origin_of_language - hellog〜英語史ブログ

■ #1269. 言語学における音象徴の位置づけ [sound_symbolism][onomatopoeia][phonaesthesia][arbitrariness][origin_of_language]

　音象徴 (sound_symbolism) と，その下位区分である onomatopoeia 及び phonaesthesia は，言語記号の恣意性を公理とするソシュール以降の言語学にとっては，周辺的な話題である．しかし，周辺的だからこそ関心を惹くという側面もあり，ことに日本語母語話者にとっては，日本語に擬音語・擬態語という現象があるだけに，余計に関心をそそられる．今回は，音象徴が言語学のなかで周辺的でありながらもある位置づけを保っているという点について考えてみたい．
　音象徴の投げかける最大の問題は，言語記号の恣意性 (arbitrariness) への反例という問題だ．Jespersen はとくとくとこの問題について論じているし，Bloomfield も，非常に慎重なやり方ではあるが，音象徴の意味作用や音象徴の型について紙面を割いている（[2010-01-10-1]の記事「#258. 動きや音を示唆する phonaethesia」を参照）．20世紀の後半以降も，##207,242,243 で見たように，Samuels や Smith などが音象徴に熱いまなざしを向けている．
　しかし，彼らの論考は，音象徴が「記号の随意性を拒否するというよりも，むしろ随意性をきわめて周辺的に制限するものである」（ムーナン，p. 87）との主張とも解釈することができ，結果的に言語記号の恣意性の原則が強調されているともいえる．音象徴の制限的な性格については，Jespersen も十分に認識しており，「《ある種の》語について［だけ］は音の響きのシンボル表現のようなものが存在する」，「音声的シンボル表現を最大限にまで利用している言語はない」，「この音声的シンボル表現がなりたつ領域は何か，どのような音の場合にそれがなりたつのか，それに答えるのが将来の言語学者の仕事だろう」と述べている（ムーナン，p. 88）．Jespersen の議論においてすら，音象徴は周辺にとどまらざるをえなかったのだ．
　音象徴のもつ別の言語学的な意義は，言語の起源にかかわるものである．[2010-07-02-1]の記事「#431. 諸説紛々の言語の起源」で見たように，言語の起源を onomatopoeia に見いだそうとする説があるからだ．しかし，この方向で有意義な議論が発展するとは考えられず，やはり周辺にとどまらざるをえない．
　音象徴の今ひとつの意義は，アメリカの分布主義者たちによる言語単位の切り出しの手法に関連する．Bloomfield や Harris という手堅い研究者ですら，there, then, thither, this, that などの語群から th という音象徴的な単位を切り出せるのではないかという誘惑に駆られた（[2010-01-11-1]の記事「#259. phonaesthesia と 異化」を参照）．Harris は，glide, gleam などの例を挙げつつ，「たとえ gl- のような要素連続に形態素としての資格を認めるべきだと主張することが困難だとしても，gl- で始まる要素連続のうちに意味作用の部分的類似性をもつものがそれほど多いという事実を説明しないでほうっておくこともまた感心できない」と述べている（ムーナン，p. 208）．
　上に挙げてきた，音象徴に関心を寄せる研究者がすべて英語学に基盤をもつ言語学者であることに注目すべきである．ムーナン (87, 209) の示唆するところによると，印欧諸語のなかでも，ゲルマン諸語，とりわけ英語はすぐれて音象徴の例が豊富らしいのだ．非英語系の言語学者が比較的この問題に冷静なのに対して，英語系の言語学者は概ね熱い．そして，擬音語・擬態語の豊富な日本語を母語とする英語研究者もまた，この問題に熱くなりがちということがあるのかもしれない．

　・ ジョルジュ・ムーナン著，佐藤 信夫訳　『二十世紀の言語学』　白水社，2001年．

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■ #1184. 固有名詞化 (1) [onomastics][toponymy][metonymy][semantic_change][semantics][sign][origin_of_language][hydronymy]

　metonymy を含む比喩 (trope) の研究は，意味論で盛んに行なわれてきた．そこでは，しばしば，固有名詞が一般名詞化した事例が取り上げられる．atlas, bloody mary, cardigan, dobermann (pinscher), hoover, jacuzzi, jersey, juggernaut, madeira, mercury, oscar, post-it, sandwich, tom (cat), turkey, wellington (boot) など枚挙にいとまがない．総称部の省略，固有名を記念しての命名，ヒット商品などにより，普通名詞化してゆく例が見られる．
　しかし，逆の過程，一般名詞が固有名詞化する過程については，あまり研究対象とされてこなかった．この過程は，固有名詞学 (onomastics) では "onymisation" と呼ぶべきものである．Coates は，古英語の一般的な統語表現 sēo fūle flōde "the foul channel" が Fulflood という固有の河川名へ発展して行く過程を例に取りながら，onymisation を理論的に考察している．以下，Coates (30--33) を要約しよう．
　まず，onymisation は，必ずしも形態的な変化を含意しない．確かに Fulflood の場合には，母音の変化を伴っているが，the White House などは，元となる "the white house" と比べて特に形態的な変化は生じていない（ここでは強勢の差異は考慮しないこととする）．onymisation の本質は，語の形態にあるのではなく，常に固有名として使われるようになっているか，という点にある．後に見るように，実際には onymisation は形態変化を伴うことも多いが，それは過程の本質ではないということである．
　次に，固有名詞になるということは，元となる表現のもっていた意味を失うということである．sēo fūle flōde は，「その」「きたない」「水路」という，生きた個別的な意味の和として理解されるが，Fulflood は通常分析されずに，直接に問題の河川を指示する記号として理解される．前者の意味作用を "semantic" と呼ぶのであれば，後者の意味作用は "onymic" と呼ぶことができるだろう．
　現在，日常的には flood にかつての「水路」の意味はない．一般名詞としての flood は，古英語以来，意味を変化させてきたからだ．しかし，古い意味は固有名詞 Fulflood のなかに（敢えて分析すれば）化石的に残存しているといえる．この残存は，固有名詞 Fulflood が形態分析も意味分析もなされなかったからこそ可能になったのであり，onymisation の結果の典型的な現われといえる，意味を失うことによって残存し得たというのが，逆説的で興味深い．
　さらに，Coates は，意味作用，進化論，言語獲得の知見から，"Onymic Reference Default Principle" (ORDP) を提唱している．これは，"the default interpretation of any linguistic string is a proper name" という仮説である．前提には，原初の言語使用においては，具体的で直接な指示作用 (onymic reference) が有利だったに違いないという進化論的な発想がある．
　最後に，onymisation はしばしば形態的な変化を伴う．これは音韻的な摩耗や，一般語には見られない例外的な音韻変化というかたちを取ることが多い．固有名詞語彙は一般語彙のように音韻領域密度が高いわけではないので，発音に多少の不正確さや不規則さがあっても，固有名詞間の識別は損なわれないからだという．

