hellog〜英語史ブログ / 2009-08-28

■ #123. 同化 --- 生理と怠惰による言語変化 [assimilation][phonetics][consonant][language_change]

　音声学で同化 ( assimilation ) と呼ばれる現象がある．同化はどの言語にもありうる現象であり，言語変化においてそれが果たす役割は大きい．
　例として，否定の接頭辞 in- の子音の同化作用を取り上げよう．形容詞の基体とそれに in- を付加した否定形のペアは多数あるが，mature / immature と regular / irregular のペアを取りあげてみる．この二対のペアでは，基体の頭の子音にしたがって，in- の子音が変化していることに気づくだろう．例えば in + mature が immature となっているが，ここでは [n] -> [m] の変化が起こっている．これこそ，典型的な調音点の同化と呼ばれる現象である．
　[2009-05-29-1]の子音表によれば，[n] という子音は「有声・歯茎・鼻音」と記述される．舌を歯茎につけて声帯をふるわせながら呼気を鼻に抜くと，この [n] 音が出る．一方，mature は [m] で始まるが，この子音は「有声・両唇・鼻音」と記述される．両唇をしっかり閉じ，声帯を震わせながら呼気を鼻に抜く音である．
　[n] と [m] は音声学的には非常に似通っていることがわかるだろう．唯一の違いは，舌を歯茎につけるか両唇を閉じるかという，調音点だけの違いである．音がこれほど近いと，[nm] という連鎖を別々に調音するのはかえって厄介である．そこで，一方が他方に同化するという作用が起こる．多くの場合，後にくる音を予期して先に調音するという「早とちり」が起こる．[nm] のケースでは，[m] の両唇の閉めを一足早く [n] の段階で実行してしまうために [mm] となってしまうのである．そのあと，この重子音が単子音化して [m] となった．
　immature の場合には調音点で同化が起こったが，調音様式で同化が起こることもある．例えば，irregular では regular の語頭子音 [r] に影響されて接頭辞 in- が ir- へ変化している．[r] は「有声・歯茎・接近音」と記述されるが，[n] と異なっているのは，調音様式だけである．歯茎の辺り接近させて軽い摩擦を生じさせるか，舌を歯茎に当てながら鼻に抜かせるかの違いである．[nr] と続くと，後にくる [r] の調音様式が先の [n] の調音の段階で早めに適用され，[rr] となる．これがのちに単子音化し，[r] となった．
　連続する二音が似ているのならば，いっそのこと同じ音にしてしまえという同化の発想は，ヒトの調音生理と怠惰欲求に基づいているといってよい．そして，この生理と怠惰が英語史（そして言語史一般）で話した役割は甚大である．

[ 固定リンク | 印刷用ページ ]