昨日の記事[2009-11-26-1]で，「え゛ー」の子音は有声声門摩擦音ではないかとの意見を示した．非公式の意見とはいえ，複数の言語学者の出した共通見解ということで，ぜひ認めていただきたい．・・・という冗談は別として，発音記号で [ɦ] と表記されるこの子音と，その無声の片割れである [h] との関係を考えてみたい．
[h] と [ɦ] は，無声と有声の違いこそあれ，調音点と調音様式が同一のよく似た子音である．ところが，英語や日本語を含め多数の言語において，無声の /h/ は音素として存在しても，有声の [ɦ] は音素として存在しないことが多い．これは音素体系としては欠陥ともいえる．現代英語の摩擦音と閉鎖音の無声・有声の対立を表で示そう．
声門摩擦音以外は，きれいに無声と有声でペアをなしている．体系のなかで /h/ だけが孤立していることになる．この欠陥がなぜなのかはよくわからないが，有声の [ɦ] が比較的珍しい音だということははっきりしているので，/h/ が音韻論的に孤立する傾向にあることは確かである．
さて，[ɦ] が音素として欠けている事実は受け入れるよりほかないが，[2009-10-24-1]で触れたとおり，言語が体系や対称性を指向するものであるとするならば，この欠陥を解消しようという力は働いていないのだろうか．欠陥を解消するということになると，その方法は論理的には二種類ありうる．一つは，有声の [ɦ] を音素として取り入れるということである．だが，この音は先にも述べたとおり音声的には珍しい音であるし，その音素化 ( phonemicisation ) の傾向は現代英語に見受けられない．もう一つは，音素として存在する /h/ を消失させてしまい，無声・有声の対立の問題そのものをなくしてしまうことである．
現代英語に限らず英語の歴史において長らく採用されてきたのは，まさに後者の手段だった．/h/ が失われれば問題が解消されるはずである．しかし，そう簡単には失われないのが現実である．欠陥がなかなか解消されず，結果として /h/ という音素は歴史的に常に不安定な音素であり続けてきた．heir, honest, honour, hour などの語頭の /h/ が発音されない問題，a historiy と並んで an history も可能であるという事実，ロンドンのコックニー訛り ( Cockney ) における /h/ の脱落，中世ラテン語やフランス語における /h/ の脱落 --- こうした問題は，頼りない音素 /h/ に起因するといえるだろう．
詳しくは，寺澤先生の著書を参照．
・寺澤 盾 『英語の歴史』 中央公論新社〈中公新書〉，2008年. 110--14頁．
（後記 2010/08/01(Sun)：a history と並んで an history が可能というのは誤りで，a historical study と並んで an historical study が可能と書くべきところだった．history は第1音節にアクセントがあり，an を取りにくい．）