Using an expression to refer onymically licenses the kind of attrition, or early and/or irregular sound change . . . because the phonological space of proper names is less densely populated than that of lexical words, and successful reference may be achieved despite less phonological precision. (33)

　固有名詞あるいは固有名詞化という話題について，記号論的な立場から，ここまで詳しく考えたことはなかったので，Coates の論文をおもしろく読んだ．

　・ Coates, Richard. "to þære fulan flóde . óf þære fulan flode: On Becoming a Name in Easton and Winchester, Hampshire." Analysing Older English. Ed. David Denison, Ricardo Bermúdez-Otero, Chris McCully, and Emma Moore. Cambridge: CUP, 2012. 28--34.

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■ #1063. 人間の言語はなぜ音声に依存しているのか (1) [linguistics][sign_language][writing][medium][origin_of_language][speech_organ][anthropology][semiotics][evolution]

　言語は音声に基づいている．文明においては文字が重視されるが，言語の基本が音声であることは間違いない．このことは[2011-05-15-1]の記事「#748. 話し言葉と書き言葉」で論じているので，繰り返さない．今回は，言語という記号体系がなぜ音声に基づいているのか，なぜ音声に基づいていなければならないのかという問題について考える．
　まず，意思疎通のためには，テレパシーのような超自然の手段に訴えるのでないかぎり，何らかの物理的手段に訴えざるをえない．ところが，人間の生物としての能力には限界があるため，人間が発信かつ受信することのできる物理的な信号の種類は，おのずから限られている．具体的には，受信者の立場からすれば，視・聴・嗅・味・触の五感のいずれか，あるいはその組み合わせに訴えかけてくる物理信号でなければならない．発信者の立場からすれば，五感に刺激を与える物理信号を産出しなければならない．当然，後者のほうが負担は重い．
　さて，嗅覚に訴える言語というものを想像してみよう．発信者は意思疎通のたびに匂いを作り出す必要があるが，人間は意志によって匂いを作り出すことは得意ではないし，作り出せたとしても時間がかかるだろう．あまり時間がかかるようだと即時的な意思疎通は不可能であり，「会話」のキャッチボールは望めない．また，匂いを作り出せたとしても，その種類は限られているだろう．手にニンニク，魚，納豆を常にたずさえているという方法はあるが，それならばニンニク，魚，納豆の現物をそのまま記号として用いるほうが早い．仮に頑張って3種類の匂いを作り出すことができたと仮定しても，それはちょうどワー，オー，キャーの3語しか備わっていない言語と同じことであり，複雑な意志疎通は不可能である．3種類を組み合わせれば複雑な意思疎通が可能になるかもしれないが，匂いは互いに混じり合ってしまうという大きな欠点がある．受信者の側にそれを嗅ぎ分ける能力があればよいが，受信者は残念ながら犬ではなく人間であり，嗅ぎ分けは難しいと言わざるを得ない．風が吹かずに空気が停滞している場所で，古い匂いメッセージと区別して新しい匂いメッセージを送りたいとき，発信者・受信者ともに匂いの混じらない安全な場所に移動しなければならないという不便もある（だが，逆にメッセージを残存させたいときには，匂いの残存しやすい性質はメリットとなる）．風が吹いていれば，それはそれで問題で，受信者が感じ取るより先ににおいが流されてしまう恐れがある．発信者が体調不良で匂いを発することができない場合や，受信者が風邪で鼻がつまっている場合には，匂いによる「会話」は不可能である（もっとも，類似した事情は音声言語にもあり，声帯が炎症を起こしている場合や，耳が何らかの事情で聞こえない場合には機能しない）．人間にとって，嗅覚に訴えかける言語というものは発達しそうにない．
　次に味覚である．こちらも産出が難しいという点では，嗅覚に匹敵する．発信者が意志によって体から辛み成分や苦み成分を分泌し，受信者に「ほれ，なめろ」とかいうことは考えにくい．激しい運動により体に汗をかかせて塩気を帯びさせるなどという方法は可能かもしれないが，即時性の点で不満が残るし，不当に体力を消耗するだろう．受信者の側でも，味覚により何種類の記号を識別できるかという問題が残る．味覚は個人差が大きいし，体調に影響されやすいことも，経験から知られている．さらに，匂いの場合と同様に，味は混じりやすいという欠点がある．味覚依存の言語も，効率という点では採用できないだろう．
　触覚．これは嗅覚や味覚に比べれば期待がもてる．触るという行為は，発信も受信も容易だ．発信者は，触り方（さする，突く，掻く，たたく，つねる等々），触る強度，触る持続時間，触る体の部位などを選ぶことができ，それぞれのパラメータの組み合わせによって複雑な記号表現を作り出すことができそうだ．たたくリズムやテンポを体系化すれば，音楽に匹敵する表現力を得ることもできるかもしれない．複数部位の同時タッチも可能である．ただし，受信者側にとっては触覚の感度が問題になる．人間の識別できるタッチの種類には限界があるし，掻く，たたく，つねるなどの結果，痛くなったり痒くなったりしては困る．痛みや痒みは持続するので，匂いの残存と同じような不都合も生じかねない．触覚に依存する言語というものは十分に考えられるが，より効率の良い手段が手に入るのであれば，積極的に採用されることはないのではないか．さする，なでる，握手する，抱き合うなどのスキンシップは実際に人間のコミュニケーションの一種ではあるが，複雑な記号体系を構成しているわけではなく，主役の音声言語に対して補助的に機能することが多い．
　人間において触覚よりもよく発達しており，意思伝達におおいに利用できそうな感覚は，視覚である．実際に有効に機能している視覚記号として，身振りや絵画がある．特に身振りは発信が容易であり，即時性もある．文字や手話も視覚に訴える有効な手段だが，これらは身振りと異なり，原則として音声言語を視覚へ写し取ったものである．あくまで派生的な手段であり，補助や代役とみなすべきものだ．しかし，補助や代役とはいえ，いくつかの点で，音声言語の限界を超える働きすら示すことも確かである（##748,849,1001)．このように音声言語の補助や代役として視覚が選ばれているのは，人間の視覚がことに鋭敏であるからであり，偶然ではない．視覚依存の欠点として，目の利かない暗闇や濃霧のなかでは利用できないことなどが挙げられるが，他の感覚に比べて欠点は少なく，長所は多い．[2009-07-16-1]の記事「#79. 手話言語学からの inspiration 」も参照．
　最後に残ったのが，人間の実際の言語が依存している聴覚である．聴覚に訴えるということは，受信者は音声を聴解する必要があり，発信者は音声を産出する必要があるということである．まず受信者の立場を考えてみよう．人間の聴覚は視覚と同様に非常に鋭敏であり，他の感覚よりも優れている．したがって，この感覚を複雑な意思疎通の手段のために利用するというのは，能力的には理にかなっている．音の質や量の微妙な違いを聞き分けられるのであるから，それを記号間の差に対応させることで膨大な情報を区別できるこはずだからだ．
　次に発信者の立場を考えてみよう．発信者は多様な音声を産出する必要があるが，人間にはそのために必要な器官が進化の過程で適切に備わってきた（[2009-10-04-1]の記事「#160. Ardi はまだ言語を話さないけれど」，[2010-10-23-1]の記事「#544. ヒトの発音器官の進化と前適応理論」を参照）．人間の唇，歯，舌，声帯，肺などの発音に関わる器官がこのような状態で備わっているのは，言語の発達にとって理想であったし，奇跡とすらいえる．これにより，微妙な音の差を識別できる聴覚のきめ細かさに対応する，きめ細かな発音が可能になったのである．音声に依存する言語が発達する条件は，進化の過程で整えられてきた．
　では，他の感覚ではなく聴覚に訴える手段が，音声に依存する言語が，特に発達してきたのはなぜだろうか．それは，上で各感覚について述べてきたように，聴覚依存，音声依存の伝達の長所と欠点を天秤にかけたとき，長所が欠点を補って余りあるからである．その各点については，明日の記事で．

