comparison - hellog〜英語史ブログ

■ #3699. なぜ careless の反対は *caremore ではなくcareful なのですか？ [sobokunagimon][suffix][comparison]

　英語史の授業で寄せられた大変おもしろい質問です．careful と careless のような対義の形容詞において，しばしば接尾辞として -ful と -less が対置されていますが，なぜ -ful に対して -less なのでしょうか．-less は -more の逆だったのではないでしょうか．
　確かに，とうならされました．考えたこともなかった質問です．この質問をさらに一歩進めることもできそうです．接頭辞 -ful は形容詞 full に由来することは分かりますが，その形態はあくまで原級ですね．ところが，対義の接尾辞 -less は形容詞の比較級の形態を取っています．この辺りの非平行性も不可解です．
　種明かしをすると，比較級の less と接尾辞の -less とは同じものではなく，まったくの別語源なのです．現在では綴字が同じなのでだまされてしまいますが，古英語では前者は lǣs(sa)，後者は -lēas のように異なる形態を示していました．後に起こった音変化の結果，両者が偶然にも同じ形態に収斂してしまったというわけなのです．
　比較級の less は「小さい」を意味する印欧語根 *leis- にさかのぼります．一方，接尾辞 -less はゲルマン祖語 *lausaz に由来します．後者は loose, lose, loss などと関連し「?がない，欠如している」を意味します．「?が十分にある，満ちている」を意味する full, -ful と正に対義の関係にあることが分かるかと思います．
　ということで，言語学用語を用いて堅めに答えますと「自由形態素 less と拘束形態素 -less は互いに無関係の別語源に由来するから」となります．

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■ #3622. latter の形態を説明する古英語・中英語の "Pre-Cluster Shortening" [consonant][vowel][shortening][adjective][comparison][sound_change][etymology][shocc]

　「#3616. 語幹母音短化タイプの比較級に由来する latter, last, utter」 ([2019-03-22-1]) で取り上げたように，中英語では，形容詞の比較級において原級では長い語幹母音が短化するケースがあった．これを詳しく理解するには，古英語および中英語で生じた "Pre-Cluster Shortening" なる音変化の理解が欠かせない．
　"Pre-Cluster Shortening" とは，特定の子音群の前で，本来の長母音が短母音へと短化する過程である．音韻論的には，音節が「重く」なりすぎるのを避けるための一般的な方略と解釈される．原理としては，feed, keep, meet, sleep などの長い語幹母音をもつ動詞に歯音を含む過去（分詞）接辞を加えると fed, kept, met, slept と短母音化するのと同一である．あらためて形容詞についていえば，語幹に長母音をもつ原級に対して，子音で始まる古英語の比較級接尾辞 -ra （中英語では -er へ発展）を付した比較級の形態が，短母音を示すようになった例のことを話題にしている．Lass (102) によれば，

Originally long-stemmed adjectives with gemination in the comparative and superlative showing Pre-Cluster Shortening: great 'great'/gretter, similarly reed 'red', whit 'white', hoot 'hot', late. (The old short-vowel comparative of late has been lexicalised as a separate form, later, with new analogical later/latest.)

　長母音に子音群が後続すると短母音化する "Pre-Cluster Shortening" は，ありふれた音変化の1種と考えられ，実際に英語音韻史では異なる時代に異なる環境で生じている．Lass (71) によれば，古英語で生じたものは以下の通り（gospel については「#2173. gospel から d が脱落した時期」 ([2015-04-09-1]) を参照）．

About the seventh century . . . long vowels shortened before /CC/ if another consonant followed, either in the coda or the onset of the next syllable, as in bræ̆mblas 'branbles' < */bræːmblɑs/, gŏdspel 'gospel' < */goːdspel/. This removes one class of superheavy syllables.

　この古英語の音変化は3子音連続の前位置で生じたものだが，初期中英語で生じたバージョンでは2子音連続の前位置で生じている．今回取り上げている形容詞語幹の長短の交替に関与するのは，この初期中英語期のものである (Lass 72--73) ．

Long vowels shortened before sequences of only two consonants . . . , and --- variably--- certain ones like /st/ that were typically ambisyllabic . . . . So shortening in kĕpte 'kept' < cēpte (inf. cēpan), mĕtte met < mētte'' (inf. mētan), brēst 'breast' < breŏst 'breast' < brēost. Shortening failed in the same environment in priest < prēost; in words like this it may well be the reflex of an inflected form like prēostas (nom./acc.pl.) that has survived, i.e. one where the /st/ could be interpreted as onset of the second syllable; the same holds for beast, feast from French. This shortening accounts for the 'dissociation' between present and past vowels in a large class of weak verbs, like those mentioned earlier and dream/dreamt, leave/left, lose/lost, etc. (The modern forms are even more different from each other due to later changes in both long and short vowels that added qualitative dissociation to that in length: ME /keːpən/ ? /keptə/, now /kiːp/ ? /kɛpt/, etc.)

　latter （および last) は，この初期中英語の音変化による出力が，しぶとく現代まで生き残った事例として銘記されるべきものである．

　・ Lass, Roger. "Phonology and Morphology." The Cambridge History of the English Language. Vol. 2. Cambridge: CUP, 1992. 23--154.

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■ #3619. Lowth がダメ出しした2重比較級と過剰最上級 [comparison][double_comparative][superlative][lowth][prescriptive_grammar][adjective]

　「#2583. Robert Lowth, Short Introduction to English Grammar」 ([2016-05-23-1]) や「#3036. Lowth の禁じた語法・用法」 ([2017-08-19-1]) で紹介したように，規範文法家の第一人者 Robert Lowth による1762年の文法書には様々な語法の禁止条項がみえるが，連日取り上げている形容詞の比較についても，2重比較級 (double_comparative) と，意味的に過剰な最上級へのダメ出しがなされている．Lowth (34--35) より関連箇所を抜き出そう．

[4] Double Comparatives and Superlatives are improper.

"The Duke of Milan, / And his more braver Daughter could controul thee." "After the most straitest sect of our religion I lived a Pharisee." Shakespeare, Tempest. Acts xxvi. 5. So likewise Adjectives, that have in themselves a Superlative signification, admit not properly the Superlative form superadded: "Whosoever of you will be chiefest, shall be servant of all." Mark x. 44. "One of the first and chiefest instances of prudence." Atterbury, Serm. IV. "While the extremest parts of the earth were meditating a submission." Ibid. I. 4.

"But first and chiefest with thee bring
Him, that you soars on golden wing,
Guiding the fiery-wheeled throne,
The Cherub Contemplation." Milton, Il Penseroso.
"That on the sea's extremest border stood." Addison, Travels.

