Fischer et al. (4--6) に英語統語論の主要な歴史的変化の一覧表がある．参照用に便利なので，"Overview of syntactic categories and their changes" と題されたこの一覧を再現しておきたい．左欄を縦に眺めるだけでも，英語歴史統語論にどのような話題があり得るのかがつかめる．
| Changes in: | Old English | Middle English | Modern English | |
|---|---|---|---|---|
| case form and function: | genitive | various functions | genitive case for subjective/poss.; of-phrase elsewhere | same |
| dative | various functions/PP sporadic | increase in to-phrase; impersonal dative lost | same | |
| accusative | main function: direct object | accusative case lost, direct object mainly marked by position | same | |
| determiners: | system | articles present in embryo form, system developing | articles used for presentational and referential functions | also in use in predicative and generic contexts |
| double det. | present | rare | absent | |
| quantifiers: | position of | relatively free | more restricted | fairly fixed |
| adjectives: | position | both pre- and postnominal | mainly prenominal | prenominal with some lexical exceptions |
| form/function | strong/weak forms, functionally distinct | remnants of strong/weak forms; not functional | one form only | |
| as head | fully operative | reduced; introduction of one | restricted to generic reference/idiomatic | |
| 'stacking' of | not possible | possible | possible | |
| adjectival or relative clause | relative: se, se þe, þe, zero subject rel. | new: þæt, wh-relative (except who), zero obj. rel. | who relative introduced | |
| adj. + to-inf. | only active infinitives | active and passive inf. | mainly active inf. | |
| aspect-system: | use of perfect | embryonic | more frequent; in competition with 'past' | perfect and 'past' grammaticalized in different functions |
| form of perfect | BE/HAVE (past part. sometimes declined) | BE/HAVE; HAVE becomes more frequent | mainly HAVE | |
| use and form of progressive | BE + -ende; function not clear | BE + -ing, infrequent, more aspectual | frequent, grammaticalizing | |
| tense-system: | 'present' | used for present tense, progressive, future | used for present tense and progr.; (future tense develops) | becomes restricted to 'timeless' and 'reporting' uses |
| 'past' | used for past tense, (plu)perfect, past progr. | still used also for past progr. and perfect; new: modal past | restricted in function by grammaticalization of perfect and progr. | |
| mood-system: | expressed by | subjunctive, modal verbs (+ epistemic advbs) | mainly modal verbs (+ develop. quasi-modals); modal past tense verbs (with exception features) | same + development of new modal expressions |
| category of core modals | verbs (with exception features) | verbs (with exception features) | auxiliaries (with verbal features) | |
| voice-system: | passive form | beon/weorðan + (inflected) past part. | BE + uninfl. past part | same; new GET passive |
| indirect pass. | absent | developing | (fully) present | |
| prep. pass. | absent | developing | (fully) present | |
| pass. infin. | only after modal verbs | after full verbs, with some nouns and adject. | same | |
| negative system | ne + verb (+ other negator) | (ne) + verb + not; rare not + verb | Aux + not + verb; (verb + not) | |
| interrog. system | inversion: VS | inversion: VS | Aux SV | |
| DO as operator | absent | infrequent, not grammaticalized | becoming fully grammaticalized | |
| subject: | position filled | some pro-drop possible; dummy subjects not compulsory | pro-drop rare; dummy subjects become the norm | pro-drop highly marked stylistically; dummy subj. obligat. |
| clauses | absent | that-clauses and infinitival clauses | new: for NP to V clauses | |
| subjectless/impersonal constructions | common | subject position becomes obligatorily filled | extinct (some lexicalized express.) | |
| position with respect to V | both S (...) V and VS | S (...) V; VS becomes restricted to yes/no quest. | only S (adv) V; VS > Aux SV | |
| object: | clauses | mainly finite þæt-cl., also zero/to-infinitive | stark increase in infinitival cl. | introduction of a.c.i. and for NP to V cl. |
| position with respect to V | VO and OV | VO; OV becomes restricted | VO everywhere | |
| position IO-DO | both orders; pronominal IO-DO preferred | nominal IO-DO the norm, introduction of DO for/to IO | IO-DO with full NPs; pronominal DO-IO predominates | |
| clitic pronouns | syntactic clitics | clitics disappearing | clitics absent | |
| adverbs: | position | fairly free | more restricted | further restricted |
| clauses | use of correlatives + different word orders | distinct conjunctions; word order mainly SVO | all word order SVO (exc. some conditional clauses) | |
| phrasal verbs | position particle: both pre- and postverbal | great increase; position: postverbal | same | |
| preposition stranding | only with pronouns (incl. R-pronouns: þær, etc.) and relative þe | no longer with pronouns, but new with prep. passives, interrog., and other relative clauses | no longer after R-pronouns (there, etc.) except in fixed expressions | |
標題は，英語でなくとも日本語でも何語でもよいのだが，素朴でありながら難しい問題である．「時間を経て古英語が現代英語になった」「歴史的に古英語から現代英語へと変化してきた」というのは日常的な言葉使いとして自然だが，具体的に何が変わったのかと問われると，立ち止まって考えざるを得ない．英語が変わったのだといっても，英語の何が変わったというのだろうか．英語の文法や語彙や発音等々が変わったのだと言えるかもしれない．しかし，変わっていない項目も多々ある．そもそも変わっていない部分がなければ，前の段階と後の段階が英語という同一の言語として存在し続けてきたと主張することはできなさそうだ．英語には変わってきた部分と変わらなかった部分があるのだ．とすると「古英語が現代英語になった／変わった」という言い方は，変わった部分にのみ注目した言い方ということになるのだろうか．
一方，英語の文法や語彙や発音等々が変わったのではない，変わったのは英語を話す話者集団の言語使用である，と解釈することもできる．この見方は，言語そのものではなく話者を主体に置く言語変化観といっていだろう．私自身は，こちらの後者の見方に親近感を覚えている．
結局のところ標題の問題は，英語とは何か，言語変化とは何かという根本的な問いへと還元され，回答者は自らの言語（変化）観に従って何らかの答えを出すことになるのだろう．
Ritt (37--38) は，物議を醸しかねない "selfish sounds" の言語観に基づいて，言語変化を次のように解説している．非常に丁寧な解説ではある．
What is usually called 'Old English' represents a heterogeneous (yet most probably inherently ordered) pool of competences 'in' Old English. These competences will each have been different from one another, but will have shared a sufficient number of properties for making communication among 'Old English' speakers possible. 'Present Day English' represents another pool of competences, once again heterogeneous in an orderly way. Importantly, the mix of competence properties that characterises the pool constituting 'Present Day English' differs considerably from the mix of properties that characterises the 'Old English' competence pool. Some properties that can be found in one pool are absent in the other, and of those which are present in both some will be distributed differently. We assume that these differences are due to 'language change'. This implies that some causal link can be established between the 'Old English' competence pool on the one hand and the 'Present Day English' pool on the other. Most probably, such a link is established via behavioural and textual manifestations of language, as well as by competences of 'intermediate' stages of English. It is supposed that temporally later competences assume their characteristic properties by interpreting the textual output produced on the basis of earlier competences. Linguistic change happens because later competences do not always appear to assume quite the same properties as earlier competences. Thereby, the mix of properties that characterises the competence pool of a speech community is continually altered --- albeit only slightly --- as one new competence after the other assumes first its adult, and ultimately its final state. At the same time earlier competences are continually removed from the pool as the speakers who host them die. Over time, these processes may amount to such differences as those which distinguish 'Present Day English' from 'Old English'. This, then, is what we refer to when we say that 'Old English' has become, or changed into 'Present Day English'.