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■ #888. 語根創成について一考 [word_formation][onomatopoeia][phonaesthesia][root_creation][origin_of_language]

　語形成の究極的な方法に語根創成 (root creation) がある．Algeo の新語ソースの分類基準によれば「etymon をもたない語形成」と定義づけられる．
　典型的な例として挙げられるものに，googol がある．「10を100乗した数；天文学的数字」を表わし，1940年に米国の数学者 Edward Kasner (1878--1955) が9歳の甥に造語してもらったものとされている．OED に造語の経緯を示す例文が掲載されている．

1940 Kasner & Newman Math. & Imagination i. 23 The name 'googol' was invented by a child (Dr. Kasner's nine-year-old nephew) who was asked to think up a name for a very big number, namely, 1 with a hundred zeros after it. . . At the same time that he suggested 'googol' he gave a name for a still larger number: 'Googolplex'. Ibid. 25 A googol is 10¹⁰⁰; a googolplex is 10 to the googol power.

　別の有名な例は，商標 Kodak だ．Eastman Kodak Co. の創業者 George Eastman (1854--1932) の造語で，Strang (24--25) に詳細が記されている．
　語根創成は，数ある新語形成法のなかでは一般的でないどころか，例外といってよい．しかし，とりわけ個性的な名称を必要とする商標には語根創成が見られることは首肯できる．
　さて，語根創成は，いわば無からの創造と考えられるが，本当に「無」かどうかは不明である．語根創成は定義上 etymon をもたないが，参照点をまったくもたないということではない．Algeo の分類では，語根創成は音韻的な動機づけの有無により "onomatopoeia" (ex. miaow) と "arbitrary coinage" (ex. googol) に区別されているが，前者では自然界の音という参照点が一応存在する．音による参照ということでいえば phonaesthesia もそれと近い概念であり，"arbitrary coinage" とされている googol も，少年の頭の中では phonaesthetic な表象があった，淡い音韻的動機づけがあったという可能性は否定できないだろう．Kodak も音の印象を考えに考えての造語だったということなので，語根創成がどの程度「無からの創造」であるかは，不鮮明である．また，その不鮮明さは，単に語源的な情報や知識が不足しているがゆえかもしれない．語源学者の知見の及ばないところに，実は etymon があったという可能性は常にある (Algeo 124) ．
　語根創成は，当然のことながら，言語の起源とも密接に関わる問題だ（[2010-07-02-1]の記事「#431. 諸説紛々の言語の起源」を参照）．言語が生まれた当初の新語形成は，ある意味ではすべて語根創成だったと言えるかもしれない．人類言語の発展は，新語形成における語根創成の比率が，当初の100%から限りなく0%へと近づいてゆく過程と捉えることができるかもしれない．

　・ Strang, Barbara M. H. A History of English. London: Methuen, 1970.
　・ Algeo, John. "The Taxonomy of Word Making." Word 29 (1978): 122--31.

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■ #751. 地球46億年のあゆみのなかでの人類と言語 [timeline][writing][homo_sapiens][anthropology][origin_of_language][grammatology]

　[2009-06-08-1]の記事「言語と文字の歴史は浅い」では，人類のあゆみにおいて言語の歴史がいかに浅いかを示した．今回は，タイムスパンを地質学的次元にまで引き延ばし，地球のあゆみ46億年における人類と言語の歴史の浅さを強調したい．直感でとらえられるように，46億年を1年間というスケールに縮めて表現してみた．
　1秒は約146年に相当する．大晦日は黄色表示にし，秒単位まで示した．人類の誕生は600万年前，ホモサピエンスの誕生は20万年前，言語の発生は10万年前とする説をもとに計算してある．より詳しい表はこのページのHTMLソースを参照．

月日（時分秒）	出来事
01/01	太陽と地球が生まれる
01/08	月ができる
01/16	海ができる
02/17 -- 03/04	巨大ないん石が地球に落ちて海が蒸発，その後ふたたび海ができる
03/04	最古の生命があらわれる
05/30	???????????????????????í?????????????????
06/24 -- 07/09	この間のどこかで，大規模な氷河時代
07/17	真核生物（細胞の中の遺伝子が膜で包まれている生物）が登場
08/02	ヌーナ超大陸ができる
09/27	多細胞生物が発展
09/27 -- 10/29	ロディニア超大陸の時代
10/30 -- 11/13	この間のどこかで，大規模な氷河時代
11/14	エディアカラ生物群が登場
11/19	無せきつい動物の種類が爆発的に増える
11/25 -- 11/27	植物の上陸
11/30	昆虫が登場
12/11	ペルム期末期の大量絶滅
12/15 -- 12/26	恐竜の繁栄
12/26	白亜紀末期の大量絶滅
12/31 12:34:26	人類の誕生
12/31 23:37:08	ホモサピエンスの誕生
12/31 23:48:34	言語の発生
12/31 23:58:03	ラスコーの壁画
12/31 23:59:18	印欧祖語の時代
12/31 23:59:22	インダス文字の起源
12/31 23:59:23	エジプト文字の起源
12/31 23:59:25	メソポタミア文字の起源
12/31 23:59:36	漢字，ヒッタイト文字の起源
12/31 23:59:42	マヤ文字，古代ペルシャ文字の起源
12/31 23:59:44	古代インド文字の起源
12/31 23:59:48	英語の起源
12/31 23:59:56	近代英語の始まり