   But poetry is in possession of these two improper Superlatives, and may be indulged in the use of them.
. . . .
[5] "Lesser, says Mr. Johnson, is a barbarous corruption of Less, formed by the vulgar from the habit of terminating comparisons in er."
      "Attend to what a lesser Muse indites." Addison.
   Worser sounds much more barbarous, only because it has not been so frequently used:

"Chang'd to a worser shape thou canst not be." Shakespeare, 1 Hen. VI.
"A dreadful quiet felt, and worser far / Than arms, a sullen interval of war." Dryden.

　ダメだしされているのは more braver, lesser, worser のような2重比較級，most straitest のような2重最上級，そして chiefest, extremest のようにもともと最上級に相当する意味をもっている形容詞をさらに最上級化する過剰最上級の例である．しかも，槍玉にあがっているのは Shakespeare, Milton, Addison, Dryden などの大物揃いだから読み応えがある（この戦略も Lowth の常套手段である）．なお，lesser は現在では普通に用いられていることに注意．
　Shakespeare の worser 使用については「#195. Shakespeare に関する Web resources」 ([2009-11-08-1]) を参照されたい．また，Dryden はここで worser の使用ゆえに Lowth によって断罪されているが，「#3220. イングランド史上初の英語アカデミーもどきと Dryden の英語史上の評価」 ([2018-02-19-1]) で触れたように，実は Dryden 自身が2重比較を非難していたのである．
　近代英語における2重比較については「#3615. 初期近代英語の2重比較級・最上級は大言壮語にすぎない？」 ([2019-03-21-1]) も要参照．

　・ Lowth, Robert. A Short Introduction to English Grammar. 1762. New ed. 1769. （英語文献翻刻シリーズ第13巻，南雲堂，1968年．9--113頁．）

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■ #3618. Johnson による比較級・最上級の作り方の規則 [johnson][dictionary][prescriptive_grammar][comparison][superlative][adjective][suffix][lexical_diffusion]

　1755年の Johnson の辞書の序文に "Grammar of the English Tongue" と題する英文法記述の章がある．そこで形容詞の比較についてもスペースが割かれているが，-er/-est 比較か more/most 比較かという使い分けの問題は，当時も規則に落とし込むのが難しい問題だったようだ．Johnson なりの整理の仕方を見てみよう．
 

          The Comparison of Adjectives.

   The comparative degree of adjectives is formed by adding er, the superlative by adding est, to the positive; as, fair, fairer, fairest; lovely, lovelier, loveliest; sweet, sweeter, sweetest; low, lower, lowest; high, higher, highest.
   Some words are irregularly compared; as good, better, best; bad, worse, worst; little, less, least; near, nearer, next; much, more, most; many (or moe), more for moer), most (for moest); late, latter, latest or last.
   Some comparatives form a superlative by adding most, as nether, nethermost; outer, outmost; under, undermost; up, upper, uppermost; fore, former, foremost.
   Many adjectives do not admit of comparison by terminations, and are only compared by more and most, as benevolent, more benevolent, most benevolent.
   All adjectives may be compared by more and most, even when they have comparatives and superlatives regularly formed; as fair; fairer, or more fair; fairest, or most fair.
   In adjectives that admit a regular comparison, the comparative more is oftener used than the superlative most, as more fair is oftener written for fairer, than most fair for fairest.
   The comparison of adjectives is very uncertain; and being much regulated by commodiousness of utterance, or agreeableness of sound, is not easily reduced to rules.
   Monosyllables are commonly compared.
   Polysyllables, or words of more than two syllables, are seldom compared otherwise than by more and most, as deplorable, more deplorable, most deplorable.
   Disyllables are seldom compared if they terminate in some, as fulsome, toilsome; in ful, as careful, spleenful, dreadful; in ing, as trifling, charming; in ous, as porous; in less, as careless, harmless; in ed, as wretched; in id, as candid; in al, as mortal; in ent, as recent, fervent; in ain, as certain; in ive, as missive; in dy, as woody; in fy, as puffy; in ky, as rocky, except lucky; in my, as roomy; in ny, as skinny; in py, as ropy, except happy; in ry, as hoary.

　Johnson はこのように整理した上で，なおこれらの規則に沿わない例も散見されるとして，Milton や Ben Jonson からの実例を挙げている．
　それでも上に引用した記述には，興味深い点が多々含まれている．たとえば，位置・方角を表わす語では most が接尾辞として付加されるというのは語源的におもしろい (ex. nethermost, outmost, undermost, uppermost, foremost) ．outer については「#3616. 語幹母音短化タイプの比較級に由来する latter, last, utter」 ([2019-03-22-1]) を参照．また，foremost については「#1307. most と mest」 ([2012-11-24-1]) を参照．
　加えて，句比較を許す形容詞について most を用いる最上級よりも more を用いる比較級のほうが高頻度だというのも興味深い指摘だ．比較級と最上級ではそもそも傾向が異なるかもしれないという視点は，示唆に富む．
　Milton の時代には許された virtuousest, famousest, pow'rfullest などが Johnson （の時代）では許容されなくなっているという点も見逃せない．Johnson がすでに現代的な感覚をもっていたことになるからだ．使い分けの細部を除けば，Johnson の時代までに現代の分布の大枠はできあがっていたと考えてよさそうだ．
　一方，そのような「細部」の1点について，Lass が指摘していることも示唆的である．Lass (157) は，Johnson では許容されていない woody, puffy, rocky, roomy などの屈折比較が現在では許容されている事実を考えると，当時から現代までに屈折比較の適用範囲が拡大してきた可能性があると述べている．もしそうならば，一種の語彙拡散 (lexical_diffusion) の例としてみることもできるだろう．
　18世紀の規範文法の読み直しは，後期近代英語から現代英語にかけての言語変化の「発見」を促してくれる．

　・ Lass, Roger. "Phonology and Morphology." 1476--1776. Vol. 3 of The Cambridge History of the English Language. Ed. Roger Lass. Cambridge: CUP, 1999. 56--186.