Ritt は「言語能力素の一溜まりが宿主である話者に寄生している」という言語観をもっている．ここから，言語変化についても独特な見方をもつに至った．言語項を "meme" に見立てる Neo-Darwinian 的な言語観については，以下の記事も参考にされたい．
・ 「#1402. 英語が千年間，母音を強化し子音を弱化してきた理由」 ([2013-02-27-1])
・ 「#1403. drift を合理的に説明する Ritt の試み」 ([2013-02-28-1])
・ 「#3215. ドーキンスと言語変化論 (1)」 ([2018-02-14-1])
・ 「#3216. ドーキンスと言語変化論 (2)」 ([2018-02-15-1])
・ 「#3217. ドーキンスと言語変化論 (3)」 ([2018-02-16-1])
・ Ritt, Nikolaus. Selfish Sounds and Linguistic Evolution: A Darwinian Approach to Language Change. Cambridge: CUP, 2004.
本ブログでは言語変化の原因 (causation) に関する問題を様々に論じてきた．特に，たいていの変化には複数の込み入った要因があるとして，multiple_causation の原則を主張してきた．たとえば以下の記事である．
・ 「#443. 言語内的な要因と言語外的な要因はどちらが重要か？」 ([2010-07-14-1])
・ 「#1232. 言語変化は雨漏りである」 ([2012-09-10-1])
・ 「#1233. 言語変化は風に倒される木である」 ([2012-09-11-1])
・ 「#1582. 言語内的な要因と言語外的な要因はどちらが重要か？ (2)」 ([2013-08-26-1])
・ 「#1584. 言語内的な要因と言語外的な要因はどちらが重要か？ (3)」 ([2013-08-28-1])
・ 「#1977. 言語変化における言語接触の重要性 (1)」 ([2014-09-25-1])
・ 「#1978. 言語変化における言語接触の重要性 (2)」 ([2014-09-26-1])
・ 「#1986. 言語変化の multiple causation あるいは "synergy"」 ([2014-10-04-1])
・ 「#3152. 言語変化の "multiple causation"」 ([2017-12-13-1])
・ 「#3271. 言語変化の multiple causation 再考」 ([2018-04-11-1])
・ 「#3355. 言語変化の言語内的な要因，言語外的な要因，"multiple causation"」 ([2018-07-04-1])
・ 「#3377. 音韻変化の原因2種と結果3種」 ([2018-07-26-1])
言語変化にかかわらず，何事においても原因と結果の関係を探るのは難しい．因果関係とは複雑で多様なものだからだ．ほとんどの場合，シンプルな1つの答えがあるわけではない．これについて，『論証のルールブック』を著わしたウェストン (90--91) による説得力のある文章を読んでみよう．「因果関係は複雑だ」という題の文章だ（原著の傍点は以下で下線にしてある）．
幸福だが結婚していない人は多いし，結婚しているが幸福でない人も多い．だからといって，一般に結婚は幸福に影響しないということではない．幸福か不幸か（そして，結婚か独身か）には原因がたくさんあるのだ．一つの相関関係がすべてではない．ここで問題になるのは，それぞれの原因の重要度の違いである．
一部の E1 が一部の E2 の原因であると主張するとき，E1 が E2 を引き起こさない場合があること，あるいは別の原因が E2 を引き起こす場合があることは，必ずしも反例とはいえない．たんに E1 がしばしばあるいは一般に E2 を引き起こすと主張しているだけだからだ．つまり，他の原因はそれほど一般的ではない，あるいは E1 は E2 の主要な原因の一つであり，全体からすれば複数の原因があり，他にも主要な原因があるかもしれない，というわけだ．世の中にはタバコを一本も吸わないのに肺がんになる人もいれば，一日三箱吸いつづけても病気とは無縁の人もいる．両者とも医学的には興味をそそられるし重要な例だが，いずれにしろ，タバコが肺がんを引き起こす第一の原因なのは変わらぬ事実だ．
たくさんの異なる原因があいまって影響を及ぼしている．たとえば，地球温暖化にはさまざまな原因があり，その一部には太陽の活動の変化など自然的なものもあるが，だからといって人間が原因ではないとはいえない．何度もいうが，因果関係は複雑なのだ．多種多様な要因が働いている（じつのところ，太陽の活動もまた温暖化に一役買っているのならば，それは人間活動が及ぼしている影響を減じるさらなる根拠となるだろう）．
原因と結果は循環構造にあるのかもしれない．映画会社の独立性は創造性をもたらすかもしれないが，逆に創造性のある映画製作者はそもそも独立性を求め，それがさらなる創造性をもたらす，というループ状になっているわけだ．より自由な活動を求めるがゆえに創造性と独立性の両方を求めることもあるだろうし，とてもすばらしいアイデアを持っていて大会社に売りたくないということもあるだろう．ことほどさように，因果関係は複雑だ．
言語変化の原因を考慮する際の教訓としたい．
・ ウェストン，アンソニー（著），古草 秀子（訳） 『論証のルールブック』第5版 筑摩書房〈ちくま学芸文庫〉，2019年．
標題は，英語の歴史形態論においても基本的な考え方である．現代英語で「不規則」と称される形態的な現象の多くは，かつては「規則」の1種だったということである．しばしば逆もまた真なりで，「今日の規則は昨日の不規則」ということも多い．規則 (regular) か不規則 (irregular) かという問題は，共時的には互いの分布により明らかに区別できることが多いので絶対的とはいえるが，歴史的にいえばポジションが入れ替わることも多いという点で相対的な区別である．
この原則を裏から述べているのが，次の Fortson (69--70) の引用である．比較言語学 (comparative_linguistics) の再建 (reconstruction) の手法との関連で，教訓的な謂いとなっている．
A guiding principle in historical morphology is that one should reconstruct morphology based on the irregular and exceptional forms, for these are most likely to be archaic and to preserve older patterns. Regular or predictable forms (like the Eng. 3rd singular present takes or the past tense thawed) are generated using the productive morphological rules of the language, and have no claim to being old; but irregular forms (like Eng. is, sang) must be memorized, generation after generation, and have a much greater chance of harking back to an earlier stage of a language's history. (The forms is and sang, in fact, directly continue forms in PIE itself.