　言語の登場は，大晦日の夜11時48分34秒．英語が世界進出の兆しを示した近代英語期の幕開けは年越しの4秒前のことである．英語史や英語の未来を語るといっても，地球の歴史ではせいぜい数秒のことなのだなと実感．
　小学館の図鑑『地球』で「地球のあゆみをふりかえる」 (8--9) を眺めていて，この中に言語の歴史を入れたらどうなるかと戯れにこの年表を作ってみたにすぎないのだが，結果として考えさせられる教訓的な年表となった．

　・ 丸山 茂徳 他（監修）　『地球』　小学館の図鑑 NEO 第10巻，小学館，2007年．

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■ #736. 英語の「起源」は複数ある [origin_of_language][indo-european]

　Graddol を読んでいて，英語の歴史についての節の冒頭で次の文に出くわした．

The English language has been associated with migration since its first origins --- the language came into being in the 5th century with patterns of people movement and resettlement. (6)

　ここで，"its first origins" と複数形が使われていることに注目したい．物事の「起源」は単一であるというのが一般的な理解だろうが，言語の起源を論じるに当たってこのように複数形が用いられることは少なくないようである．ここでは，the Angles, Saxons, Jutes の西ゲルマンの3部族とその言語（あるいは方言）が著者の念頭にあると考えられる（「Angles, Saxons, and Jutes の故地と移住先」については[2010-05-21-1]の記事を参照）．
　同様の文脈として，Viney の英語史の第2章の表題 "The beginnings of English" を例に取ろう．ここでも「起源」が複数形である．その章の最後に次のような文があり，表題の複数形の意味が明らかにされる．"From the various Germanic dialects used by these people ['Anglo-Saxons'], English developed" (6) ．
　言語に関する単一起源説 ( monogenesis ) と多起源説 ( polygenesis ) の論争には明確な答えを出すことができないが，関連する問題として，言語そのものの起源について origin_of_language で，ピジン語やクレオール語について[2010-07-16-1]で，アルファベットの起源について[2010-06-24-1], [2010-06-23-1]の各記事で話題にしてきた．起源を "origin" と想定するか "origins" と想定するかという問題は，究極の問いである．しかし，印欧語の起源にせよ英語の起源にせよ，祖語が言語的に必ずしも同質的ではなく，内部では少なくとも方言レベルの差異があったとするのが，現代の歴史言語学の常識である．"the origin" と言い切れるのであれば確かに気持ちはよいのかもしれないが，現実は多様である．仮説としての印欧祖語も，内部では最初期ですらすでに言語的に分化していたと理解しておくことが重要だろう．「一様な印欧祖語」とは手続き上の仮説にすぎない．この点に関して Bloomfield (311) から引用しよう．

The earlier students of Indo-European did not realize that the family-tree diagram was merely a statement of their method; they accepted the uniform parent languages and their sudden and clear-cut splitting, as historical realities.
   In actual observation, however, no speech-community is ever quite uniform . . . .

　「起源」を表わす類義語として，root(s) がある．この語は単数形では断定的，単一起源的な含意で「根；根源」を意味するが，複数形ではややぼやかした多様な含意をもつ「人の生まれ育った環境，心のふるさと」を意味する．日本語でも借用語として「ルート」と「ルーツ」は1種の2重語 ( doublet ) を形成している．理論上の（単一）起源と現実的な（複数）起源の間に横たわる問題は，畢竟，解釈の問題なのだろう．解釈は時代によっても変わるが，現代は「多様性の時代」である．
　英語はいつから英語になったかという問いは，言語変化の連続性という観点から難しい問題だが，同時に最初から言語的な内部的多様性があったゆえに，いっそう難しい問題となっているのである．

　・ Graddol, David. The Future of English? The British Council, 1997. Digital version available at http://www.britishcouncil.org/learning-research-futureofenglish.htm．
　・ Viney, Brigit. The History of the English Language. Oxford: OUP, 2008.
　・ Bloomfield, Leonard. Language. 1933. Chicago and London: U of Chicago P, 1984.

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■ #544. ヒトの発音器官の進化と前適応理論 [speech_organ][evolution][origin_of_language]

　よく知られているように，ヒトの言語の発音器官 ( speech organ ) は言語のために進化してきたわけではない．いずれも主たる機能は生存のための生理的機能である．調音機能はあくまで副次的なものであり，だからこそヒトの言語の獲得は余計に不思議に思われるのである．
　以下は O'Grady (2) より，発音器官の2重機能（生理機能と発音機能）を示す表である．

Organ	Survival function	Speech function
Lungs	to exchange CO2 and oxygen	to supply air for speech
Vocal cords	to create seal over passage to lungs	to produce vibrations for speech sounds
Tongue	to move food to teeth and back into throat	to articulate vowels and consonants
Teeth	to break up food	to provide place of articulation for consonants
Lips	to seal oral cavity	to articulate vowels and consonants
Nose	to assist in breathing	to provide nasal resonance during speech