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■ #3617. -er/-est か more/most か？ --- 比較級・最上級の作り方 [comparison][adjective][suffix][superlative]

　現代英語における標記の問いは，いまだ決着のついていない問題である．英語史的にも，その発達や現状について単純に記述することは難しく，いまなお研究が進められている．屈折比較と句比較の競合の歴史的な背景については，「#403. 流れに逆らっている比較級形成の歴史」 ([2010-06-04-1])，「#2346. more, most を用いた句比較の発達」 ([2015-09-29-1])，「#3032. 屈折比較と句比較の競合の略史」 ([2017-08-15-1])，「#3349. 後期近代英語期における形容詞比較の屈折形 vs 迂言形の決定要因」 ([2018-06-28-1])，「#3614. 初期近代英語の2重比較級・最上級は大言壮語にすぎない？」 ([2019-03-21-1]) などで紹介してきたので，そちらをご覧ください．
　今回は，現代標準英語における比較級・最上級の両タイプの形成法の分布に関して，Lass による概観 (156) をもって整理しておこう．

(i) Monosyllabic bases take suffixes: bigg-er, bigg-est, etc. Periphrasis is usually not available (**more big), though there are exceptions, e.g. when two adjectives are predicated of a single head (more dead than alive). Suffixed participles must take periphrasis (**smashed-er).
(ii) Disyllables preferentially take suffixes, though periphrasis is available for many (hairy, hairi-er/more hairy). Some suffix(oid)s however require periphrasis: e.g. -ish (**greenish-er), -est (**honest-er), -ous (**grievous-er), -id (**rigid-er), as well as -less, -ful, and some others. Participles cannot be suffixed (**hidden-er). This may be a function of the somewhat ambiguous status of the comparative and superlative endings, somewhere between inflections proper and derivational affixes. (The former are normally terminal in the word: care-less-ness-es.)
(iii) Trisyllabic and longer forms take periphrasis (**beautiful-er, **religiously-er); hence the comic effect of Alice's 'curiouser and curiouser'. But suffixation of longer forms is available for special stylistic purposes . . . .

　このように基体の音節数で場合分けしても各々に例外が発生してしまい，完全な整理は難しい．(ii) で問題点として挙げられているように，-er/-est は屈折接辞なのか派生接辞なのかという問いも，理論的に重要な問題である (cf. 「#456. 比較の -er, -est は屈折か否か」 ([2010-07-27-1])) ．英語学にとっても英語史にとっても，たかが比較，されど比較なのである．

　・ Lass, Roger. "Phonology and Morphology." 1476--1776. Vol. 3 of The Cambridge History of the English Language. Ed. Roger Lass. Cambridge: CUP, 1999. 56--186.

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■ #3616. 語幹母音短化タイプの比較級に由来する latter, last, utter [etymology][comparison][vowel][adjective]

　初期近代英語までは，形容詞の語幹母音を短くした上で接尾辞 -er を付すタイプの比較級形成法があった．たとえば great の比較級が gretter となったり，white が whitter となったりするような例だ．しかし，語幹母音が長く保たれる形態も併存していたので，大多数の形容詞においては，やがてそちらが優勢となり，語幹母音短化タイプの比較級形態は存在感を薄めていった．
　ところが，それでも生き延びたものがいた．late の語幹母音短化タイプの比較級である latter と最上級の last だ．共時的には late の比較級・最上級とはみなされておらず，別の語彙項目と受け取られているが，歴史的には密接に関わっている．なお，母音を長く保った形態は各々 later, latest となり，現在の標準的な late の比較級・最上級となっている．
　同様に，out の語幹母音短化タイプの比較級形態が現在の utter に連なっている．この場合も，utter は out と関連しているという共時的な感覚はなくなっており，独立した別の語となっている．だからこそ，utterly のように，さらなる派生接尾辞を付けることができる．一方，長い母音を保ったタイプは outer となったが，これはこれでやはり out の比較級形態としては意識されず，別の形容詞として受け取られているのがおもしろい．
　latter と later，あるいは utter と outer のように，同機能を果たす変異形にすぎなかったものが，互いに役割を分化させ，独立した語へと発展していくという事例は少なくない．比較される例について「#55. through の語源」 ([2009-06-22-1])，「#86. one の発音」 ([2009-07-22-1])，「#693. as, so, also」 ([2011-03-21-1]) を参照．
　以上，Lass (156) を参照して執筆した．

　・ Lass, Roger. "Phonology and Morphology." 1476--1776. Vol. 3 of The Cambridge History of the English Language. Ed. Roger Lass. Cambridge: CUP, 1999. 56--186.

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■ #3615. 初期近代英語の2重比較級・最上級は大言壮語にすぎない？ [double_comparative][comparison][shakespeare][style][prescriptive_grammar][hc][adjective][superlative]

　初期近代に worser, more larger, more better, most worst, most unkindest などの2重比較級 (double_comparative) や2重最上級が用いられていたことは，英語史ではよく知られている．「#195. Shakespeare に関する Web resources」 ([2009-11-08-1]) でみたように，Shakespeare にも用いられており，英語史上の1つのネタである．
　しかし，注目度は高いものの，実際の使用頻度としては，たいしたことはないらしい．Kytö and Romaine (337) による Helsinki Corpus を用いた実証的な調査によると，2重比較級は全体の1%にすぎず，2重最上級でも2%にとどまるという．また，1640年より後には一切起こらないという．もちろん Helsinki Corpus もそれほど巨大なコーパスではないので別途確認が必要だろうが，どうやら実力以上に注目度が高いということのようだ．
　Adamson (552--53) は，Shakespeare や Jonson からの例を取り上げながら，2重比較級・最上級は，彼らの時代ですら，文体的効果を狙って意図的に用いられる類いの表現だったのではないかと勘ぐっている．

It's notable that such forms [= double comparatives and superlatives] can be found in consciously grandiloquent discourse, as with the double comparative of (16a), and that Ben Jonson explicitly claims the usage as an 'Englishe Atticisme, or eloquent Phrase of speech', perorating, as if to prove his point, on the double superlative of (16b):

(16) a) The Kings of Mede and Lyconia
        With a more larger list of sceptres (Shakespeare 1623/1606--7)

     b) an Englishe Atticisme, or eloquent Phrase of speech, imitating the manner of the most ancientest, and finest Grecians, who, for more emphasis, and vehemencies sake used [so] to speake. (Jonson 1640)

　その後，この用法は17後半から18世紀にかけての英語の評論家や規範文法家に断罪され，日の目を見ることはなくなった (cf. 「#2999. 標準英語から二重否定が消えた理由」 ([2017-07-13-1])，「#3036. Lowth の禁じた語法・用法」 ([2017-08-19-1])，「#3220. イングランド史上初の英語アカデミーもどきと Dryden の英語史上の評価」 ([2018-02-19-1])) ．
　しかし，そうとは気付かれずに現在まで使い続けられている lesser や nearer などは，実は歴史的には2重比較級というべきものである (cf. 「#209. near の正体」 ([2009-11-22-1])) ．

　・Kytö, Merja and Suzanne Romaine. "Competing Forms of Adjective Comparison in Modern English." To Explain the Present: Studies in the Changing English Language in Honour of Matti Rissanen. Mémoires de la Société Néophilologique de Helsinki. 52. Ed. Terttu Nevalainen and Leena Kahlas-Tarkka. Helsinki: Société Néophilologique, 329--52.
　・ Adamson, Sylvia. "Literary Language." 1476--1776. Vol. 3 of The Cambridge History of the English Language. Ed. Roger Lass. Cambridge: CUP, 1999. 539--653.