英語において不規則な現象を認識したら「かつてはむしろ規則的だったのかもしれない」と問うてみるとよい．たいてい歴史的にはその通りである．逆に，普段は何の疑問も湧かない規則的な現象に思いを馳せてみてほしい．場合によっては，それはかつての不規則な現象が，どういうわけか歴史の過程で一般化し，広く受け入れられるようになっただけかもしれないと．ここに歴史言語学的発想の極意がある．もちろん，この原則は英語にも，日本語にも，他のどの言語にもよく当てはまる．
「今日の不規則は昨日の規則」の例は，枚挙にいとまがない．上でも触れた例について，英語の歴史から次の話題を参照．
・ 「不規則」な名詞の複数形 (ex. feet, geese, lice, men, mice, teeth, women) (cf. 「#3638.『英語教育』の連載第2回「なぜ不規則な複数形があるのか」」 ([2019-04-13-1]))
・ 「不規則」な動詞の活用 (ex. sing -- sang -- sung) (cf. 「#3670.『英語教育』の連載第3回「なぜ不規則な動詞活用があるのか」」 ([2019-05-15-1]))
・ 3単現の -s (cf. 英語史連載第2回「なぜ3単現に -s を付けるのか？」)
・ Fortson IV, Benjamin W. "An Approach to Semantic Change." Chapter 21 of The Handbook of Historical Linguistics. Ed. Brian D. Joseph and Richard D. Janda. Blackwell, 2003. 648--66.
現在進行中の言語変化を語るときに，よく「新しい変化」「最近の変化」と呼ぶことがある．日本語でいえば「ら抜き言葉」が典型例だが，この言語変化は決して新しくはない．「#2132. ら抜き言葉，ar 抜き言葉，eru 付け言葉」 ([2015-02-27-1]) で触れたように，東京では昭和初期から記録があり，おそらく大正期から起こり始めていた．英語に関しても，たとえば often の /t/ が発音されるようになってきたことが現在進行中の変化として注目されるが，/t/ 入りの発音そのものは中世以来連綿と続いてきたのであり，厳密にいえば「新しい変化」とは呼びにくい．いずれの例も，現在も進行中の変化ではあるには違いないが，現代に始まった変化ではない．数十年以上，場合によっては数世紀以上前から継続している変化ともいえ，前史をもっているのである（cf. 「#860. 現代英語の変化と変異の一覧」 ([2011-09-04-1])）．
一般的にいえば，多くの人々が新しい変化とみなしているものは，たいていすでにそれなりの歴史のある古い変化である．言語変化に常にアンテナを張っている言語学者ですら，しばしばこの罠の餌食になる．Arnold Zwicky はこの罠を "the Recency Illusion" と呼んだ．実に言い得て妙だ．Denison (158) が Zwicky による"Just Between Dr. Language and I" と題する記事から次の一節を引いている．
[...] the Recency Illusion, the belief that things YOU have noticed only recently are in fact recent. This is a selective attention effect. Your impressions are simply not to be trusted; you have to check the facts. Again and again---retro not, double is, speaker-oriented hopefully, split infinitives, etc.---the phenomena turn out to have been around, with some frequency, for very much longer than you think. It's not just Kids These Days. Professional linguists can be as subject to the Recency Illusion as anyone else.
関連して，Zwicky は "Frequency Illusion" にも言及している．
[...] Another selective attention effect, which tends to accompany the Recency Illusion, is the Frequency Illusion: once you've noticed a phenomenon, you think it happens a whole lot, even "all the time." Your estimates of frequency are likely to be skewed by your noticing nearly every occurrence that comes past you. People who are reflective about language---professional linguists, people who set themselves up as authorities on language, and ordinary people who are simply interested in language---are especially prone to the Frequency Illusion.
言語においてはしばしば「新しい変化は思ったより古い変化」であり，「頻繁な現象は思ったより稀な現象」（これについては，逆もまた真なり）であることを銘記しておきたい．
・ Denison, David. "Word Classes in the History of English" Chapter 13 of Approaches to Teaching the History of the English Language: Pedagogy in Practice. Introduction. Ed. Mary Heyes and Allison Burkette. Oxford: OUP, 2017. 157--71.
・ Zwicky, Arnold. "Just between Dr. Language and I." Language Log. 2005. Accessed May 4, 2006, http://itre.cis.upenn.edu/~myl/languagelog/archives/002386.html .
『言語の事典』をパラパラめくっていて「言語変化」の章の最後に「通時的タイポロジー」という節があった．英語でいえば，"diachronic typology" ということだが，あまり聞き慣れないといえば聞き慣れない用語である．読み進めていくと，今後の言語変化論にとっての課題が「通時的タイポロジー」の名の下にいくつか列挙されていた．主旨を取り出すと，以下の4点になろうか．
(1) 19世紀以来の歴史言語学（特に比較言語学）は，分岐的変化に注目しすぎるあまり，収束的変化を軽視してきたきらいがある
(2) 斉一論を採用するならば，共時態におけるタイポロジーを追究することによって通時態におけるタイポロジーの理解へと進むはずである
(3) 言語変化の速度という観点が重要
(4) 言語変化しにくい特徴に注目してタイポロジーを論じる視点が重要
いずれも時間的・空間的に広い視野をもった歴史言語学の方法論の提案である．それぞれを我流に解釈すれば，(1) は歴史言語学における言語接触の意義をもっと評価せよ，ということだろう．
(2) の斉一論 (uniformitarian_principle) に基づく主張は「通時タイポロジー」の理論的基盤となり得る強い主張だが，言語変化の様式の普遍性を目指すと同時に，そこではすくい取れない個別性に意識的に目を向ければ，それは「通時対照言語学」に接近するだろう．こちらも可能性が開けている．
(3) と (4) は関連するが，言語変化しやすい（あるいは，一旦変化し始めたら素早く進行するもの）か否かという観点から，言語項や諸言語を分類してみるという視点である．これは確かに新しい視点である．本ブログでも，言語変化の速度については speed_of_change や schedule_of_language_change で様々に論じてきたが，おおいに可能性のある方向性ではないかと考えている．
タイポロジー（類型論）と対照言語学という2分野は，力点の置き方の違いがあるだけで実質的な関心は近いと見ているが，そうすると「通時的タイポロジー」と「通時的対照言語学」も互いに近いことになる．これらは，近々に開催される HiSoPra* の研究会でこれまで提起されてきた「対照言語史」の考え方にも近い．
・ 乾 秀行 「言語変化」『言語の事典』 中島 平三（編），朝倉書店，2005年．560--82頁．
今泉 忠明 (監修）『「おもしろい！進化のふしぎ ざんねんないきもの事典』（高橋書店，2016年）などの，ちょっと間抜けな生物を扱った本が受けているようだ．最近，宣伝が出ていて気になったのが，芝原 暁彦（監修）・土屋 健（著）『おしい！ざんねん！！会いたかった！！！あぁ，愛しき古生物たち --- 無念にも滅びてしまった彼ら ---』（笠倉出版社，2018年）である．
うならせるほどの奇妙な形態のオパビニア，背中の帆の役割が今もってはっきりしないディメトロドン，宇宙人さながらのマルレラなど，どうしてこんな風に進化したのだろうと想像すると興味がつきない．120種類の古生物が，愛らしいイラストと笑えるコメントをもって紹介されている．
サイエンスライターの著者が「おわりに」 (pp. 156--67) で次のように述べているのが目を引いた．
そもそも「進化」とは，どのようなものなのでしょうか？
簡単に言えば，それはこういうものです．
「変化が世代を超えて受け継がれていくこと」
もっと簡単に言えば，「進化とは変化」です．そこにはポジティブな意味も，ネガティブな意味もありません．ただ単純な「変化」なのです．