　2重機能や機能転換は生物の進化においては珍しくない．鳥の羽が体温調整という本来の機能から飛翔の機能を派生させた例，魚の浮き袋が浮揚の機能から呼吸の機能を派生させた例などがある．上記のヒトの諸器官において本来の生理的機能から発話という言語的機能が派生したのと同様に，ヒトの言語能力それ自身も脳の本来的な機能から副次的に派生したものと考えられている．
　言語能力の発現については大きく2つの考え方がある（池内，pp. 93--100）．1つは，脳が進化して計算能力をもてあますようになり，複雑な計算処理を要求する言語が発現し得る状況が生じたとする説である．言語は脳の増大の副産物として突如として生じたとするこの説はスパンドレル理論と呼ばれ，Chomsky などが抱いているとされる．ここでは機能上の飛躍や非連続性が強調される．
　もう1つは，言語能力に先立つ準言語能力が「前駆体」として存在しており，そこからさらに進化することによって真性の言語能力が発現したとする説である．この説は前適応理論と呼ばれている．ここでも飛躍や非連続性は想定されているが，スパンドレル理論のような突如さはない．
　喧々囂々の議論があるが，池内氏によるとスパンドレル理論には難があるという (99)．脳が進化して能力をもてあましたからといって，それが言語の能力につながる必然性がない．とてつもなく複雑な計算処理を要する言語以外の機能が生じる可能性もあり得たところに，なぜ結果的にはそれが言語だったのかを論理的に説明できない．一方で，前適応理論は言語の前駆体を仮定しており，（もちろんそれが何であるかは大問題だが）そこからの言語の発現には論理的な飛躍はないという．
　上に挙げた発音器官に話しを戻そう．ここでも，進化してみたらたまたま発音に都合よくできていたから言語の発音の機能を担うようになった（スパンドレル理論）というよりは，言語の発音の前駆体（一般の動物にもある鳴き，吠え，叫びの類か？）が先に存在しており，そこからの進化によって言語の発音の機能が発現するに至った（前適応理論），と考える方が無理はないのかもしれない．
　関連する記事として[2009-10-04-1]も参照．

　・ O'Grady, William, John Archibald, Mark Aronoff, Janie Rees-Miller. Contemporary Linguistics: An Introduction. 6th ed. Boston: Bedford/St. Martin's, 2010. (Companion Site based on the 5th edition available here.)
　・ 池内 正幸　『ひとのことばの起源と進化』　〈開拓社　言語・文化選書19〉，2010年．

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■ #519. 言語の起源と進化を探る研究分野 [evolution][origin_of_language]

　ここ20年くらいの間に言語の起源と進化を探る研究が活発化してきた背景については，[2010-09-24-1], [2010-01-04-1], [2010-07-02-1]などで述べてきた．私自身はこの分野に詳しいわけではないが，ことばの起源，進化，変化という，時間軸を前提としたキーワードを考えれば，英語史や歴史言語学と関連しないはずはなく，関心はもっていた．そこへ，今年の6月に近年の言語の起源・進化に関する研究がまとめられた本が出た．池内正幸氏による『ひとのことばの起源と進化』である．興味を抱いたので読んでみたら，いや，おもしろい．非常に平易に書かれていながら，この分野の最先端の知見と動向が盛り込まれており，読み終わったときにはこんなにエキサイティングな分野なのかと目が開かれた感じである．なるほど言語をこれくらい広い視野で眺めようとすれば，言語学の細分化された分野で研究する際にも大きな見方が可能になるのかもしれないなと思わせた．
　この研究分野を何と称するかはまだ決まっていないようで，著者も「ことばの起源と進化の研究」と言っている．今後注目してゆくにあたって，この分野の「困った特徴」が2点挙げられていたのでまとめておきたい (pp. 85--87) ．

(1) 言語の起源と進化のプロセスは，地球や人間の長い歴史のある時点で1回だけ起こったことであり，現在において観察することができない．この点で古生物学の研究と類似する問題を抱えているが，古生物学の場合には化石という形で物的証拠が残る．ところが言語の場合には物的証拠というものがない（言語の起源と進化の痕跡がヒトの DNA のなかに物質として埋め込まれていることが判明すれば別だが）．客観的な物質に基づいていないのだから，何らかの仮説や理論が提出されても，それはどこまでいってもも推測の域を出ない．せめてなし得ることは，様々な領域の研究結果を総合して「どの程度総合的に妥当な説明が与えられるか」という妥当性 ( plausibility ) を少しずつ上げてゆくことである．科学として強気に出られないところが弱点ということだろう．

(2) この分野は単に学際的なのではなく「超」学際的である．「超」がつくために領域間の共通理解が進みにくいという問題がある．学際的であるということはエキサイティングであるということだが，あまりに広い領域を包み込んでいるので「共通語」が育ちにくいという事情があるようだ．言語の起源と進化の研究に関連しうる既存する学問分野を挙げればきりがない．例えば「言語学，進化学，生物学，心理学，言語獲得，生態学，動物行動学，考古学，遺伝学，脳神経科学，コンピューター・モデリング等々」．ここには英語史や歴史言語学の分野も鋭く切り込んでゆける（はずである）．

　上の2点において，言語の起源と進化の研究はしばしば比較される古生物学とは様相が異なっているということだ．

　・ 池内 正幸　『ひとのことばの起源と進化』　〈開拓社　言語・文化選書19〉，2010年．

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■ #515. パリの言語学会が言語起源論を禁じた条文 [origin_of_language]

　[2010-07-02-1], [2010-01-04-1]の記事で触れたように，近年，ここ20年くらいの間に言語起源論や言語進化論が盛んに研究されるようになってきた．今では国内外で，言語学，進化学，生態学，神経学，脳科学などが接触する学際分野として盛り上がっている．1世紀半前にパリやロンドンの言語学会で言語起源論が公式に禁じられたことを思うと嘘のようである．
　1866年にパリの言語学会 ( la Société de Linguistique ) が，続いて1872年にロンドンの ( The Philological Society ) が言語起源論を禁じた．前者は特に有名だが，問題の禁止条文を見たことがなかったので調べてみた．以下は Google Books で見つけた画像．



　1866年3月8日に承認された学会規程の第1条で，本学会は言語研究を目的とし，それ以外の研究対象は認めないと明言している．そして，第2条で問題の言語起源論の禁止を宣言している．

ART. 2 --- La société n'admets aucune communication concernant, soit l'origine du language, soit la création d'une langue universelle.

