言語を観察する際の共時態 (synchrony) と通時態 (diachrony) という2つの見方は，ソシュール (Ferdinand de Saussure; 1857--1913) がその峻別を説いて以来，言語学の基本概念として定着してきた．本ブログでも，ときにその前提を疑い乗り越えようとしつつも，基本的にはこの2分法を受け入れてきた．
2つの態の区別については「#2555. ソシュールによる言語の共時態と通時態」 ([2016-04-25-1]) で解説した．今回は，Saussure 自身の「木の幹の比喩」により，この2分法について補足を加えたい．
「近代言語学の父」と称されるソシュールは，言語変化を研究する「通時的な」言語学と，ある時点における言語の状態を研究する「共時的な」言語学を峻別することを主張した．ソシュールによれば，この2つの観点はまったく相容れず，完全に対立するものである．それは，ちょうど木の幹を切る2つの方法に相当する．1つは幹を水平に切り，年輪の刻まれた断面図を観察すること．もう1つは，垂直に切り，時間軸に沿った木の成長を観察することである．Aitchison (38) の図示を再現しよう．
「#1025. 共時態と通時態の関係」 ([2012-02-16-1]) の記事で触れた「走る新幹線」の比喩で言い直せば，共時態はスチール写真撮影に相当し，通時態はビデオカメラ撮影に相当するだろう．静と動の関係といってもよい．
共時態と通時態を巡る様々な問題については，「#866. 話者の意識に通時的な次元はあるか？」 ([2011-09-10-1])，「#1076. ソシュールが共時態を通時態に優先させた3つの理由」 ([2012-04-07-1])，「#1040. 通時的変化と共時的変異」 ([2012-03-02-1])，「#1260. 共時態と通時態の接点を巡る論争」 ([2012-10-08-1])，「#1426. 通時的変化と共時的変異 (2)」 ([2013-03-23-1])，「#2197. ソシュールの共時態と通時態の認識論」 ([2015-05-03-1])，「#2563. 通時言語学，共時言語学という用語を巡って」 ([2016-05-03-1]) をはじめとして，diachrony の各記事で扱ってきたので，ご参照を．
・ Aitchison, Jean. Language Change: Progress or Decay. 3rd ed. Cambridge: CUP, 2001.