さまざまな変化が受け継がれることで，生命は多様化していき，「ちょっ！なんで，こんな生き物になったの！」とも思える愛すべき生物をたくさん生み出してきたのです．
この文章は，「生物」を「言語」に変えても，ほぼそのまま理解することができる．
そもそも「（言語の）進化」とは，どのようなものなのでしょうか？
簡単に言えば，それはこういうものです．
「変化が世代を超えて受け継がれていくこと」
もっと簡単に言えば，「進化とは変化」です．そこにはポジティブな意味も，ネガティブな意味もありません．ただ単純な「変化」なのです．
さまざまな変化が受け継がれることで，言語は多様化していき，「ちょっ！なんで，こんな言葉になったの！」とも思える愛すべき言語をたくさん生み出してきたのです．
「変化が世代を超えて受け継がれていく」という部分については，生成文法の子供基盤仮説の立場からは反論や修正意見が出されるかもしれないが，緩く解釈すれば，このまま理解できる．言語変化は価値観を伴わないただの変化であり，その結果として多種多様な，ときに驚異的な特徴をもつ愛すべき諸言語が生まれてきたのである．
「ざんねんな言語」と名指ししたら，その話者に怒られそうだが，この「ざんねんな」は生物の場合と同じように相対主義を前提としての愛情と敬意のこもった修飾語であり，むしろ賛辞だと信じている．日本語も英語も，いろいろと「ざんねんな」部分はあるのだろうが，そこがまた愛しいのだろう．言語の「ざんねん」本もいろいろ出てくるとおもしろそうだなあと夢想する．
言語変化の価値中立性については「#1382. 「言語変化はただ変化である」」 ([2013-02-07-1])，「#2525. 「言語は変化する，ただそれだけ」」 ([2016-03-26-1])，「#2544. 言語変化に対する三つの考え方 (3)」 ([2016-04-14-1])，「#3354. 「言語変化はオフィスの整理である」」 ([2018-07-03-1])，「#3529. 言語は進歩しているのか，堕落しているのか？」 ([2018-12-25-1]) を参照．
・ 芝原 暁彦（監修）・土屋 健（著）『おしい！ざんねん！！会いたかった！！！あぁ，愛しき古生物たち --- 無念にも滅びてしまった彼ら ---』（笠倉出版社，2018年）
昨日の記事「#3529. 言語は進歩しているのか，堕落しているのか？」 ([2018-12-25-1]) に続いての話題．Aitchison は，「完璧な言語」が規定できない以上，言語が進歩しているのか堕落しているのかを判断することはできないと論じた．その議論の後，では，価値観を伴った「進歩」や「堕落」という用語は横に置いておき，言語が何かしら一定の方向へ変化し続けているという証拠はあるのだろうかと問題を設定し直した．しかし，特に一定方向に変化している証拠はないという結論に至る．ということは，言語変化については，「進歩」と「堕落」の対立はおろか，「良い」と「悪い」の対立もなければ，「上」と「下」も，「左」も「右」も何もないということになる．ただただ変化するのが言語である，と．
ところが，議論の最後で Aitchison (246) は「いくつかの場合には，言語変化は社会的に望ましくないことがある」と述べている．
Continual language change is natural and inevitable, and is due to a combination of psycholinguistic and sociolinguistic factors.
Once we have stripped away religious and philosophical preconceptions, there is no evidence that language is either progressing or decaying. Disruption and therapy seem to balance one another in a perpetual stalemate. These two opposing pulls are an essential characteristic of language.
Furthermore, there is no evidence that languages are moving in any particular direction from the point of view of language structure---several are moving in contrary directions.
Language change is in no sense wrong, but it may, in certain circumstances, be socially undesirable. Minor variations in pronunciation from region to region are unimportant, but change which disrupts the mutual intelligibility of a community can be socially and politically inconvenient. If this happens, it may be useful to encourage standardization --- the adoption of a standard variety of one particular language which everybody will be able to use, alongside the existing regional dialects or languages. Such a situation must be brought about gradually, with tact and care, since a population will only adopt a language or dialect it wants to speak.
Aitchison は，「完璧な言語」が規定できないために「進歩・堕落」という対立は無意味であると論じた．しかし，「社会的に望ましい・望ましくない」という対立はあり得ると認めているということは，「社会的に望ましい言語」が規定できていることになる．しかし，それを規定することは「完璧な言語」の規定と同じくらい難しいように思われるのだが，どうだろうか．
時代や地域によって，また個々の言語共同体によって，「社会的に望ましい」言語の姿は異なるだろう．標題も，あくまで相対的な問題設定のように思われる．
・ Aitchison, Jean. Language Change: Progress or Decay. 4th ed. Cambridge: CUP, 2013.
言語変化論の入門書として定評のある Language Change: Progress or Decay を著わした Aitchison は，いったい言語変化は進歩なのか，あるいは堕落なのかという問題について様々な角度から議論している．その最終章で，著者は進歩でも堕落でもないと結論づける．その理由は，進歩なり堕落なりという概念には「目指すべき完璧なゴール」の存在が前提とされるが，言語においてそれが何なのかについて一致した見解がないからだ．つまり，「完璧な言語」というものが規定できさえすれば，現実の言語変化がそれに向かっているならば「進歩」であり，逆であれば「堕落」であると述べることもできるだろう．しかし「完璧な言語」がいかなるものかについての共通の了解がない限り，進歩とも堕落とも判断できないはずだ．
それでも仮に「完璧な言語」を，最大限に単純で効率的にコミュニケーションをこなせる言語と考えることは可能かもしれない．だが，その場合にも大きな問題が立ちはだかる．まず，何をもって言語の単純さ（あるいは複雑さ）を計測するのかという問題がある（cf. 「#293. 言語の難易度は測れるか」 ([2010-02-14-1]) や「#1839. 言語の単純化とは何か」 ([2014-05-10-1])，「#2820. 言語の難しさについて」 ([2017-01-15-1])）．同じく，効率的なコミュニケーションといっても計測が難しい．
直接 Aitchison (237--38) の議論に耳を傾けよう．この辺りの事情が上手に表現されている．
The term 'progress' implies a movement towards some desired endpoint. What could this be, in terms of linguistic excellence? A number of linguists are in no doubt. They endorse the view of Jespersen, who maintained that 'that language ranks highest which goes farthest in the art of accomplishing much with little means, or, in other words, which is able to express the greatest amount of meaning with the simplest mechanism'.
If this criterion were taken seriously, we would be obliged to rank pidgins as the most advanced languages. As we have already noted, true simplicity seems to be counterbalanced by ambiguity and cumbersomeness. Darwin's confident belief in the 'inherent virtue' of shorter and easier forms must be set beside the realization that such forms often result in confusing homonyms, as in the Tok Pisin hat for 'hot', 'hard', 'hat' and 'heart'.