　第2条 --- 本学会は言語の起源や普遍言語の創造に関する一切の報告を受け入れない．

　言語学会が言語起源論だけでなく普遍言語の創造も禁止していたのだと初めて知った．当時の言語を巡る言説や思想の迷走振りがうかがえる条文である．今考えると，言語学会が言語起源の研究自体を禁止してしまうというのは珍事どころか自殺行為とも思えるが，実際にはこの条文は効果覿面だった．その後，言語起源論は近年に至るまで科学の表舞台からほぼ姿を消したのである．
　もっとも，進化論の生みの親 Charles Darwin (1809--82) やデンマークの英語学者 Otto Jespersen (1860--1943) など，言語の起源と進化の研究に貢献をなした研究者も皆無ではなかったとする見方が最近現われてきているようである（池内, p. 72--73）．

　・ 池内 正幸　『ひとのことばの起源と進化』　〈開拓社　言語・文化選書19〉，2010年．

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■ #431. 諸説紛々の言語の起源 [origin_of_language][onomatopoeia]

　言語の起源は謎に包まれている．なぜ，どのように，どのタイミングでヒトは言語を獲得したのか．言語の起源に関しては，古来，議論百出，諸説紛々である．あまりに途方もない説が次々と提案されたこともあって，[2009-12-14-1]の記事でみたようにフランスの言語学会は1866年にこの議論を禁止したほどである．（言語起源論の復活については[2010-01-04-1]を参照．）
　これらの珍説はいずれも想像の産物なのだが，現代の言語学の教科書でも繰り返し取り上げられてきた伝統的な「申し送り事項」なので，本ブログもその伝統の継承に貢献したい．それぞれ名付け方がおもしろい．

　・ the bow-wow theory
　　　動物の鳴き声などをまねた擬声語 ( onomatopoeia ) から発達した．
　・ the pooh-pooh theory
　　　感極まって発した本能的な叫びから発達した．
　・ the ding-dong theory
　　　雷の音などをまねた擬音語 ( onomatopoeia ) から発達した．
　・ the yo-he-ho theory
　　　集団が共同作業するときに発する掛け合いの声から発達した．
　・ the ta-ta theory
　　　言語は身振りが声として反映されたものである．
　・ the ta-ra-raboom-de-ay theory
　　　儀式的な歌や踊りから発達した．

　Brinton and Arnovick (18--19) によればこれらの珍説が受け入れられないのは，客観的な裏付けがないということはいうに及ばず，二つの誤った前提に基づいているからだという．(1) 言語が擬音語や直示語から発達したという前提だが，そこからどのように高度に記号的な体系へと飛躍したかが説明されない．(2) 言語は原始的な形態から複雑な形態へと発達したという前提だが，記録に残る最古の言語は現在に比べて特に単純な形態を有しているわけではない．言語の複雑さという観点からは，原初の言語も現代の言語も遜色はないはずである．
　現段階では言語の起源については speculation 以外の解答はないようである．Edward Vajda 氏による The Origin of Language の記事も参照．

　・ Brinton, Laurel J. and Leslie K. Arnovick. The English Language: A Linguistic History. Oxford: OUP, 2006.

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■ #288. Bo の最後の話者，亡くなる [language_death][origin_of_language]

　2月4日，インド，アンダマン諸島 ( the Andaman Islands ) の Bo という言語の最後の話者 Boa Sr が約85歳で亡くなったという記事が BBC News - Last speaker of ancient language of Bo dies in India で報道された．Boa Sr は30年以上のあいだ Bo の最後の話者として，言語学者によってその言語が記録されてきた．同記事のページでは，録音の一部を聴くことができる．
　アンダマン諸島ではこの3ヶ月で二つの言語が滅びたとされており，[2010-01-26-1]で見たとおり深刻なスピードで言語が失われていることがわかる．このことが憂慮すべきことであることは[2010-01-29-1]でも話題にした．Bo の消失に関する同記事でも，以下のように憂慮が表明されている．

Boa Sr's death was a loss for intellectuals wanting to study more about the origins of ancient languages, because they had lost "a vital piece of the jigsaw"

　だが，上記引用文の "ancient languages" や，次の引用文にも趣旨の不明な点が現れる．

"It is generally believed that all Andamanese languages might be the last representatives of those languages which go back to pre-Neolithic times," Professor Abbi said. "The Andamanese are believed to be among our earliest ancestors."

　私はアンダマン諸島の諸言語に関する知識はまったくない．しかし，アンダマン諸語が新石器時代以前にさかのぼる言語の最後の代表選手だという主張に首をかしげざるを得ない．アンダマン諸語は7万年前から話されているアフリカに起源をもつ言語群と考えられているが，言語単一起源説 ( monogenesis or the Mother Tongue theory; for this see The Origin of Language ) を採るかどうかは別にしても，世界中の他の多くの言語も同じくらい昔に遡るのではないか．現代の日本語や英語も，究極的には同じくらい古い言語から発展してきたものではないか．こう考えると，あえてアンダマン諸語を「新石器時代以前にさかのぼる言語の最後の代表選手」と取り立てる理由は何かということになってくる．
　人類学や言語学の分野で，アンダマン諸島の言語文化を解明すれば，原初のアフリカ文化（すなわち人類文化？）の一部を復元することができるかもしれないという期待があることは間違いないだろう．ここには「アンダマン諸語は7万年の間，他言語の影響をほとんど受けておらず，原初の形態に近い pure な形態を保持している」という前提があるように思われる．しかし，それは本当だろうか？　アンダマン諸語の担い手が遠路アフリカからやってきたとするならば，移動の過程で他言語と接触しなかったということは想像しにくい．また，言語内的な原因による言語変化が7万年のあいだにまったく起こらなかったということは考えられない．
　言語の死は大問題であると人々に啓蒙する上では，Bo の消滅とそれに関する言語学者のコメントが象徴的な意味合いをもっているということは認めるが，アンダマン諸語がとりわけ重要な言語であると示唆する根拠，特に "the last representatives of those languages which go back to pre-Neolithic times" と主張する根拠には疑問が残った．

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■ #252. 生成文法と言語起源論の復活 [generative_grammar][origin_of_language][pidgin]

　[2009-12-14-1]で，近年，言語起源論が復活してきていることに触れた．その背景には (1) 宗教観の衰退，(2) ヒトの研究の進展，があると述べた．(2) はもちろん言語学そのものの発展も含むと考えてよい．認知言語学，心理言語学，言語獲得論のめざましい発展は，言語起源論の再興と無縁のはずはない．さらに見逃してはならないのは，生成文法の影響である．この点について，中島氏 (78) より引用する．

ことばの誕生や進化の問題は、言語学の分野では、一八六六年のパリ言語学会で封印されて以来、正面から学術的に取り上げられることがほとんどなかった。だが生成文法を始めとする新言語学の発展は、言語機能の個体発生（言語習得）の解明に挑んできたのであるから、その延長として言語機能の系統発生（言語起源や進化）に関心を向けたとしても不思議はない。

　他には，近年の pidgin 語研究の発展も，言語の生まれた最初期の形態を推定するのに大きく貢献している．
　20世紀最後の四半世紀は，新ダーウィン主義の名のもとに「進化」が諸分野でキーワードとされた．言語変化論に関心をもつ者として，大いに示唆を与えてくれるこの学問的潮流が今後も発展してゆくことを期待したい．