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■ #3349. 後期近代英語期における形容詞比較の屈折形 vs 迂言形の決定要因 [lmode][comparison][synthesis_to_analysis][variation]

　近代英語は，比較級や最上級を作るのに -er, -est などの屈折を用いるか，more, most などの迂言的方法に頼るかの選択について，一見して整理されていない様相を示していた．その余波は現代英語まで続いているといってよい．しかし，Mondorf (863) は，機能的な観点からみれば後期近代英語期の状況は「整理されていない」とみなすことはできず，むしろ新しい秩序が形成されつつあると主張する．

The distribution of comparative variants in Late Modern English reveals an emergent functionally-motivated division of labor, with the analytic form becoming the domain of cognitively complex environments (e.g. if the adjective is accompanied by a prepositional or infinitival complement or if it is poly- rather than monomorphemic, etc.), while the synthetic form increases its range of application in easier-to-process environments . . . .

　つまり，形容詞比較の変異は，単純に「総合から分析へ」 (synthesis_to_analysis) という英語史の大きな潮流のなかでとらえるべきではなく，認知的なプロセスの難易を含めた機能的な側面に注意して眺めるべき問題であるという．変異は混乱を表わすものではなく分業 ("division of labor") の結果であり，むしろそれは1つの秩序なのだ．Mondorf (864) の結論の要約部を引用する．

The system of comparison in Late Modern English develops a remarkably clear pattern of reorganization. Comparative alternation becomes more systematic by exploiting the options offered by the availability of morphosyntactic variants. As regards processing requirements it makes the best possible use of each variant: cognitively complex environments (such as adjectives accompanied by a complement) consistently increase their share of the analytic comparative to such an extent that the analytic form can even become obligatory. By contrast, easy-to-process environments can afford to use the synthetic comparative. What is at stake in the diachronic development of comparative alternation is an economically-motivated division of labor, in which each variant assumes the task it is best suited to. This division of labor emerges in the LModE period, around the 18th century . . . . The benefit of creating a typologically consistent, uniform synthetic or analytic language systems is outweighed by forces following functional motivations. The older synthetic form can stand its ground (or even reconquer formerly lost domains) in easy-to-process environments, while the analytic form prevails in cognitively-demanding contexts.

　関連して「#3032. 屈折比較と句比較の競合の略史」 ([2017-08-15-1])，「#403. 流れに逆らっている比較級形成の歴史」 ([2010-06-04-1])，「#2346. more, most を用いた句比較の発達」 ([2015-09-29-1]) も参照．

　・ Mondorf, Britta. "Late Modern English: Morphology." Chapter 53 of English Historical Linguistics: An International Handbook. 2 vols. Ed. Alexander Bergs and Laurel J. Brinton. Berlin: Mouton de Gruyter, 2012. 843--69.

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■ #3346. A is as . . . as B. は「A ≧ B」 [comparison][adjective][presupposition]

　若林 (178--83) では，A is as . . . as B. が，英語教育で通常教えられているような「A ＝ B」ではなく，標題のように「A ≧ B」と捉えるべきだと論じている．和訳すれば「A は B と同じくらい?」ではなく「A は B に劣らず?」がよいということになる．そのように解釈したほうが理解しやすいという例文がいろいろと挙がっているので，その解釈を踏まえた拙訳をつけながら引用する．

　(1) Tom is as tall as Jim. 「トムの背の高さはジムに劣らない．」
　(2) Tom is not as tall as Jim. 「トムの背の高さはジムに劣らなくはない（＝ジムより背が低い）．」
　(3) Fred was as brave as any soldier. 「フレッドはどの兵士にも劣らず勇敢だった．」
　(4) She works as hard as any. 「彼女はだれにも負けず一生懸命に働く．」
　(5) John works as hard as his brother.「ジョンは兄に負けず一生懸命働く．」
　(6) She is as wise as (she is) beautiful.「彼女の賢さは，その美しさにも劣らない．」
　(7) Her skin is (as) white as snow.「彼女の肌の白さは雪にも劣らない．」
　(8) This car can run as fast as 100 miles an hour.「この車が出せるスピードは，時速100マイルを下回らない．」
　(9) As soon as she sat down, she picked up the telephone.「彼女は腰を下ろすや否や，受話器を取った．」
　(10) He gave us food as well as clothes.「彼は私たちに着るものをくれたばかりか，食べ物もくれた．」
　(11) John has as much money as Fred; in fact he has more.「ジョンの持ち金はフレッドの持ち金を下回らない．実際にはもっと持っている．」
　(12) Not only is John as tall as Bill, he's even taller.「ジョンの背はビルに劣らないというだけではない，実はより高いのだ．」
　(13) John is as tall as, if not taller than, Bill.「ジョンはビルよりも高いとはいわずとも，ビルより低いわけではない．」

　確かに「A ≧ B」を前提に考えると，特に (3) や (4) の as . . . as any が，なぜそのような意味になるのかがスッキリ理解できる．また，(11), (12), (13) のように「言い直し」が成り立つことからも，as . . . as の前提 (presupposition) が厳密な意味での「A ＝ B」ではないことがわかる．
　as . . . as に関連する記事として「#693. as, so, also」 ([2011-03-21-1]) も参照．

　・ 若林 俊輔　『英語の素朴な疑問に答える36章』　研究社，2018年．

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■ #3051. 「less + 複数名詞」はダメ？ [prescriptive_grammar][comparison][countability]

