初期近代英語までは，形容詞の語幹母音を短くした上で接尾辞 -er を付すタイプの比較級形成法があった．たとえば great の比較級が gretter となったり，white が whitter となったりするような例だ．しかし，語幹母音が長く保たれる形態も併存していたので，大多数の形容詞においては，やがてそちらが優勢となり，語幹母音短化タイプの比較級形態は存在感を薄めていった．
　ところが，それでも生き延びたものがいた．late の語幹母音短化タイプの比較級である latter と最上級の last だ．共時的には late の比較級・最上級とはみなされておらず，別の語彙項目と受け取られているが，歴史的には密接に関わっている．なお，母音を長く保った形態は各々 later, latest となり，現在の標準的な late の比較級・最上級となっている．
　同様に，out の語幹母音短化タイプの比較級形態が現在の utter に連なっている．この場合も，utter は out と関連しているという共時的な感覚はなくなっており，独立した別の語となっている．だからこそ，utterly のように，さらなる派生接尾辞を付けることができる．一方，長い母音を保ったタイプは outer となったが，これはこれでやはり out の比較級形態としては意識されず，別の形容詞として受け取られているのがおもしろい．
　latter と later，あるいは utter と outer のように，同機能を果たす変異形にすぎなかったものが，互いに役割を分化させ，独立した語へと発展していくという事例は少なくない．比較される例について「#55. through の語源」 ([2009-06-22-1])，「#86. one の発音」 ([2009-07-22-1])，「#693. as, so, also」 ([2011-03-21-1]) を参照．
　以上，Lass (156) を参照して執筆した．

　・ Lass, Roger. "Phonology and Morphology." 1476--1776. Vol. 3 of The Cambridge History of the English Language. Ed. Roger Lass. Cambridge: CUP, 1999. 56--186.

[ ツイート | 固定リンク | 印刷用ページ ]