　・中島 平三　「言語の時代を見つけた『言語』と言語研究のこれから」　『月刊言語』38巻12号，2009年，74--79頁．

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■ #231. 言語起源論の禁止と復活 [origin_of_language]

　言語の起源は闇に包まれている．[2009-06-08-1]で触れたように，今から10万年ほど前に発生したとのではないかと言われているが，なぜどのように発生したかについては憶測の域を出ない．憶測は人間の想像力の及ぶかぎりに広がるもので，言語の起源に関しては，過去に幾多の珍説が提唱されてきた．珍説の例を挙げれば，オウムのまねをした説，箱船で知られる Noah の母語が最初の言語であり中国語だったとする説，等々．
　言語起源論はもっとも強く人々を惹きつけてきた論争の一つであるが，そもそも科学的に証明が不可能であることからすべての議論は不毛であるとして，1866年，フランスの言語協会は一切の言語起源論の禁止を宣言した．1893年には，アメリカ人言語学者の William Dwight Whitney も次のように述べている．

No theme in linguistic science is more often and more voluminously treated than this . . . nor any . . . with less profitable result in proportion to the labour expended; the greater part of what is said and written upon it is mere windy talk, the assertion of subjective views which commend themselves to no mind save the one that produces them, and which are apt to be offered with a confidence. This has given the whole question a bad repute among sober-minded philologists. (279)

　このように，言語起源論は言語学の分野ではタブーとされるようになったが，近年，再び議論が復活してきている．Aitchison の考察によれば，これには二つの理由があるという．一つは，宗教的な独断主義が衰退してきていることである．従来は，立派な学者ですら，神がアダムを作り，アダムに言語を与えたとする聖書の教条に真っ向から対立することを避けようとする傾向があった．しかし，現代における宗教観の薄まりとともに，聖書に背反する「後ろめたさ」も減じてきており，進化論に基づくヒトと言語の起源論が取り上げやすくなってきたのだという．
　もう一つの理由は，他の動物との比較におけるヒトの研究が進展してきていることである．19世紀には知り得なかった人類学の最新の知見に基づき，新たな言語起源論の模索が始まりつつあるということだろう（see [2009-10-04-1]）．
　珍説度は上記のものより劣るだろうが，言語学の教科書で取り上げられることの多い言語起源説については，The Origin of Languageによくまとめられている．

　・Aitchison, Jean. The Seeds of Speech: Language Origin and Evolution. Cambridge: CUP, 1996. 4--7.
　・Whitney, W. D. Oriental and Linguistic Studies. Vol. 1. New York: Charles Scribner's Sons, 1893.

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■ #213. 「え゛ー」の発音 [pronunciation][interjection][phoneme][origin_of_language]

　マンガなどで叫び声ともうめき声ともつかない「え゛ー」や「あ゛ー」という表記を見ることがある．日本語としては非標準的な表記ではあるが，非標準としてはじわじわと認知度を広げてきている．こうした表記は通常は目で見るだけだが，あえて発音してみなさいと言われたら，どのように発音すればいいのだろうか．
　こんな他愛のない話題で，先日，同僚の英語学の先生方と盛り上がった．そこで各々の意見を述べあったが，結論は一致した．「え゛」や「あ゛」に含まれる子音は「有声声門摩擦音」ではないか．発音記号としては [ɦ] と表記される子音である．
　音声学の基礎を修めていれば，この子音の調音は理解できる．一言でいえば [h] の有声音である．しかし，これは言語音としては比較的珍しい音の一つで，正規の音素としては日本語にも英語にも存在しない．ただし，音節間を明確に切らずに「はは（母）」と発音するときに，二つ目の「は」の子音の異音として現れる場合がある．
　「え゛ー」のような感情を表現する語は間投詞 ( interjection ) と呼ばれ，この語類ではその言語の標準的な音素体系から外れた音が現れることがある．言語化される以前の感情を反射的に発する際に出される音であるから，当該言語の標準的な音素体系から独立しているということは不思議ではない．
　英語に話を移すと，不快を表す ugh [ʌx] や，軽い後悔・非難を表す tut-tut [] のような間投詞がある．[x] は無声軟口蓋摩擦音，[] は無声歯吸着音であり，標準英語の音素体系には含まれていない子音である．
　ここで注目したいのは，日本語でも英語でも，間投詞の表す音を強引に綴字として表記しようとした場合，従来の綴字で表すことが難しいために，無理をせざるをえないという点である．「え゛ー」も強引な表記だし，ugh も強引な表記である．だが，この表記が慣習として定着してくると，逆にこの表記に基づいた新しい発音が生まれることになる．例えば，ugh は [ʌg] として，tut-tut は [tʌt tʌt] として発音されるようになってくる．もともとは感情の発露であった表記しにくい音を強引に表記することによって，今度はその表記に基づいた発音，すなわち綴り字発音 ( spelling pronunciation ) を生み出していることになる．
　仮に感情の発露としての最初の発音を「第一次発音」と呼び，その後に綴り字発音として生じた発音を「第二次発音」と呼ぼう．感情の発露としての第一次発音に対して，第二次発音は何段かの言語化プロセスを経て現れた「不自然」で「人工的」な発音である．第二字発音は，その長いプロセスを経る過程で，「皮肉」という connotation を獲得したのではないか．Quirk et al. (853 ft. [c]) によると，ugh [ʌg] や tut-tut [tʌt tʌt] のような第二次発音は，常に皮肉的な響きを有するという．別の例として，ha ha [hɑ: hɑ:] などを挙げている．
　感情の発露である第一次発音と綴り字発音などのプロセスを経た第二次発音との間に，「皮肉」などのより人間的な複雑な感情が connotation として付加されるということは，言語発生の議論にも示唆を与えるのではないか．
　気がついたら，「え゛ー」の話から言語発生論にまで発展していた・・・．

　・Quirk, Randolph, Sidney Greenbaum, Geoffrey Leech, and Jan Svartvik. A Comprehensive Grammar of the English Language. London: Longman, 1985.