A straightforward simplicity measure then will not necessarily pinpoint the 'best' language. A considerable number of other factors must be taken into account, and it is not yet clear which they are, and how they should be assessed. In brief, linguists have been unable to decide on any clear measure of excellence, even though the majority are of the opinion that a language with numerous irregularities should be less highly ranked than one which is economical and transparent. However, preliminary attempts to rank languages in this way have run into a further problem.
A language which is simple and regular in one respect is likely to be complex and confusing in others. There seems to be a trading relationship between the different parts of the grammar which we do not fully understand. This has come out clearly in the work of one researcher who compared the progress of Turkish and Serbo-Croatian children as they acquired their respective languages. Turkish children find it exceptionally easy to learn the inflections of their language, which are remarkably straightforward, and they master the entire system by the age of two. But the youngsters struggle with relative clauses (the equivalent of English clauses beginning with who, which, that) until around the age of five. Serbo-Croatian children, on the other hand, have great problems with the inflectional system of their language, which is 'a classic Indo-European synthetic muddle', and they are not competent at manipulating it until around the age of five. Yet they have no problems with Serbo-Croatian relative clauses, which they can normally cope with by the age of two.
Overall, we cannot yet specify satisfactorily just what we mean by a 'perfect' language, except in a very broad sense. The most we can do is to note that a certain part of one language may be simpler and therefore perhaps 'better' than that of another.
言語は進歩もしていなければ，堕落もしていない．ただただ変化しているのだ．関連して「#1382. 「言語変化はただ変化である」」 ([2013-02-07-1])，「#2525. 「言語は変化する，ただそれだけ」」 ([2016-03-26-1])，「#2544. 言語変化に対する三つの考え方 (3)」 ([2016-04-14-1])，「#3354. 「言語変化はオフィスの整理である」」 ([2018-07-03-1]) の記事も参照．
・ Aitchison, Jean. Language Change: Progress or Decay. 4th ed. Cambridge: CUP, 2013.
「#2152. Lass による外適応」 ([2015-03-19-1]) やその他の記事で紹介してきたように，近年の言語変化論では外適応 (exaptation) という用語・概念がしばしば聞かれる．Lass が進化生物学から言語学に取り込んだタームだが，その定義や有用性を巡って，賛否両論さまざまな意見が交わされてきた．Lass は屈折形態論における変化を説明するために外適応を持ち出したのだが，その考えが広まるにつれて，統語変化への適用可能性も指摘されるようになってきた．しかし，外適応の言語学への応用に懐疑的な論者も多い．Velde and Norde (1) によれば，懐疑派の論点は3つある．
まず，進化生物学の概念を言語学に応用するのは，一般的にいって賢明ではないという立場がある．生物進化と言語変化の間には相当に深い溝があり，やすやすと比較すべきではないという考え方だ．これは，言語学者のなかには，Schleicher の言語有機体に代表される19世紀の「言語＝生物」という言語観へと回帰してしまうのではないかと不安を覚える者がいることを示唆しているかもしれない．
次に，そもそも進化生物学の領域においてすら，外適応は有効な概念ではないという意見がある．Lass は進化生物学をよく理解しないままに，拙速に概念を言語学に応用してしまったのではないかという批判である．
3つめに，外適応の事例とされる言語変化は，すでに他の用語や概念で十分にカバーできるものであり，新しいタームを導入する必要性はないという批判がある．例えば，古くから提案されてきたものや比較的最近のものを含めて関係の深い用語を挙げれば，regrammaticalization, degrammaticalization, functional renewal, hypoanalysis, renovation, morphologization/grammaticalization-from-below, lateral shift, refunctionalization and adfunctionalization, demorphologization, morphosyntactic emancipation, regrammation, secretion などキリがない (Velde and Norde 10--11) ．ここに新たにタームを加えて混乱させるのは，いかがなものか，という意見だ．
言語変化論にとって外適応はどのように位置づけられるべきか．関心のある向きは，Norde and Velde によって編まれた外適応を巡る諸問題を論じた本格的な論文集があるので，そちらを参照されたい．
・ Velde, Freek Van de and Muriel Norde. "Exaptation: Taking Stock of a Controversial Notion in Linguistics." Exaptation and Language Change. Ed. Muriel Norde and Freek Van de Velde. Amsterdam: Benjamins, 2016. 1--35.
1549年，Thomas Crammer の編纂した The Book of Common Prayer （祈祷書）が世に出た．1552年には，その改訂版が出されている．この祈祷書の引用元となっているのは1539年の the Great Bible である．一方，およそ1世紀後，王政復古期の1662年に，別版の祈祷書が出版された．現在も一般に用いられているこちらの新版は，1611年の the King James Bible に基づいており，言語的にはむしろ保守的である．つまり，1552年版と1662年版の祈祷書を比べてみると，後者のほうが年代としては100年余り遅いにもかかわらず，言語的には前者よりも古い特徴を示すことがあるということだ．ただし，全部が全部そうなのではなく，後者が予想通り，より新しい特徴を示している例もあり複雑だ．
Gramley (144) は，Nevalainen (1998) の研究を参照しながら，5点の文法項目を比較している．
| feature | 1552 | 1662 |
|---|---|---|
| 3rd person singular ending | mixed {-th} and {-s} | reversion to {-th} |
| 2nd person singular personal | thou/thee but some ye/you | largely a return to thou/thee |
| nominative ye/you | both ye and you | largely a return to ye |
| nominative which/who | 56 who vs. 129 which | 172 who vs. 13 which |
| present tense plural be/are | 52 are vs. 105 be | 125 are vs. 32 be |
石黒が社会言語学の入門書で，「社会言語学の大切な前提」として (1) 種類，(2) 選択，(3) 変化の3点を挙げている．実に分かりやすい．石黒 (45) のまとめの文章を引用すると，
(1) 種類……言葉は，話し手や聞き手，状況や伝達方法に合った多様な種類がある．
(2) 選択……言葉は，話し手がそうした多様な種類のなかから選ぶものである．
(3) 変化……言葉は，多様な種類のなかから多数の話し手が取捨選択を重ねた結果，社会的に変化する．
英語でいえば，(1) variation, (2) selection, (3) change といったところだろう．これは確かに variationist を標榜する社会言語学の前提ではあるが，同時に言語変化論における前提でもある．
言語変化 (language_change) に先だって，まず (1) variation や variants が存在していなければならない（cf. 「#1040. 通時的変化と共時的変異」 ([2012-03-02-1])，「#1426. 通時的変化と共時的変異 (2)」 ([2013-03-23-1])，「#2574. 「常に変異があり，常に変化が起こっている」」 ([2016-05-14-1])）．
次に，話者（集団）がそれらの variants の選択肢のなかからいずれかを選び取る (2) selection の過程がある．
そして，選択，採用，採択など呼び方は様々だが，この過程を経て真の意味での (3) change が生じることになるのだ（cf. 「#1056. 言語変化は人間による積極的な採用である」 ([2012-03-18-1]) と「#2139. 言語変化は人間による積極的な採用である (2)」 ([2015-03-06-1])）．
この3つの前提は，「#2012. 言語変化研究で前提とすべき一般原則7点」 ([2014-10-30-1]) で取り上げた Weinreich et al. の掲げる諸原則ともおおいに重なる．
・ 石黒 圭 『日本語は「空気」が決める 社会言語学入門』 光文社〈光文社新書〉，2013年.
