Aitchison (6--7) によると，言語変化に対する人々の態度は三種類に分けられる．
(1) 言語変化は完全な状態からの緩慢な堕落である
(2) 言語変化はより効率的な状態への緩慢な進歩である
(3) 言語変化は進歩でも堕落でもない
言語変化を扱う通時言語学では (3) が常識である．言語変化は単に言語の現状を表しているだけであり，堕落でも進歩でもなく，単純化でも複雑化でもない．ある側面で単純化が起こっているように見えても他の側面では複雑化が起こっているものであり，言語としての効率はそれほど変わらない ( see [2010-02-14-1] ) ．
しかし，(1) や (2) の意見はいまだに人口に膾炙している．(1) の論者は，言語がかつての理想的な状態から落ちぶれてきており，現代に起こっている言語変化はおよそ悪であると考える．日本でも，若者の言葉の乱れ，横文字の氾濫がしばしば新聞などで話題にのぼるが，これは (1) の考え方と関係している．イギリスでは，Shakespeare に代表される偉大な文人が現れた16世紀後半の Elizabeth 朝辺りが英語の黄金時代であり，それ以降は理想の姿からゆっくりと堕落してきているのだという考えがあった．往時を偉大とみなすのは人々の常なのかもしれない．
主に英語について，Brinton and Arnovick は，(1) の考え方がいまだに広く行き渡っているのは次のような理由があるからであると述べている (20--21)．
・ 往時を偲ぶ郷愁の想い（裏返せば，現世への嘆き）
・ 純粋な言語への憧れ（外国語の影響の排除，英語の Americanisation への危惧など）
・ 社会的な偏見（ある方言の訛りの蔑視，教養階級の発音への憧れなど）
・ ラテン語やギリシャ語などの高度に屈折的な言語のほうが優れているという意識（特に英語は屈折的でない方向へ顕著に変化を遂げてきているので）
・ 書き言葉の重視（書き言葉は話し言葉に比べてあまり変化しないので，より優れているという発想につながる）
(2) については，19世紀の比較言語学者が抱いていた進化論的な言語観を反映している．生物が単純から複雑へと進化してきたように，人類が未開から文明へ進化してきたように，言語も原始の非効率的な形態から現代の効率的な形態へと進化してきたという発想である．私の英語史を受講している学生からのリアクションペーパーでも，英語史における屈折の単純化の過程などを指して「英語は効率的に，使いやすい方向に進化してきたことがわかった」という所感が少なくない．進化論的な言語観が蔓延している証拠だろう．
・ Aitchison, Jean. Language Change: Progress or Decay. 3rd ed. Cambridge: CUP, 2001.
・ Brinton, Laurel J. and Leslie K. Arnovick. The English Language: A Linguistic History. Oxford: OUP, 2006.
東京大学やカリフォルニア大学などの国際チームが，エチオピアで440万年前とされる最古の人類の全身骨格を化石から復元した．この最古の人類は Ardipithecus ramidus 「ラミダス猿人」という種類の人類で，この化石の女性は Ardi と愛称で呼ばれる．人類がチンパンジーから分かれたのは約700万年前とされ，分かれた後の人類の最初の証拠がアルディということになる．人類の起源の研究が新しい段階に入ったとして，米科学誌『サイエンス』が異例の特集を組んでいる．
[2009-06-08-1]の記事で見たとおり，人類の起源から人類の言語の起源までには，相当な時間的な隔たりがある．言語は長く見積もっても数十万年の歴史をもつに過ぎない．人類は長い間「無言」だったわけだが，進化の過程では言語を獲得するための準備を着々と進めていったことも事実である．
その準備の一つに，脳の発達がある．言語を操るためには相応の脳の発達が必要だったことは間違いない．ちなみに，アルディの脳は300ccくらいで，まだチンパンジーと同じくらいだったという．
脳の発達以外にも言語の起源につながるもう一つの重要な準備があった．喉頭 ( larynx ) の発達である．アルディはすでに直立歩行していたようだが，直立することにより喉の空間が縦に長くなり，声帯 ( glottis ) で発せられた音が喉頭で共鳴することができるようになった．これにより，ヒトは音の高さや大きさを調整することができるようになり，そこに感情を載せるなど精妙な表現の手段を獲得したのである．さらに，共鳴器で響いた音が，舌や歯などのより上部の器官で調音され，複雑多岐な子音や母音が発せられるようになった．
いくら脳が発達して言語能力が高まったとしても，それを表現する手段である声や音の調整が不可能であれば，言語行動 ( speech ) は成り立たなかっただろう．
現代でも，脳（＝表現する内容）と喉頭（＝表現する手段）がセットになっていないと言語コミュニケーションは成り立たない．英語という手段だけ身につけようと頑張っても，伝える内容がお粗末ではしかたがない．自戒を込めて，アルディからの教訓．
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