　現代の規範文法では，原則として「less + 複数名詞」は認められないということになっている．less men, less things はしばしば聞かれるが，誤用であり，fewer men, fewer things と言い換えるべきであると説かれる．
　しかし，(no) less than のような慣用的な文脈では，可算名詞の複数形が後続しても許容されることがある．とりわけ期間や金額が関わる場合には，許容度が高い．例えば，It is less than seventy miles to London., It costs less than £50. などは，問題なく使えるという．（可算名詞的な）数というよりも（不可算名詞的な）量の性質が強いからだろうと思われるが，一応の原則をもちながらも，完全には慣用を除外することのできない規範文法のアドホックさを感じざるを得ない．Times の1991年から Indira Gandhi supported sterilisation in the belief that fewer children meant less poverty. という規則に美しく従った文が例証されるが，規則遵守の極みとして，私などはむしろ薄気味悪いと感じる．
　たいていこのようなアドホックな匂いのする規範文法の項目は，歴史を遡ってみるとおもしろい．案の定，less が可算名詞の複数形と共起する例は古英語から確認される．やはり，18世紀の規範文法が（屁）理屈を押して「less + 複数名詞」をこき下ろし，それが現代の規範的な用法に深い爪痕を残しているといって間違いない．
　Fowler の less の項に，歴史的解説がある．有用なので，引用しておこう．

Historical note. The account given above . . . is an attempt to describe current attitudes towards the use of less and fewer. It should be borne in mind, however, that there is ample historical warrant for the type less roads, less people, etc. Such uses originate 'from the OE construction of lǽs adv. (quasi-sb.) with a partitive genitive' (OED). In OE, lǽs worda meant literally 'less of words'. When the genitive plural case vanished at the end of the OE period the type less words took its place, and this type has been employed ever since: e.g. there are few Vniuersities that haue lesse faultes than Oxford---Lyly, 1579. Hostility to the use emerged in the 18C., but 'folk memory' of the medieval type has ensured that there has been no break in the use of the type which I have branded as 'incorrect'. It is of interest to set down the way in which the problem of less and fewer is presented in CGEL, the standard descriptive grammar of current English (則5.24): . . . 'There is a tendency to use less (instead of fewer) and least (instead of fewest) also with count nouns: You've made less mistakes than last time. This usage is however often condemned. No less than is more generally accepted: No less than fifty people were killed in the accident.'

　「#624. 現代英語の文法変化の一覧」 ([2011-01-11-1]) と「#860. 現代英語の変化と変異の一覧」 ([2011-09-04-1]) では，「less + 複数名詞」を言語変化の1例として挙げた．ただし，言語変化といっても，上記のように古くから連綿として用いられてきたことを考えると，頻度や使用域の変化ととらえるべきだろう．標準英文法の一画へと侵入しつつある現象という意味における言語変化とみておきたい．

　・ Burchfield, Robert, ed. Fowler's Modern English Usage. Rev. 3rd ed. Oxford: OUP, 1998.

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■ #3032. 屈折比較と句比較の競合の略史 [comparison][synthesis_to_analysis][lmode]

　標題について，「#403. 流れに逆らっている比較級形成の歴史」 ([2010-06-04-1])，「#773. PPCMBE と COHA の比較」 ([2011-06-09-1])，「#2346. more, most を用いた句比較の発達」 ([2015-09-29-1]) 等で取り上げてきた．英語には，語尾に -er, -est を付す屈折比較と more, most を前置する迂言的な句比較が競合してきた歴史がある．その複雑な歴史を Kytö and Romaine が要領よくまとめているので，引用したい (196) ．記述は後期中英語以降の歴史のみだが，その前史として前提とされているのは，古英語では屈折比較しかなかったが，中英語期に新たな句比較がライバルとして出現したという流れである．

[W]e have an interesting case of competition between the two variants. We found that the use of the newer periphrastic forms peaked during the Late Middle English period, but the older inflectional type has been regaining lost ground since the Early Modern period. In that period both types compete rather evenly. By the Modern English period, however, the inflectional forms have reasserted themselves and outnumber the periphrastic forms by roughly 4 to 1 . . . . We have established that the crucial period during which the inflectional forms increase and the periphrastic forms decrease to achieve their present-day distribution occurs during the Late Modern English period, i.e. post 1710 . . . .

　現代英語において，両比較形式の競合と棲み分けについては「混乱した状況が規則化している」という評価はあるものの，完全な記述は難しい．また，歴史的にも「#403. 流れに逆らっている比較級形成の歴史」 ([2010-06-04-1]) でみたように，総合から分析へ向かう英語史の一般的な言語変化の潮流 (synthesis_to_analysis) に反するかのような動きが観察されるなど，謎が多い．
　いずれにせよ，現在の分布の基礎ができはじめたのがせいぜい300年ほど前にすぎないというのは，意外といえば意外である．

　・ Kytö, Merja and Suzanne Romaine. "Adjective Comparison in Nineteenth-Century English." Nineteenth-Century English: Stability and Change. Ed. Merja Kytö, Mats Rydén, and Erik Smitterberg. Cambridge: CUP, 2006. 194--214.

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■ #2347. 句比較の発達におけるフランス語，ラテン語の影響について [comparison][french][latin][contact][register]

　昨日の記事「#2346. more, most を用いた句比較の発達」 ([2015-09-29-1]) で，句比較の発達に，フランス語やラテン語の対応する構造が関与していた可能性に触れた．特にフランス語影響説はしばしば議論されてきたが，英語とフランス語の句比較の構造が異なっていたこと，本来語かフランス借用語かという語種にかかわらず句比較が使用されていたことなどから，影響説を認めない立場もある．
　Mustanoja (280) は，フランス語，ラテン語から影響の可能性について慎重に議論しつつも，興味深い視点を与えている．

It is not easy to assess the influence of Latin and French on the development of English comparison. It is perhaps not altogether impossible that Latin influence has played a part in this process, particularly in the earlier stages. And considering the fact that periphrastic comparison begins to gain ground in English at a time when French influence is particularly strong, it seems reasonable to assume that the influence of this language has considerably strengthened the position of more and most in the English system of comparison. Another point which seems to speak for foreign influence is that the periphrastic mode of comparison does not seem to be favoured by living popular speech. 'The comparison of adjectives is formed in the [modern English] dialects by adding the comparative suffix -er and the superlative -est to practically all adjectives, polysyllabic as well as monosyllabic. More and most are as a rule only used to supplement or intensify the regular comparison, as more beautifuller, most worst' (Elizabeth M. Wright, Rustic Speech and Folk-lore, London 1913, p. 145).

　もし最後の点が正しいとすれば，屈折比較の句比較の使い分けは，本来，語の音節数云々というよりは媒体 (medium) や文体 (style) などの使用域 (register) に依存していたことになる．また，その使い分けは，中英語期のイングランドにおける本来語とフランス語，ラテン語の社会的な地位の差に対応するという議論にもつながっていくだろう．実証的な研究が望まれる．

　・ Mustanoja, T. F. A Middle English Syntax. Helsinki: Société Néophilologique, 1960.