・ Weinreich, Uriel, William Labov, and Marvin I. Herzog. "Empirical Foundations for a Theory of Language Change." Directions for Historical Linguistics. Ed. W. P. Lehmann and Yakov Malkiel. U of Texas P, 1968. 95--188.
Aitchison (238--39) は，言語変化は "Progress or Decay" のいずれかかという題を掲げる著書のなかで，標題の比喩を持ち出している．
[E]ven if all agreed that a perfectly regular language was the 'best', there is no evidence that languages are progressing towards this ultimate goal. Instead, there is a continuous pull between the disruption and the restoration of patterns. In this perpetual ebb and flow, it would be a mistake to regard pattern neatening and regularization as a step forwards. Such an occurrence may be no more progressive than the tidying up of a cluttered office. Reorganization simply restores the room to a workable state. Similarly, it would be misleading to assume that pattern disruption was necessarily a backward step. Structural dislocation may be the result of extending the language in some useful way.
We must conclude therefore that language is ebbing and flowing like the tide, but neither progressing nor decaying, as far as we can tell. Disruptive and therapeutic tendencies vie with one another, with neither one totally winning or losing, resulting in a perpetual stalemate. As the famous Russian linguist Roman Jakobson said over fifty years ago: 'The spirit of equilibrium and the simultaneous tendency towards its rupture constitute the indispensable properties of that whole that is language.'
結論としては，言語変化は進歩でも堕落でもなく，「ちらかったオフィスの整理」の作業にすぎないという．オフィスの整理はオフィスの使い勝手の良さを保つのに貢献するが，その作業自体が進歩であるとか堕落であるとかいうことは意味をなさない．仕事をしていれば，オフィスがちらかっていくのは必定である．それを定期的に機能的な状態へ回復することは重要である．しかし，回復した秩序も，時間とともに再び乱れていく．そして，また整理する．この繰り返しにすぎない．進歩でも堕落でもなく，永遠のサイクルだ．
言語変化「#1382. 「言語変化はただ変化である」」 ([2013-02-07-1])，「#2525. 「言語は変化する，ただそれだけ」」 ([2016-03-26-1])，「#2544. 言語変化に対する三つの考え方 (3)」 ([2016-04-14-1]) で述べた言語観にも近いが，言語変化はただのオフィスの整理作業なのである．
・ Aitchison, Jean. Language Change: Progress or Decay. 4th ed. Cambridge: CUP, 2013.
Aitchison (175--76) が，言語に内在する自己統制機能 (systemic_regulation) を取り上げつつ，言語を庭園に，話者を庭師に喩えている．その上で，この比喩の解釈の仕方には3種類が区別されると述べ，それらを解説している．
[L]anguage has a remarkable instinct for self-preservation. It contains inbuilt self-regulating devices which restore broken patterns and prevent disintegration. More accurately, of course, it is the speakers of the language who perform these adjustments in response to some innate need to structure the information they have to remember.
In a sense, language can be regarded as a garden, and its speakers as gardeners who keep the garden in a good state. How do they do this? There are at least three possible versions of this garden metaphor---a strong version, a medium version, and a weak version.
In the strong version, the gardeners tackle problems before they arise. They are so knowledgeable about potential problems that they are able to forestall them. They might, for example, put weedkiller on the grass before any weeds spring up and spoil the beauty of the lawn. In other words, they practice prophylaxis.
In the medium version, the gardeners nip problems in the bud, as it were. They wait until they occur, but then deal with them before they get out of hand like the Little Prince in Saint-Exupéry's fairy story, who goes round his small planet every morning rooting out baobab trees when they are still seedlings, before they can do any real damage.
In the weak version of the garden metaphor, the gardener acts only when disaster has struck, when the garden is in danger of becoming a jungle, like the lazy man, mentioned by the Little Prince, who failed to root out three baobabs when they were still a manageable size, and faced a disaster on his planet.
続く文脈で Aitchison は，強いヴァージョンの比喩に相当する証拠は見つかっていないことを説き，実際に取り得る解釈は，中間のヴァージョンと弱いヴァージョンの2つだろうと述べている．つまり，庭師は，庭園の秩序を崩壊させる要因の予防にまでは関わらないが，悪弊の芽が小さいうちに摘んでおくということはするし，あるいは秩序が崩壊寸前まで追い込まれた場合に大治療を施すということもする．話者（そして言語）は，予防医学ではなく対症療法を専門とする医師である，と喩えてもよいかもしれない．
言語変化の「予防」と「治療」という観点については，「#837. 言語変化における therapy or pathogeny」 ([2011-08-12-1])，「#835. 機能主義的な言語変化観への批判」 ([2011-08-10-1])，「#546. 言語変化は個人の希望通りに進まない」 ([2010-10-25-1])，「#1979. 言語変化の目的論について再考」 ([2014-09-27-1])，「#2533. 言語変化の "spaghetti junction" (2)」 ([2016-04-03-1])，「#2539. 「見えざる手」による言語変化の説明」 ([2016-04-09-1]) も参照．
・ Aitchison, Jean. Language Change: Progress or Decay. 4th ed. Cambridge: CUP, 2013.
