[2010-01-15-1]の記事で掲載したが，昨日の記事[2010-05-25-1]の関連スライドで取りあげた to pluto 「降格させる」は American Dialect Society により2006年の英語流行語大賞に選ばれた有名な動詞である．
2006年8月の国際天文学連合 ( IAU ) の総会で惑星の定義をめぐり議論が白熱したことは記憶に新しい．その議決で冥王星 ( Pluto ) は惑星ではなく準惑星 ( dwarf planet ) として再定義されることになり，いわば「降格」することになった．冥王星は太陽系第9番目の惑星として世界に広く親しまれていただけに，IAU の議決は世界にショックを与えるとともに，冥王星を降格と結びつける社会的なジョークが生まれた．その一つが，動詞 to pluto である．ADS によれば，この動詞は次のように定義される．
To pluto is to demote or devalue someone or something, as happened to the former planet Pluto when the General Assembly of the International Astronomical Union decided Pluto no longer met its definition of a planet.
以下に，例文を三つほど．
・ Pluto got plutoed, but it still won WOTY [Word of the Year].
・ He was plutoed like an old pair of shoes.
・ A recent Andy Borowitz humor column . . . reports that the Bush presidency has been plutoed: An international group of scientists who demoted the planet Pluto to dwarf status three months ago met in Oslo, Norway today and reclassified the Bush White House as a dwarf Presidency. . . . with the President's approval rating in a free fall, it became clear even before the scientists convened that some sort of reclassification along the lines of the Pluto demotion was in order.
固有名詞 Pluto を小文字化し動詞化するという芸当ができるのも，英語に conversion という語形成の手段が与えられているからである．日本語では，元読売巨人軍投手にちなんだ「江川る」（強引に物事を進める）などが to pluto の転用に近いと思われれるが，英語は何しろ「る」も何もつけずにそのまま品詞転換してしまい，-ed まで付加されてしまうのだからものすごい．conversion については [2009-11-03-1] を参照．
to pluto の詳細は，2007年1月5日付の ADS オンライン記事とPDFのプレスリリースを参照されたい．
標題の文は文法的である．Steven Pinker のベストセラー The Language Instinct で有名になった文で，著書によると Pinker の学生 Annie Senghas が作り出したものだという (208)．
詳しい文法解説は，Buffalo buffalo Buffalo buffalo buffalo buffalo Buffalo buffalo - Wikipedia にあるので省略するが，数語を補って (The) Buffalo buffalo (that) Baffalo buffalo (often) buffalo (in turn) buffalo (other) Buffalo buffalo. と考えれば理解できるだろう．以下の点がポイントである．
・buffalo 「バッファロー，アメリカ野牛」の複数形は，規則的な buffaloes に加えて，単複同形の buffalo もありうる
・Buffalo は「（ニューヨーク州の市）バッファロー」の意で，形容詞的に用いられている
・to buffalo は「脅す，威圧する，混乱させる」の意の動詞としても用いられている
・一カ所で関係代名詞が省略されている
現代英語でこのような芸当が可能なのは，(1) conversion 「品詞転換」が著しく自由であること，(2) 語順や関係詞省略などの統語的な規則が明確に存在すること，による．Pinker の著書では特に (2) の側面に光を当てた解説となっているが，(1) の conversion の果たしている役割も甚大である．このケースでは本来は名詞である buffalo / Buffalo が，形容詞（的用法）としても動詞としても使われうるという点が重要である．名詞と動詞のあいだの conversion については[2009-11-03-1]で軽く言及したが，名詞から形容詞（的用法）への conversion はよりいっそう自由度が高い．
名詞から形容詞（的用法）への conversion は，およそ名詞の限定的用法 ( attributive use ) と呼ばれるものに相当する．名詞の限定的用法とは Christmas tree, silk hat, Tokyo branch などの第一要素の名詞の果たす役割を指し，Bradley が指摘するとおり "a new part of speech, halfway between the substantive and the adjective" (45) とでもいうべきものである．Bradley はこの用法を "One highly important feature of English grammar which has been developed since Old English days" (45) と評価しており，Buffalo buffalo という表現がこの歴史の現代への反映だと知るとき，Buffalo 文の言葉遊びの味わいはひとしおである．
・Pinker, Steven. The Language Instinct: How the Mind Creates Language. New York: W. Morrow, 1994. New York : HarperPerennial, 1995.
・Bradley, Henry. The Making of English. New York: Dover, 2006. New York: Macmillan, 1904.