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■ #2346. more, most を用いた句比較の発達 [comparison][french][latin][contact][synthesis_to_analysis]

　現代英語には，形容詞や副詞の比較級と最上級を作るのに，通常2つの方法がある．語尾に -er, -est を付す屈折比較と，more, most を前置する迂言的な句比較である（「屈折比較」の呼称については，「#456. 比較の -er, -est は屈折か否か」 ([2010-07-27-1]) を参照）．両手段の分布や使い分けの歴史については，「#403. 流れに逆らっている比較級形成の歴史」 ([2010-06-04-1]) と「#773. PPCMBE と COHA の比較」 ([2011-06-09-1]) で関連する話題を取り上げた程度だったので，今回はもう少し掘り下げたい．
　屈折比較は，ゲルマン語に特徴的な手段であり，英語においても古英語以来の伝統である．古英語では屈折比較しかなかったが，13世紀に初めて ma, mo, mara, more; mast, most などによる句比較が現われる．その起源は，古英語における mā, bet, swīþor; betst, swīþost などの副詞が動詞の分詞形に前置された構造にあるとされる．
　句比較の発達の背景には，いくつかの要因があっただろう．1つには古英語にみられた inemest (inmost), norþmest (northmost) などの接尾辞 -mest の影響があったと思われる．語源的，形態的には -mest は，ともに最上級を表わす m と est が結びついたいわば2重最上級の語尾であり，独立した副詞 mæst とは関係がないのだが，両者が混同されるに至った（関連して「#1307. most と mest」 ([2012-11-24-1]) と「#1320. LAEME で見る most の異形態の分布」 ([2012-12-07-1]) も参照）．ほかに，フランス語やラテン語の対応する句比較の影響もあったかもしれない (ex. plus beau, le plus beau; magis dignus, maxime dignus) ．より一般的には，総合から分析へという英語の類型的な変化という観点からも，句比較の発展をみることができるだろう．さらに，韻律上の要因も考慮すべきである．
　句比較は14世紀までは散発的だったが，15世紀になるときわめて頻繁となった．-ly 語尾をもつ副詞の句比較も初期中英語で初出し，しばらくは稀だったが，北部方言を除き，14世紀末頃に頻繁となった．
　なお，句比較の初期の使用においては，現代英語の傾向とは異なり，むしろ1，2音節の短い語の用例が多いことが興味深い．また，less, least による句比較は古英語に遡り，more, most よりも早いというのもおもしろい．以上，中尾・児馬 (13) と Mustanoja (278--80) を参照して執筆した．

　・ 中尾 俊夫・児馬 修（編著）　『歴史的にさぐる現代の英文法』　大修館，1990年.
　・ Mustanoja, T. F. A Middle English Syntax. Helsinki: Société Néophilologique, 1960.

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■ #1691. than の代用としての as [conjunction][comparison][preposition]

　than は形容詞や副詞の比較級の後に用いられるのが通常である．一方，原級は as [so] . . . as ののように，as をもって比較対象を示す．しかし，比較級と as がタッグを組む構造がある．規範文法に照らせば誤用となるが，歴史的に文証されるし，現在でも各方言で見られる．OED の as, adv. and conj. の B. 5 では，次のようにある．

5. After the comparative degree: than. Now Eng. regional (Yorks.), Sc. regional, Irish English (north.) and U.S. regional.
   [Compare German besser als better than, classical Latin tam...quam as..as, plus quam more than.]

　例文も，c1300年の初例から，現代英語に至るまで15例が取り上げられている．MED の as (conj.) の語義 3(b) のもとに，3つの例文が挙げられている．いくつかランダムに挙げよう．

　・ c1300 St. Edward Elder (Laud) l. 38 in C. Horstmann Early S.-Eng. Legendary (1887) 48 (MED), Fellere þing nis non ase wumman ȝware heo wole to vuele wende.
　・ ?a1425(1373) * Lelamour Macer (Sln 5) 67b: Also this erbe haviþ mo vertues as endyue haþe.
　・ (1460) Paston 3.241: I hadde never more neede for to have help of my goode, as I have at this tyme.
　・ a1475(?a1430) Lydg. Pilgr.(Vit C.13) 2914: Hys lordshepe was nat mor at al, As ben thys lordys temporal.
　・ ?a1600 Marriage Wit & Wisdom (1846) iii. 27, I had rather haue your rome as your componie.
　・ 1893 H. A. Shands Some Peculiarities of Speech in Mississippi 17 Illiterate whites..say: 'This is better as that', 'I'd rather have this as that', etc.

　なお，than の代用としての as については，細江 (447) が次のように述べている．

　これは今日においてはまず廃語ではあるが，近世初期にはなお多く用いられたもので，その後の書中にも散見する。
　たとえば，
　Darkness itself is no more opposite to light as their actions were diametrical to their words.---James Howell.
　I rather like him as otherwise.---Scott.

　ラテン語，ドイツ語でも原級の場合と比較級の場合とでは同じ接続詞を用いるし，フランス語 que もそうだ．このように他言語と比べると，むしろ英語が as と than を区別するほうが説明を要するのではないかとすら思えてくる．比較級の as は than に比べれば歴史的にも周辺的ではあったろうが，中英語から近代英語にかけての分布は調べてみる価値がありそうだ．
　as と than の語源については，それぞれ「#693. as, so, also」 ([2011-03-21-1]) 及び「#1038. then と than」 ([2012-02-29-1]) を参照．また，比較の前置詞 to については，「#1180. ロマンス系比較級と共起する比較基準の前置詞 to」 ([2012-07-20-1]) を参照．

　・ 細江 逸記　『英文法汎論』3版　泰文堂，1926年．

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■ #1669. longest が lengest を置き換えたのはいつか？ [hc][corpus][adjective][comparison][i-mutation][analogy]

　「#1649. longer が leng(er) を置き換えたのはいつか？」 ([2013-11-01-1]) で，歴史的な i-mutation 形の比較級 leng(er) が，いつ類推形 longer に置換されたのかをコーパスによって調査した．今回は，同じ過程を経たと想定される最上級について同様の調査を施した結果を報告する．歴史的な i-mutation 形の最上級 lengest は，英語史のどの段階で類推形 longest に置換されたのだろうか．
　Helsinki Corpus で，語幹母音のヴァリエーションを念頭に置きつつ，両形を検索した．結果を通時的に整理すると以下のようになる．

