福音（書）を意味する gospel の語源はよく知られている．この語は，ラテン語 evangelium （これ自体はギリシア語 euaggélion "good news" に由来する）からの翻訳借用 (loan_translation) であり，古英語期に取り入れられた．古英語 godspel (good news) の第1要素は gōd (good) に等しく，本来は長母音をもっていたが，god (God) との類推から短母音も早くから行われていたようだ．これは，一種の民間語源 (folk_etymology) といってよいだろう．OED や Jespersen (126) もこの民間語源説を支持している．しかし，もう1つの説明として，「#2063. 長母音に対する制限強化の歴史」 ([2014-12-20-1]) で触れたように，この短母音は3子音前位置短化という音韻過程の結果と考えることもできるかもしれない．中尾 (142) は，この過程がすでに初期古英語から始まっていたと述べている．
母音の量については上のような説明が与えられているが，古英語 godspel からの d の脱落についてはどうだろうか．中尾 (405) によれば，13世紀に，子音の後続する d の削除の過程がいくつかの語において観察されるという．例を挙げると，an (and), handeselle > hanselle (handsel), wenesday (Wednesday), godspell > gospel, andswerian > answerie (answer) である（cf. 「#1261. Wednesday の発音，綴字，語源」 ([2012-10-09-1])）．
d の脱落という問題に関心をもったのは，Wordorigins.org の gospel に関する記事に，13世紀末に godspel から d が突如として消えたとの記述があったからである．突如としてということであれば，注目に値する．LAEME で簡単に調べてみた．
結果は，当該語の種々の異形を含む合計213例のうち，18例において問題の破裂音 (多数の d に加えて t の例も1つあった）の脱落が見られた（脱落率は8.45%）．これらの例は6テキストに集中しており，方言は North, South-West Midland, Southwestern とばらばらだが，時期的には13世紀前半からの1例を除いてすべて13世紀後半から14世紀前半について，つまり1300年を挟む時期である．ただし，1300年以降にも d を示す例のほうが多数派ではあるし，d に関して揺れを示すテキストもある．全体として，Wordorigins.org の上の記事で述べられているように13世紀末に d が脱落したという形跡はなかったし，脱落が突如として生じたというわけでもなさそうだ．おそらくは中尾の言及にもある通り，13世紀中に d の削除が始まったが，その削除は突如として起こったわけではなく，14世紀以降に向けて徐々に進行したと考えるのが妥当だろう．MED の gospel (n) も参照されたい．
・ Jespersen, Otto. A Modern English Grammar on Historical Principles. Part 1. Sounds and Spellings. 1954. London: Routledge, 2007.
・ 中尾 俊夫 『音韻史』 英語学大系第11巻，大修館書店，1985年．
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