言語変化（研究）における "How" と "Why" の疑問について，「#784. 歴史言語学は abductive discipline」 ([2011-06-20-1])，「#2123. 言語変化の切り口」 ([2015-02-18-1])，「#2255. 言語変化の原因を追究する価値について」 ([2015-06-30-1])，「#2642. 言語変化の種類と仕組みの峻別」 ([2016-07-21-1])，「#3133. 言語変化の "how" と "why"」 ([2017-11-24-1])，「#3175. group thinking と tree thinking」 ([2018-01-05-1]) を含む how_and_why の各記事で考えてきた．
6月7日の朝日新聞朝刊の「福岡伸一の動的平衡」というコラムに，真理を探究する際の how と why の問題について次のような文章があった．これは，福岡が映画監督の是枝裕和氏との会話のなかで取り上げた話題だという．
why 疑問文は大きい問いであり，深い問いでもある．なぜ私たちは存在するのか，なぜ地球はこんなに豊かな生命の星になったのか．なぜ家族を作るのか，科学や芸術を含む人間の表現活動は，究極的には why 疑問文に対する答えを求める営みだ．しかしここに落とし穴がある．大きな問いに答えようとすれば，答えは必然的に大きな言葉になってしまう．大きな言葉には解像度がない．たとえは「世界はサムシング・グレイト（偉大なる何者か）が作った」のように．それは結局，何も説明しないことに限りなく近い．
だから表現者あるいは科学者がまず自戒しなければならぬことは，why 疑問文に安易に答える誘惑に対して禁欲すること．そして解像度の高い言葉で（あるいは表現で）丹念に小さな how 疑問を解く行為に徹すること．なぜなら，いちいちの how に答えないことには，決して why に到達することはできないからである．
まったくその通りだと思う．why 疑問文に対して安易に答えることを自戒し，禁欲的に振る舞うことは必要だろう．しかし，低い解像度の例として「サムシング・グレイト」にまで飛んでしまうのは，あまりに極端である．解像度の比喩はとてもおもしろいと思うので利用し続けるならば，その高低は相対的な問題であるわけだから，why 疑問文と how 疑問文の差も程度の問題ということになるだろう．それは連続体の両端なのだ．しかし，究極的には一方の端点，すなわち why 疑問文への答えを目指しつつも，具体的には他方の端点，すなわち how 疑問文から歩み始めるべきだという福岡の主旨については異存ない．
言語変化の "how" と "why" も，このような態度で追究していく必要があると思う．
連日の記事で，Joseph の論文 "Diachronic Explanation: Putting Speakers Back into the Picture" を参照・引用している (cf. 「#3324. 言語変化は霧のなかを這うようにして進んでいく」 ([2018-06-03-1])，「#3326. 通時的説明と共時的説明」 ([2018-06-05-1])，「#3327. 言語変化において話者は近視眼的である」 ([2018-06-06-1])) ．言語変化（論）についての根本的な問題を改めて考え直させてくれる，優れた論考である．
今回は，Joseph より印象的かつ意味深長な箇所を，備忘のために何点か引き抜いておきたい．
[T]he contact is not really between the languages but is rather actually between speakers of the languages in question . . . . (129)
これは言われてみればきわめて当然の発想に思われるが，言語学全般，あるいは言語接触論においてすら，しばしば忘れられている点である．以下の記事も参照．「#1549. Why does language change? or Why do speakers change their language?」 ([2013-07-24-1])，「#1168. 言語接触とは話者接触である」 ([2012-07-08-1])，「#2005. 話者不在の言語（変化）論への警鐘」 ([2014-10-23-1])，「#2298. Language changes, speaker innovates.」 ([2015-08-12-1]) ．
次に，バルカン言語圏 (Balkan linguistic_area) における言語接触を取り上げながら，ある忠告を与えている箇所．
. . . an overemphasis on comparisons of standard languages rather than regional dialects, even though the contact between individuals, in certain parts of the Balkans at least, more typically involved nonstandard dialects . . . (130)
2つの言語変種の接触を考える際に，両者の標準的な変種を念頭に置いて論じることが多いが，実際の言語接触においてはむしろ非標準変種どうしの接触（より正確には非標準変種の話者どうしの接触）のほうが普通ではないか．これももっともな見解である．
話題は変わって，民間語源 (folk_etymology) が言語学上，重要であることについて．
Folk etymology often represents a reasonable attempt on a speaker's part to make sense of, i.e. to render transparent, a sequence that is opaque for one reason or another, e.g. because it is a borrowing and thus has no synchronic parsing in the receiving language. As such, it shows speakers actively working to give an analysis to data that confronts them, even if such a confrontation leads to a change in the input data. Moreover, folk etymology demonstrates that speakers take what the surface forms are --- an observation which becomes important later on as well --- and work with that, so that while they are creative, they are not really looking beyond the immediate phonic shape --- and, in some instances also, the meaning --- that is presented to them. (132)
ここでは Joseph は言語変化における話者の民間語源的発想の意義を再評価するにとどまらず，持論である「話者の近視眼性」と民間語源とを結びつけている．「#2174. 民間語源と意味変化」 ([2015-04-10-1])，「#2932. salacious」 ([2017-05-07-1]) も参照．
次に，話者の近視眼性と関連して，再分析 (reanalysis) が言語の単純化と複雑化にどう関わるかを明快に示した1文を挙げよう．
[W]hen reanalyses occur, they are not always in the direction of simpler grammars overall but rather are often complicating, in a global sense, even if they are simplificatory in a local sense.
言語変化の「単純化」に関する理論的な話題として，「#928. 屈折の neutralization と simplification」 ([2011-11-11-1])，「#1839. 言語の単純化とは何か」 ([2014-05-10-1])，「#1693. 規則的な音韻変化と不規則的な形態変化」 ([2013-12-15-1]) を参照されたい．
最後に，言語変化の共時的説明についての引用を挙げておきたい．言語学者は共時的説明に経済性・合理性を前提として求めるが，それは必ずしも妥当ではないという内容だ．
[T]he grammars linguists construct . . . ought to be allowed to reflect uneconomical "solutions", at least in diachrony, but also, given the relation between synchrony and diachrony argued for here, in synchronic accounts as well.
・ Joseph, B. D. "Diachronic Explanation: Putting Speakers Back into the Picture." Explanation in Historical Linguistics. Ed. G. W. Davis and G. K. Iverson. Amsterdam: Benjamins, 1992. 123--44.
「#3324. 言語変化は霧のなかを這うようにして進んでいく」 ([2018-06-03-1]) で，言語変化において話者が近視眼的であることに触れた．言語変化をなしている話者当人の言語的視野は狭く，あくまで目先の効果しか見えていない．広範な影響や体系的な衝撃などには及びもつかない．つまり，言語を変化させるという話者の行動は，ほぼ完全に非目的論的であるということだ．
Joseph (128) はこの話者の近視眼性を繰り返し主張しつつ，逆に遠視眼的な言語変化論を批判している．例えば，長期間の複数世代にわたる言語変化を説明すべく提案されてきた言語年代学 (cf. 「#1128. glottochronology」 ([2012-05-29-1])) のような方法論は，受け入れられないとする．というのは，言語年代学では，実際の話者が決して取ることのない汎時的な観点を前提としているからである．例えば，2018年の時点に生きているある英語話者が，向こう千年の間に，どれだけの英単語を別の単語で置き換えなければ言語年代学の規定する置換率に達しないかなどということは，考えてもみないはずだからである．言語年代学の置換率は経験的に導き出された値ではあるが，それをゴールに据えた時点で，目的論的な言語変化論へと化してしまう．
英語を含め印欧諸語に数千年にわたって生じているとされる屈折の水平化という駆流 (drift) についても同様である．何世代にもわたり，一定方向に言語が変化しているようにみえるからといって，個々の話者が遠視眼的な観点から言語を変化させていると考えるのは間違いである．そうではなく，個々の話者は近視眼的な観点から言語行動をなしているにすぎず，それがあくまで集合的に作用した結果として，言語変化が一定方向へと押し進められると理解すべきだろう．
これは，Keller の唱える，言語変化に作用する「見えざる手」 (invisible_hand) の理論にほかならない．「#2539. 「見えざる手」による言語変化の説明」 ([2016-04-09-1]) も要参照．
・ Joseph, B. D. "Diachronic Explanation: Putting Speakers Back into the Picture." Explanation in Historical Linguistics. Ed. G. W. Davis and G. K. Iverson. Amsterdam: Benjamins, 1992. 123--44.
・ Keller, Rudi. "Invisible-Hand Theory and Language Evolution." Lingua 77 (1989): 113--27.