	LONGEST	LENGEST
O1	0	0
O2	0	2
O3	0	13
O4	0	3
M1	0	1
M2	0	0
M3	0	1
M4	0	1
E1	3	0
E2	4	0
E3	2	0

　比較級よりも例がずっと少ないが，傾向ははっきりしている．比較級の場合と同様に，E1 (1500--1570) が転換期となっている．もちろん，この少数の例のみで結論を急ぐことはできない．例えば，lōng (adj. (1)) の用例を参照すれば，後期中英語の15世紀の Higden's Polychronicon 訳において，"In Armeny..Ytaly and other regiones..the longeste day other ny3hte is but oonly of xv houres equinoccialle." として longest が確かに文証される．それでも，比較級のケースと通時的な分布が似ているということは，今回の結果を評価する上で，重要な点となるだろう．
　前回と同様，初期近代英語期 (1418--1680) の約45万語からなる書簡コーパスのサンプル CEECS (The Corpus of Early English Correspondence でも検索してみたが，2期に区分されたコーパスの第1期分 (1418--1638) から longest が1例ヒットしたのみだったので，ここから意味ある見解を引き出すことはできかった．

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■ #1649. longer が leng(er) を置き換えたのはいつか？ [hc][corpus][adjective][comparison][i-mutation][analogy]

　現代英語の形容詞・副詞 long の比較級の形態は規則的な longer だが，古英語から中英語にかけては lenger （副詞としては leng も）のように語幹に前母音をもつ諸形態が用いられていた．ゲルマン祖語の比較級を表わす形態素 *-iþo が契機となって直前の語幹母音に i-mutation が生じ，本来の語幹の後母音が前母音へと変化した．その効果は，古英語 leng(ra) や中英語の leng(er) に現れている．
　ところが，原級は古英語でも中英語でも lang, long などと常に後母音を示していたので，やがて類推作用 (analogy) により比較級も原級に -er を付けるだけの規則的な形態を取るようになった．かつての i-mutation という音韻変化の効果が，類推という形態変化の効果により打ち消されたといえる．
　さて，類推により longer につらなる形態が現れたのがいつ頃のことかが気になったので，調べてみた．OED では longer として見出しは立っていないので，long の項で例文を探してみると，a1533 に longer が現れている．MED でも同じ事情だったので lōng (adj. (1)) の例文を探すと，a1400 (a1325) に langer が初出する．しかし，例文検索から得られる初出年の情報だけでは心許ない．
　一方，leng(er) の最終使用年代を調べるという逆方向の調べ方もしてみた．OED によると，副詞 leng の最終は Chaucer で c1386，形容詞・副詞の lenger は，副詞の用法としての Spenser の1590年が最終例だった．以上を総合すると，14--15世紀頃に longer が現れ，16世紀には歴史的な leng(er) を置き換えたという筋書きになりそうだ．
　だが，先に述べたように longer の見出しが立っていない以上，OED の例文に頼るのみで新旧形態の交代過程を結論づけるわけにはいかない．このような目的には，補助的に歴史コーパスが有用である．Helsinki Corpus により，ざっと新旧それぞれの異形態を拾い上げてみた．古英語では第2音節の r は原級の屈折形であることを考慮し，また取りこぼしや雑音混入の可能性にも気をつけたが，完璧ではないかもしれないことを断りつつ，以下に数字を示す．

	LONGER	LENG(ER)
O1	0	1
O2	0	14
O3	0	45
O4	0	7
M1	0	14
M2	0	21
M3	11	26
M4	3	25
E1	11	6
E2	19	0
E3	46	0

　M3 (1350--1420) に longer が現れ，E1 (1500--1570) を最後に lenger が姿を消したことがわかる．1500年頃を境に新旧形態の立場が比較的急速に入れ替わったように見えるが，Helsinki Corpus も小規模なコーパスといわざるを得ないので，あくまで近似的な結論ととらえておく必要がある．だが，全体としてこの結果は OED からの証拠が示唆するところとおよそ同じであり，歴史辞書と歴史コーパスが互いに補完し合って結論を強めているといってよいだろう．
　さらに，手元にあった初期近代英語期 (1418--1680) の約45万語からなる書簡コーパスのサンプル CEECS (The Corpus of Early English Correspondence でも同様の検索を施した．約24万6千語を含む第1期分 (1418--1638) と約20万4千語を含む第2期分 (1580--1680) を区別して調べたところ，以下の通りとなり，やはりおよそ16世紀後半には古い lenger が廃れたといえそうだ．

	LONGER	LENG(ER)
CEECS1	31	6
CEECS2	37	0

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■ #1320. LAEME で見る most の異形態の分布 [vowel][superlative][map][laeme][me_dialect][comparison]

　[2012-11-24-1]の記事「#1307. most と mest」で取り上げた中英語の最上級 most の異形態について，初期中英語における母音別の分布を LAEME を用いて調査した．地図上に位置づけられるテキストから取り出した most の異形態は全部で249例あり，これを語幹母音に従って分別したものを HelMapperUK に流し込んだ．読み込ませたデータファイルはこちら．マークの大きさは頻度に比例する．



　<mast> など <a> を示すものは主として北部に分布し，<mest>, <meast>, など前舌母音を示すものは中西部および南東部に分布する．後に優勢となる <most> など後舌母音を示すものは，この時代にはいまだ East Anglia に見られるのみである．

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■ #1307. most と mest [analogy][superlative][vowel][me_dialect][corpus][hc][ppcme2][comparison]

　中英語には，最上級 most が mest という前舌母音字を伴って現われることが少なくない．近代英語以降，後者は廃れていったが，両形の起源と分岐はどこにあるのだろうか．
　most は Proto-Germanic *maistaz に遡ることができ，ゲルマン諸語では Du. meest, G meist, ON mestr, Goth. maists などで文証される．音韻規則に従えば，古英語形は māst となるはずであり，実際にこの形態は Northumbrian 方言で確認されるものの，南部方言では確認されない．南部では，前舌母音を伴う West-Saxon mǣst や Kentish mēst が用いられた．OED によれば，前舌母音形は，lǣst "least" との類推とされる．この前舌母音の系統が，主として mest(e) という形態で中英語の南部方言へも継承され，そこでは15世紀まで使われた．
　一方，北部方言に起源をもつ形態は，中英語では後舌母音の系統を発達させ，主として most(e) という形態が多用された．じきに中部，南部でも一般化したが，北部方言形の南下というこの時期の一般的な趨勢に加え，比較級 mo, more の母音との類推も一役買ったのではないかと想像される．
　結果的に，近代英語以降にはゲルマン祖語からの規則的な発達形 most が標準的となってゆき，古英語から中英語にかけて用いられた mest は標準からは失われていった．「一番先の」を意味する中英語 formest (cf. 比較級 former) が，15世紀に foremost として再分析された背景には，上述の most による mest の置換が関与しているかもしれない．もっとも，古英語より，最上級語尾の -est 自体が -ost とよく混同されたのであり，最上級に関わる形態論において，両母音の交替は常にあり得たことなのかもしれない．
　なお，PPCME2 でざっと後舌母音系統 (ex. most) と前舌母音系統 (ex. mest) の分布を調べてみると，前者が354例，後者が168例ヒットした．Helsinki Corpus でも簡単に調査したが，中英語でも現代標準英語と同様に most 系統が主流だったことは間違いないようだ．

