net_speak - hellog〜英語史ブログ

■ #4950. 最近の英語の変化のうねり --- 『ジーニアス英和辞典』第6版のまえがきより [notice][language_change][neologism][word_formation][shortening][gvs][singular_they][net_speak][genius6]

　「#4892. 今秋出版予定の『ジーニアス英和辞典』第6版の新設コラム「英語史Q&A」の紹介」 ([2022-09-18-1]) でお知らせしましたが，8年ぶりの改訂版となる『ジーニアス英和辞典』第6版が，11月8日に発売となりました．36の単語のもとでコラム「英語史Q&A」を寄稿させていただいています．よろしくお願いいたします．

　第6版まえがきの冒頭に，この8年間ほどの英語を取り巻く状況に「変化のうねり」があったことが触れられています．

『ジーニアス英和辞典』第5版が発行された2014年以降，デジタル化の拡大，インターネットの浸透，長引くコロナ禍，ジェンダーに関わる社会状況の変化などを反映して，英語の語彙・文法・文体等の面で変化のうねりが絶えなかった．語彙の面では上記の社会事象を反映する新語（特に SDGs, LGBTQ などの略語）が激増した．変化の波は文法面にも押し寄せた．顕著な例は，「総称の he」の衰退，「単数の they」の台頭である．これは中期英語（1400年代初頭）から，近代英語期（1600年代前半）にかけて起こった「大母音推移」 (The Great Vowel Shift) になぞらえて時に「The Great Pronoun Shift （大代名詞推移）」とも呼ばれ，将来代名詞の枠組みが書き換えられるかもしれないほどの大変化である．文体（スピーチレベル）に関していうと，これまでは書きことば＝((正式))，話しことば＝((略式)) という既成概念があったが，インターネットの SNS やブログなどでは「話すように書く」というのが主流で，この「話すように書く」スタイルがインターネット以外の書きことばにも拡大して，全体としてみれば，書きことばのインフォーマル化が進んでいる．

　ここには，近年の英語の変化のうねりが要領よくまとめられている．確かに新語形成，大代名詞推移，書きことばのインフォーマル化のいずれの指摘も，歴史社会言語学や歴史語用論の立場から論じられるタイムリーな話題である，また，このような傾向が，以前からくすぶっていたとはいえ，このわずか数年ほどの間に著しく顕在化してきたことには改めて驚きを禁じ得ない．それほど言語変化の世界もスピードが速いのだ．
　『ジーニアス英和辞典』の新版は，上記のような英語（および英語学習）を取り巻く最近の変化に鑑み，大きく8つの側面において改訂を加えたという．要約すると (1) 収録語彙の見直し，(2) コーパスを用いた語のランクの見直し，(3) 発音表記の見直し，(4) 語・語義に関する全体的な見直し，(5) 語法欄の充実とアップデート，(6) 「つなぎ語（句）」という新範疇の導入，(7) コラム「英語史Q&A」と「語のしくみ」の新設，(8) 紙面デザインの一新，の8点である．
　私が執筆させていただいたコラム「英語史Q&A」の新設は，最近の英語の変化のうねりとの観点からみれば，辞典改訂における周辺的なポイントにみえるかもしれない．しかし，上記のように昨今英語はきわめて短期間の間にいくつもの大変化を遂げており，今後もこの流れは続いていくことが予想される．つまり，英語学習者はこのような言語変化の波に必死でくらいついていくことを余儀なくされるのである．現代の言語変化の速度，種類，規模の著しさに気づき，対応するためには，参照点として現代に先立つ時代の英語に生じてきた言語変化の速度，種類，規模を理解しておくことが役に立つ．
　現代の英語を巡る変化は確かに著しい．しかし，それは過去の英語で生じてきた変化の延長線上にあることも確かである．英語史に親しむことは，現代を相対化することに貢献し，また歴史を現代的に捉えることをも可能にしてくれるだろう．
　小さなコラムではありますが，「英語史Q&A」をそのような観点からも味わっていただければ幸いです．