言語変化，とりわけ統語変化の進行の仕方について，言語学を分かりやすく紹介してくれることで定評のある Aitchison (100) が次のように要約している．
Syntactic change typically creeps into a language via optional stylistic variants. Particular lexical items provide a toehold. The change tends to become widely used via ambiguous structures. One or some of these get increasingly preferred, and in the long run the dispreferred options fade away through disuse. Mostly, speakers are unaware that such changes are taking place. Overall, all changes, whether phonetic/phonological, morphological, or syntactic, take place gradually, and also spread gradually. There is always fluctuation between the old and the new. Then the changes tend to move onward and outward, becoming the norm among one group of speakers before moving on to the next.
言語変化は，非常にゆっくりと進行するために，それが生じている世代の話者にとってすら案外気づかないものである．新旧両形が共存する期間には，「#3318. 言語変化の最中にある新旧変異形を巡って」 ([2018-05-28-1]) で述べたように，両者のあいだに何らかの含蓄的意味や使用域の違いが意識されることもあるが，さほど意識されずに，事実上ただの「揺れ」 (fluctuation) として現われることも多い．言語変化は語彙を縫って進むかのように体系内で伝播していく一方で，言語共同体の内部でもある話者から別の話者へと伝播していく (lexical_diffusion) ．言語変化は creep （這う）ように進むという比喩は，言い得て妙である．
また，別の箇所で Aitchison (107) は，Joseph (140) を引用しながら，言語変化のローカル性，あるいは近視眼性に言及している．
[S]peakers in the process of using --- and thus of changing --- their language often act as if they were in a fog, by which is meant not that they are befuddled but that they see clearly only immediately around them, so to speak, and only in a clouded manner farther afield. They thus generalize only 'locally' . . . and not globally over vast expanses of data, and they exercise their linguistic insights only through a small 'window of opportunity' over a necessarily small range of data.
個々の話者は，大きな流れのなかにある言語変化の目的や結果は見えておらず，近視眼的に行動しているだけである．言語変化の「見えざる手」 (invisible_hand) の理論や目的論 (teleology) の話題にも直結する見解である．
標記のように，「言語変化は霧のなかを這うようにして進んでいく」ものなのだろう．
・ Aitchison, Jean. Language Change: Progress or Decay. 4th ed. Cambridge: CUP, 2013.
・ Joseph, B. D. "Diachronic Explanation: Putting Speakers Back into the Picture." Explanation in Historical Linguistics. Ed. G. W. Davis and G. K. Iverson. Amsterdam: Benjamins, 1992. 123--44.
伝統文法では be 動詞の仮定法過去形として，1人称単数および3人称単数で was ならぬ were が用いられる．If I were you . . . や as it were の如くである．しかし，このような決り文句や形式的な文体での使用を離れれば，くだけた言い方では直説法に引っ張られて was も用いられるようになってきていると言われる（例えば，I wouldn't do that, if I was you. や I wish I was dead! など）．
伝統的な価値観の論者であれば，このような was の用法を「誤用」と感じ，その使用者を「堕落した」話者とみなすかもしれない．一方，言語変化を進歩とみる論者は，was の使用の増加によって，奇妙な振る舞いをする仮定法（過去形）が失われていくことを喜ぶかもしれない．ほかには，「万物は流転する」「行く河の流れは絶えずして」と達観して言語変化を眺める人もあるだろう．一般論として，言語変化の最中にある（とおぼしき）新旧変異形は，互いに異なる含蓄的意味 (connotation) やニュアンスを獲得し，様々な社会的・文体的な価値を帯びることが多い．
この一般論を，もう少し丁寧に説明しよう．A → B という言語変化が生じている最中には，当然ながら A と B が共に用いられる期間がある．今回の場合であれば，仮定法過去の If I were . . . (= A) と If I was . . . (= B) の両方が用いられる期間がある．この共用期間にはそれなりの長さがあり，初期，中期，末期などの局面が区別されるが，局面に応じて A と B のあいだには社会的・文体的価値や使用域において各種の差異が生じることが多い．ある局面では，A には正統の手堅さが，B には新参物としての軽佻浮薄な響きが感じられるかもしれない．別の局面では，A は教養を，B は無教養を標示するかもしれない．また別の局面では，A は旧時代の雰囲気をまとった古色蒼然たるおもむきを，B は新時代を予見させる若々しさを喚起させるかもしれない．しかし，最終的に A が消え，B のみが可能となったとき，それまでの各局面での両者のライバル関係は，（思い出せば懐かしい？）過去のドラマとなっており，すでに世代交代は完了しているのである．
If I were/was . . . の例にかぎらず，言語変化とはそのようなものだろう．しかし，当該の変化のさなかで共時的に生きている話者にとっては，新旧両形の対立は現在進行中のリアルなドラマなのであり，そこに保守，革新，その他諸々の立場が錯綜するのもまた常なのではないだろうか．
伝統文法では be 動詞の仮定法過去形として，1人称単数および3人称単数で was ならぬ were が用いられる．If I were you . . . や as it were の如くである．しかし，このような決り文句や形式的な文体での使用を離れれば，くだけた言い方では直説法に引っ張られて was も用いられるようになってきていると言われる（例えば，I wouldn't do that, if I was you. や I wish I was dead! など）．
伝統的な価値観の論者であれば，このような was の用法を「誤用」と感じ，その使用者を「堕落した」話者とみなすかもしれない．一方，言語変化を進歩とみる論者は，was の使用の増加によって，奇妙な振る舞いをする仮定法（過去形）が失われていくことを喜ぶかもしれない．ほかには，「万物は流転する」「行く河の流れは絶えずして」と達観して言語変化を眺める人もあるだろう．一般論として，言語変化の最中にある（とおぼしき）新旧変異形は，互いに異なる含蓄的意味 (connotation) やニュアンスを獲得し，様々な社会的・文体的な価値を帯びることが多い．
この一般論を，もう少し丁寧に説明しよう．A → B という言語変化が生じている最中には，当然ながら A と B が共に用いられる期間がある．今回の場合であれば，仮定法過去の If I were . . . (= A) と If I was . . . (= B) の両方が用いられる期間がある．この共用期間にはそれなりの長さがあり，初期，中期，末期などの局面が区別されるが，局面に応じて A と B のあいだには社会的・文体的価値や使用域において各種の差異が生じることが多い．ある局面では，A には正統の手堅さが，B には新参物としての軽佻浮薄な響きが感じられるかもしれない．別の局面では，A は教養を，B は無教養を標示するかもしれない．また別の局面では，A は旧時代の雰囲気をまとった古色蒼然たるおもむきを，B は新時代を予見させる若々しさを喚起させるかもしれない．しかし，最終的に A が消え，B のみが可能となったとき，それまでの各局面での両者のライバル関係は，（思い出せば懐かしい？）過去のドラマとなっており，すでに世代交代は完了しているのである．
If I were/was . . . の例にかぎらず，言語変化とはそのようなものだろう．しかし，当該の変化のさなかで共時的に生きている話者にとっては，新旧両形の対立は現在進行中のリアルなドラマなのであり，そこに保守，革新，その他諸々の立場が錯綜するのもまた常なのではないだろうか．
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