石崎陽一先生のアーリーバードの収穫の記事で，興味深い問題が取り上げられていた．prefer という動詞には比較の基準を表わす前置詞として than ならぬ to が用いられる．同様に，similar, equal, preferable, superior, inferior, senior, junior, prior, anterior, posterior, interior, exterior, ulterior などのロマンス系の形容詞にも，比較基準の前置詞として to が用いられる．特に -ior をもつ語は意味的にも形態的にも比較級に相当するにもかかわらず，than ではなく to が伴われる．これには何らかの理由があるのか．歴史的に説明されうるのか．
　まず考えられるのは，superior, senior, prior 等のロマンス系の語は，確かに語源的に比較級の接尾辞をもっているとはいえ，共時的にはそのように分析されておらず，あくまで語彙化したものとしてとらえられている．これらの語は，接尾辞 -er の付加や more の前置により生産的に形成される比較級表現とは異なるものとして mental lexicon に格納されているのではないか．than と構造をなすのは後者の比較級表現だけであり，前者とは結びつかない規則が発達してきたということかもしれない．前者は，むしろ前置詞 to の「比例」「対応」「一致」といった用法の延長線上にある「比較」の用法と結びついてきたように思われる（現代英語の A is to B what C is to D, in proportion to, comparable to, according to, equal to などの表現を参照）．
　この問題に迫るに当たって，まず OED を調べてみた．to の語義 A. VI. 21b として，廃用ではあるが，比較級とともに用いられる用法があったと記述されている．中世から近代まで，まばらではあるが than の代用としての例が挙がる．
　次に，MED で to (prep.) を調べた．語義23に，比較級において than の代替表現として to が使用されている例が3つほど挙げられている．特に借用語の形容詞・副詞に限定されているわけではなく，than のマイナー・ヴァリアントと考えられる．いずれも後期中英語からの例だ．
　中英語の状況をもう少し詳しく調べようと，Mustanoja (411--12) に当たると，次のようにある．

Closely connected with this use ['in respect to'] is the occurrence of to in the sense 'equal or comparable to:' --- was þere non to his prowesse (KAlis. 6538). This provides a basis for the use of to with the comparative degree, in the sense 'than:' --- nys none of wymman beter ibore To seint Johan þe baptyste (Shoreham i 590); --- another Decius, yonger to hym (MS Harl. 2261, fol. 225). Cf. present-day inferior to, superior to.

　比較級とともに用いられる to についての関連する言及は Mustanoja (284) にもあるが，OED, MED の記述と合わせて，少なくとも中英語以降に関しては，それほど目立った用法ではなかったようだ．歴史的に比較級とともに用いられてきた前置詞（あるいは接続詞）は，原則として，than だったといってよいだろう（than の語源については，[2012-02-29-1]の記事「#1038. then と than」を参照）．現在でも than は，原則として，用法が比較級表現に限定されており，統語構造の構成要素としての役割が大きい．このような職人気質の than にとって，superior, senior, prior は（語源的には同じ「比較級」とはいえ）少々異質なのではないだろうか．もっとも，議論はそれほど単純ではなく，inferiour . . . than などの例は歴史的に確認されるのではあるが（OED "than, conj." の 2.b を参照）．
　than の比較以外の用法については，[2011-05-04-1]の記事「#737. 構文の contamination」の (2), (6) も参照．

　・ Mustanoja, T. F. A Middle English Syntax. Helsinki: Société Néophilologique, 1960.

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