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■ #160. Ardi はまだ言語を話さないけれど [anthropology][speech_organ][evolution][origin_of_language]

　東京大学やカリフォルニア大学などの国際チームが，エチオピアで440万年前とされる最古の人類の全身骨格を化石から復元した．この最古の人類は Ardipithecus ramidus 「ラミダス猿人」という種類の人類で，この化石の女性は Ardi と愛称で呼ばれる．人類がチンパンジーから分かれたのは約700万年前とされ，分かれた後の人類の最初の証拠がアルディということになる．人類の起源の研究が新しい段階に入ったとして，米科学誌『サイエンス』が異例の特集を組んでいる．
　[2009-06-08-1]の記事で見たとおり，人類の起源から人類の言語の起源までには，相当な時間的な隔たりがある．言語は長く見積もっても数十万年の歴史をもつに過ぎない．人類は長い間「無言」だったわけだが，進化の過程では言語を獲得するための準備を着々と進めていったことも事実である．
　その準備の一つに，脳の発達がある．言語を操るためには相応の脳の発達が必要だったことは間違いない．ちなみに，アルディの脳は300ccくらいで，まだチンパンジーと同じくらいだったという．
　脳の発達以外にも言語の起源につながるもう一つの重要な準備があった．喉頭 ( larynx ) の発達である．アルディはすでに直立歩行していたようだが，直立することにより喉の空間が縦に長くなり，声帯 ( glottis ) で発せられた音が喉頭で共鳴することができるようになった．これにより，ヒトは音の高さや大きさを調整することができるようになり，そこに感情を載せるなど精妙な表現の手段を獲得したのである．さらに，共鳴器で響いた音が，舌や歯などのより上部の器官で調音され，複雑多岐な子音や母音が発せられるようになった．
　いくら脳が発達して言語能力が高まったとしても，それを表現する手段である声や音の調整が不可能であれば，言語行動 ( speech ) は成り立たなかっただろう．
　現代でも，脳（＝表現する内容）と喉頭（＝表現する手段）がセットになっていないと言語コミュニケーションは成り立たない．英語という手段だけ身につけようと頑張っても，伝える内容がお粗末ではしかたがない．自戒を込めて，アルディからの教訓．

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■ #79. 手話言語学からの inspiration [sign_linguistics][double_articulation][origin_of_language][lalme][laeme]

　今日は，英語史に直接かかわる話ではないが，言語の起源や言語変化を考える際にヒントを与えてくれる手話言語学 ( sign linguistics ) という分野を紹介したい．紹介するといっても，私もつい先日その存在を知ったばかりなので，非常におこがましいが，許していただきたい．経緯を述べれば，今月号の『月刊言語』が手話言語学の特集を組んでおり，それを読んで inspiration をかき立てられただけの話である．
　手話言語学の中身については何もわからないが，それが言語の起源や機能を考える際に，多くの示唆を与えてくれそうだという匂いは感じることができた．どのような点で示唆的なのか．神田和幸氏による以下のポイントが分かりやすい (10)．

　・音声言語を獲得できない聾者が手話を発生させるのはなぜか
　・動物にもサインが分かりやすいのはなぜか
　・音声言語が通じない人間同士が身振りで伝えようとするのはなぜか
　・音声言語を発しながら無意識にジェスチャーするのはなぜか

　つまり，音声言語の発生に先行して身振り言語が発生していたことは容易に想像され，その身振り言語が体系的に整理されたものが手話言語と考えれば，手話言語研究が言語起源説に貢献しうるということは自明のように思われる．
　浅学非才をさらけ出すが，手話言語は音声言語に匹敵する非常に複雑で精緻な内部体系をもっているということも初めて知った．手話言語に語彙があり文法があることは漠然と知っていても，形態論があり，なんと音韻論（に相当するもの）もあるというから驚きだ．アンドレ・マルティネのいう言語の二重分節 ( double articulation ) が手話言語にも歴然と存在するという．
　2008年5月3日に発効した，国際連合の「障害のある人の権利に関する条約」の第二条「定義」の項で，手話などの非音声言語も音声言語と同様に「言語」と位置づける旨が明記されているという（条約の英文はこちら）．手話言語は，名実ともに，歴とした言語なのだそうだ．
　本ブログの趣旨に近い話題をあげれば，音声言語の方言や言語変化に相当するものが手話言語にもあるという．考えてみれば，手話言語に方言や通時的変化があっても確かに不思議ではない．日本手話言語地図の作成が計画されているというのもうなずける．
　手話言語学は，「言語＝音声言語」という従来の前提からは生まれ得ない，言語の本質に迫る新たな視点を提供してくれる，発想の種になるかもしれない．中英語の綴り字の変異を地図上にプロットした LALME や LAEME ([2009-06-21-1]) が英語史研究に新時代をもたらしてきたことを考えると，視覚言語にもっと注目が集まってもよい．「言語＝音声言語」という犯すべからざる言語学の大前提を少し揺るがしてみるのも面白いのではないか．その意味で，手話言語学は，音声言語ではなく文字言語にどっぷり浸かっている文献学研究にとっても心強い仲間になるかもしれない．

　・McIntosh, Angus, Michael Louis Samuels, Michael Benskin, eds. A Linguistic Atlas of Late Mediaeval English. Aberdeen: Aberdeen UP, 1986.
　・Laing, Margaret and Roger Lass, eds. A Linguistic Atlas of Early Middle English, 1150--1325. http://www.lel.ed.ac.uk/ihd/laeme1/laeme1.html . Online. Edinburgh: U of Edinburgh, 2007.

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■ #41. 言語と文字の歴史は浅い [timeline][writing][homo_sapiens][anthropology][origin_of_language][grammatology]

　数百万年に及ぶ人類の歴史の中では，言語の発生はかなり最近のことであるし，文字の発生はさらに最近である．
　約50万年前に Homo erectus から Homo sapiens が分かれたが，頭蓋骨の形状から，彼らは言語を話さなかったようだ．約10万年前から，頭蓋骨の形状が現代の我々のものに類似してきたようで，恐らく言語の発生もこのくらいだろうと考えられる．一方，文字の発生は，現在確認されている最も古いもので，ようやく5500年ほどを遡れるくらいである．
　上記の人類史の観点から，主だった古代文字の年代を時系列に整理してみよう．

出来事	約?年前
人類の発生	5,000,000?
Homo erectus の発生	2,000,000
Homo sapiens の発生	500,000
言語の発生	100,000
インダス文字の起源	5,500
エジプト文字の起源	5,300
メソポタミア文字の起源	5,100
漢字の起源	3,500
ヒッタイト文字の起源	3,500
マヤ文字の起源	2,500
古代ペルシャ文字の起源	2,500
古代インド文字の起源	2,250

以下の円グラフは，Homo sapiens の歴史50万年における言語と文字の歴史の長さの割合を示したものである．文字の歴史は何とも浅い．

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