　・ 南出 康世・中邑 光男（編集主幹）　『ジーニアス英和辞典』第6版，大修館書店，2023年．

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■ #4124. OMG = "oh my God" は100年の歴史を誇る [abbreviation][shortening][net_speak][initialism][oed]

　ネット上の書き言葉では，ASAP = "as soon as possible" や CUL8R = "see you later" などのアルファベット頭字語 (initialism) と呼ばれる独特な省略記法が頻用される．「#817. Netspeak における省略表現」 ([2011-07-23-1]) で様々な例を示したが，これらは「#625. 現代英語の文法変化に見られる傾向」 ([2011-01-12-1]) や「#860. 現代英語の変化と変異の一覧」 ([2011-09-04-1]) で触れたように，すぐれて現代的な言語変化の傾向を反映するものとして注目されている．
　一方，このようなアルファベット頭字語そのものは実は古代から存在しており，発想そのものが新しいわけではないことにも注意すべきである．これについては「#3935. アルファベット頭字語の浮き沈みの歴史」 ([2020-02-04-1]) で見たとおりだ．
　標題の OMG = "oh my God" も，一見すると近年のネット上の新記法かと思われるかもしれないが，OED によると初例はなんと1917年のことである．

   Quot. 1917 is perhaps with punning reference to the Order of St. Michael and St. George, which at this point had had no Grand Master or Chancellor for several years: these were appointed on 4 Oct. 1917.

1917 J. A. F. Fisher Let. 9 Sept. in Memories (1919) v. 78 I hear that a new order of Knighthood is on the tapis---O.M.G. (Oh! My God!)---Shower it on the Admiralty!!

　その次に挙げられている例は飛んで1994年のものであり，現在の本格的な使用の発端が Netspeak にあることは間違いなさそうだが，（この例では古代からとは言えないものの）100年ほどの歴史を誇っているとは言えるだろう．
　このアルファベット頭字語については，目下 OED のこちらのページで特集グラフィック・コンテンツとして取り上げられている．非常におもしろいコンテンツなので，ぜひどうぞ．上記の1917年の初例が，かの Winston Churchill に宛てられた手紙での使用例だったとは！

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■ #3891. 現代英語の様々な句読記号の使用頻度 [punctuation][alphabet][diacritical_mark][net_speak][brown][corpus][frequency][statistics][exclamation_mark]

　英語は同じローマン・アルファベットを用いる文字圏のなかでも，句読法 (punctuation) に関しては比較的単純な部類に入る．現代的な句読記号が出そろったのは500年前くらいであり，その数も多くない (cf. 「#575. 現代的な punctuation の歴史は500年ほど」 ([2010-11-23-1])) ．また，文字そのものが26文字しかない上に，フランス語やドイツ語などにみられる，文字の周辺に付す特殊な発音区別符（号） (diacritical mark; cf. 「#870. diacritical mark」 ([2011-09-14-1])) も原則として用いられない．さらに，現代の印刷文化では句読記号が控えめに使われるようになってきているとも言われる．一方，net_speak などでは，新たな句読記号の使用法が生み出されていることも確かであり，句読法の発展が止まってしまったわけではないようだ (cf. 「#808. smileys or emoticons」 ([2011-07-14-1])) ．
　さて，約100万語のアメリカ英語の書き言葉コーパス Brown Corpus を用いた調査によると，英語の主要な句読記号の使用頻度 (%) は次の通りだという (Cook 92) ．

Commas	47
Full stops	45
Dashes	2
Parentheses	2
Semi-colons	2
Question marks	1
Colons	1
Exclamation marks	1

　用いられている句読記号の9割以上が <,> か <.> であるというのは，英語の読み手・書き手の直感としてうなづける．英語の読み書き学習の観点からいえば，まずはこの2つの句読記号に習熟することに努めればよいことになる．
　ローマン・アルファベット文字圏の句読記号の変異について関心のある方は，Character design standards - Punctuation for Latin 1 などを参照されたい．

　・ Cook, Vivian. The English Writing System. London: Hodder Education, 2004.

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