hellog〜英語史ブログ / 2025-08-15

■ #5954. 「子供」を意味する古英語 bearn，現代スコットランド方言の bairn について --- ykagata さんのブログ記事より [hee][german][dialectology][oe][scots_english][germanic]

　ヘルメイトの ykagata さんが，HatenaBlog 上で展開しているブログ 「blog.heartyfluid --- 勉強したることども」にて，「『英語語源ハンドブック』にこじつけて学ぶドイツ語」と題する魅力的なシリーズを始められている．昨日までに『英語語源ハンドブック』より a/an, baby, cake, dad/daddy, each を取り上げた5つの記事が公開されており，A to Z にかける野心が感じられる．（応援しています！）
　8月11日に投稿されたシリーズ第2弾「『英語語源ハンドブック』にこじつけて学ぶドイツ語 #2 baby」より，英単語 baby の他言語への展開の様子をおもしろく読んでいたが，「余談：ゲルマン祖語 *barną 「赤ちゃん」について」の1節に目が留まった．「赤ちゃん」から転じて「子供」を意味するようになった単語として，*barną 系列のものは，現代標準ドイツ語では残っていないという．そこでは，むしろ *kinþą 系の Kind が早くから一般化したとのことだ．ところが，南ドイツ・オーストリア・スイスの一部方言では，*barną 系列の Bua （少年）や Bar/Bärn （子）が用いられているという．
　英語史を学んでいると，ここでピンとくる．古英語で「子供；子孫」を意味する頻出語で中性名詞 bearn のことだ．OED によると，この語は中英語では主に barn として存続した（この語形には古ノルド語の同根語が関与している可能性がある）が，後の標準英語にはほとんど残らなかった．しかし，スコットランドでは bairn の形で歴史を通じて使用され続け，現代でも普通に用いられている．標準英語でも1700年以来，文学語として bairn がときに見られるが，これはスコットランド語法の借用と解釈するのがよさそうだ．
　ドイツ語においても英語においても，「子供」を意味する類義語間の選択が，方言に応じて割れているというのがおもしろい．動物語や遊びの言葉など，子供が日常的に好むものの名前には方言差が出やすいとされるが，「子供」という語そのものにも類似した傾向があるのだろうか．

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