今日は[2009-11-01-1]で軽く触れた品詞転換 ( conversion ) についてもう少し詳しく説明する．
品詞転換は「接辞を付加せずに，ある項目を新しい語類に加えること，ないし転じること」と定義づけられる．別の呼び方としては，機能転換 ( functional conversion )，機能交替 ( functional shift )，ゼロ派生 ( zero derivation ) がある．品詞転換は主に近代英語期に大増殖し，以来，英語の語形成と意味拡張に大きな影響を及ぼしてきた．現代英語の主たる特徴の一つといってよい．
現代英語に慣れた母語話者や学習者は，I'm in love with you と I love you がほぼ言い換え可能であることを知っているが，love という同じ形態でありながら場合によって名詞にも動詞にもなるということは，驚くべきことである．日本語では名詞ならば「愛」と，動詞ならば「愛する」と，確かに同一の語幹を用いてはいるが，動詞には動詞語尾「する」が付加されており，すぐに品詞を判別できる．多くの言語では，このように動詞であれば特定の語尾がつくなど，何らかの機能標示があるものだが，英語にはそれがない．言語としては非常に希有の現象といってよい．
英語もかつては機能標示があった．love でみると，古英語では名詞は lufu， 動詞は lufian という別々の形態だった．語源はやはり同一で，語幹こそ共通しているが，-u 語尾は典型的な女性強変化名詞の単数主格を標示しているし，-ian 語尾は典型的な弱変化動詞の不定詞を標示している．もちろん，名詞も動詞もそれぞれ複雑な屈折形を取り得て，偶然に形態が一致することはあり得るが，原則として形態を見れば名詞が動詞かはたちどころに判別できた．（例えば，lufa は名詞としては複数主格形などとなりうるし，動詞としては二人称単数命令形ともなり得た．）
ところが，後期古英語から初期中英語にかけて起こった語尾の水平化とそれに続く消失により，名詞も動詞も love という形態に落ち着いてしまったのである．これにより，中英語以降，必然的に品詞転換が活性化した．この手段をとりわけ意図的に活用したのは，近代英語期の劇作家たちだった．以下に Shakespeare からの例を挙げてみる．イタリック体の語に注目．
・Season your admiration for a while. . .
・It out-herods Herod . . .
・Grace me no grace, nor uncle me no uncle. . .
・Julius Caesar, / Who at Phillipi the good Brutus ghosted. . .
・Destruction straight shall dog them at the heels. . .
・I am proverbed with a grandsire phrase. . .
英語のもつこの自由さには圧倒される．
・松浪 有，池上 嘉彦，今井 邦彦 編 『大修館英語学辞典』 大修館，1983年．
受験英語業界で「名前動後」と呼ばれる現象がある．現代英語では，綴りは同じだが品詞の異なる語が存在する．特に名詞と動詞のペアの場合，名詞ではアクセントが前の音節に，動詞ではアクセントが後ろの音節に落ちることがあり，こうしたペアを「名前動後」と呼んでいる．英語では「名前動後」に相当する便利な名称はなく，次のように説明的になってしまう．
diatonic homograph pairs that exhibit the alternating stress pattern between noun (paroxytonic) and verb (oxytonic)
例を挙げるとキリがない．
absent, accent, addict, annex, combat, combine, concert, contract, contrast, convert, discard, discount, discourse, dismount, export, finance, implant, import, intercept, interchange, misprint, object, overturn, permit, protest, reject, research, retract, transplant, transport, etc.
英語は，初期中英語期に起こった屈折語尾の消失により，容易に品詞転換 ( conversion ) の可能な言語となった．これは言語としては希有の現象であり，特に近代英語期以降，語を派生させるのにフル活用されてきた．名詞と動詞で綴りが同じであることはこれで分かるとしても，両者のあいだでアクセントの位置に区別がつけられたのはどうしてだろうか．
その淵源は古英語，いやそれ以前にある．
昨日の記事[2009-10-31-1]で見たように，古英語の単語では原則として第1音節にアクセントが落ちたが，接頭辞による派生語では，その接頭辞が強形として使われているか弱形として使われているかによって，アクセントの位置が変わった．接頭辞が強形として用いられている場合にはその接頭辞にアクセントが落ち，弱形として用いられている場合には語幹の第1音節にアクセントが落ちたのである．興味深いのは，派生名詞の接頭辞には強形が，派生動詞の接頭辞には弱形が，体系的に付加されている点である．以下，対応する派生名詞と派生動詞のペアを，アクセントの位置に注目して比べてみよう．
| 名詞 | 動詞 |
|---|---|
| ˈǣwielm "fountain" | aˈweallan "to well up" |
| ˈæfþunca "source of offence" | ofˈþyncan "to displease" |
| ˈætspyrning "offence" | otˈspurnan "to stumble" |
| ˈandsaca "apostate" | onˈsacan "to deny" |
| ˈbīgenga "inhabitant" | beˈgān "to occupy" |
| ˈorþanc "mind" | aˈþencan "to devise" |
| ˈwiþersaca "adversary" | wiþˈsacan "to refuse" |
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