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■ #1180. ロマンス系比較級と共起する比較基準の前置詞 to [preposition][comparison][loan_word]

　石崎陽一先生のアーリーバードの収穫の記事で，興味深い問題が取り上げられていた．prefer という動詞には比較の基準を表わす前置詞として than ならぬ to が用いられる．同様に，similar, equal, preferable, superior, inferior, senior, junior, prior, anterior, posterior, interior, exterior, ulterior などのロマンス系の形容詞にも，比較基準の前置詞として to が用いられる．特に -ior をもつ語は意味的にも形態的にも比較級に相当するにもかかわらず，than ではなく to が伴われる．これには何らかの理由があるのか．歴史的に説明されうるのか．
　まず考えられるのは，superior, senior, prior 等のロマンス系の語は，確かに語源的に比較級の接尾辞をもっているとはいえ，共時的にはそのように分析されておらず，あくまで語彙化したものとしてとらえられている．これらの語は，接尾辞 -er の付加や more の前置により生産的に形成される比較級表現とは異なるものとして mental lexicon に格納されているのではないか．than と構造をなすのは後者の比較級表現だけであり，前者とは結びつかない規則が発達してきたということかもしれない．前者は，むしろ前置詞 to の「比例」「対応」「一致」といった用法の延長線上にある「比較」の用法と結びついてきたように思われる（現代英語の A is to B what C is to D, in proportion to, comparable to, according to, equal to などの表現を参照）．
　この問題に迫るに当たって，まず OED を調べてみた．to の語義 A. VI. 21b として，廃用ではあるが，比較級とともに用いられる用法があったと記述されている．中世から近代まで，まばらではあるが than の代用としての例が挙がる．
　次に，MED で to (prep.) を調べた．語義23に，比較級において than の代替表現として to が使用されている例が3つほど挙げられている．特に借用語の形容詞・副詞に限定されているわけではなく，than のマイナー・ヴァリアントと考えられる．いずれも後期中英語からの例だ．
　中英語の状況をもう少し詳しく調べようと，Mustanoja (411--12) に当たると，次のようにある．

Closely connected with this use ['in respect to'] is the occurrence of to in the sense 'equal or comparable to:' --- was þere non to his prowesse (KAlis. 6538). This provides a basis for the use of to with the comparative degree, in the sense 'than:' --- nys none of wymman beter ibore To seint Johan þe baptyste (Shoreham i 590); --- another Decius, yonger to hym (MS Harl. 2261, fol. 225). Cf. present-day inferior to, superior to.

　比較級とともに用いられる to についての関連する言及は Mustanoja (284) にもあるが，OED, MED の記述と合わせて，少なくとも中英語以降に関しては，それほど目立った用法ではなかったようだ．歴史的に比較級とともに用いられてきた前置詞（あるいは接続詞）は，原則として，than だったといってよいだろう（than の語源については，[2012-02-29-1]の記事「#1038. then と than」を参照）．現在でも than は，原則として，用法が比較級表現に限定されており，統語構造の構成要素としての役割が大きい．このような職人気質の than にとって，superior, senior, prior は（語源的には同じ「比較級」とはいえ）少々異質なのではないだろうか．もっとも，議論はそれほど単純ではなく，inferiour . . . than などの例は歴史的に確認されるのではあるが（OED "than, conj." の 2.b を参照）．
　than の比較以外の用法については，[2011-05-04-1]の記事「#737. 構文の contamination」の (2), (6) も参照．

　・ Mustanoja, T. F. A Middle English Syntax. Helsinki: Société Néophilologique, 1960.

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■ #1162. もう1つの比較級接尾辞 -ther [comparison][suffix][etymology][indo-european][rhotacism][double_comparative][comparison]

　Fortson (121--22) によれば，印欧祖語には形容詞の比較級を示す接辞には2種類あった．*-iōs と *-tero- である．前者の子音は，ゲルマン祖語で有声化して *z (*-izon-) となり，さらに rhotacism により古英語，古サクソン語，古高地ドイツ語，古ノルド語では r へ発展した．古英語では男性単数主格の接辞形は -ra である．これが，現代英語の -er へと発展してきた．ラテン語の形容詞比較級接尾辞 -ior やギリシア語の対応する -iōn も同根である．
　印欧祖語 *-tero- のほうは，元来，比較級の接辞ではなかった．2つで対をなすもののうち，一方を他方と区別するための接辞であり，the one . . . the other . . . を含意した．例えば，英語 dexterous, sinister の借用元であるラテン語 dexter 「右」, sinister 「左」にそれぞれ含まれる -ter 接尾辞が，その含意を示す典型的な例だろう．語幹の意味はそれぞれはっきりしないが，dexter- は一説によれば「より良い」と解釈できるという（[2010-03-22-1]の記事「#329. 印欧語の右と左」を参照）．*-tero- は，英語ではグリムの法則を経て -ther に相当する．other, either, neither, whether などを見れば，「2つのものの一方」という原義がよく反映されているのが分かるだろう．類似する用法は，現代英語では絶対比較級 (absolute comparative) として認められる (ex. the upper class, a higher class hotel, the younger generation) ．
　*-tero- に由来する接辞は，印欧諸語で，一般に比較級を表わす接辞へと発展した．英語 after は of "away from" の比較級であり，nether （地下の）は「より低い」ほどを意味する (cf. the Netherlands) ．ギリシア語に由来する presbyter （長老；司祭）は，"one who comes earlier" ほどの原義である（priest は後期ラテン語から古英語に入った短縮形）．後期ラテン語 dēteriōrātus を借用した deteriorate は，dē "down" に比較級接辞 -ter を付加し，それにさらに別の比較級接辞 -ior を付加した，二重比較級 (double comparative) に由来する．
　farther と further については，[2012-05-08-1]の記事「#1107. farther and further」で，far と forth の比較級の形態的な混同という説明を与えたが，語源的には far + -ther とも解される．2つの説明は必ずしも矛盾するわけではなく，th が forth にも -ther にも含まれているという点を指摘しておくことが重要だろう．

　・ Fortson IV, Benjamin W. Indo-European Language and Culture: An Introduction. Malden, MA: Blackwell, 2004.

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