ」よりお聴きいただければ．

　・ 寺澤 芳雄（編集主幹）　『英語語源辞典』新装版　研究社，2024年．

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