homonymic_clash - hellog〜英語史ブログ

■ #559. 鶏猫衝突 [homonymy][homonymic_clash]

　[2010-10-18-1]で同音異義衝突 ( homonymic clash ) を話題にしたが，この現象は歴史言語学では古くから注目されてきた．homonymic clash のもっとも古典的な事例としてよく出されるのが，フランス語と近親のガスコーニュ語における「鶏猫衝突」である（ガスコーニュ語 Gascon はフランス南西部で話される変種で，一般的にはプロバンス語の一方言と位置づけられている）．
　ラテン語で「雄鶏」のことを gallus といったが，この語がガスコーニュ語では /ll/ > /t/ への音声変化を経て gat という形態で継承された．一方，ラテン語で「猫」を意味する cattus ( cf. （古）フランス語 chat，古英語 catt ) も音声変化によりガスコーニュ語へ gat という形態で伝わった．「雄鶏」と「猫」が同じ形態に収斂してしまったのだから，誤解が生じかねない．しかし，この同音異義衝突は，「雄鶏」を表わす gat が faisan や vicaire という別の語で置換されたことによって回避された．
　ここで重要なのは，この置換が起こったのがあくまで「雄鶏」と「猫」が音声変化によって同音となってしまったガスコーニュ語においてのみだったということである．周囲のロマンス諸語（あるいは諸方言）では上記の音声変化は起こらず，同音衝突が起こらなかったので，ガスコーニュ語におけるような置換は見られなかった．要するに，(1) 音声変化，(2) 同音衝突，(3) 語彙置換による回避，という3段階仮説が見事に擁護されるような方言学的分布が示されたという点が注目に値する．
　同音異義衝突の他の例や理論的な考察については，Samuels (pp. 67-75) が詳しい．

　・Samuels, M. L. Linguistic Evolution with Special Reference to English. London: CUP, 1972.

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■ #539. 同音異義衝突 [homonymy][antonymy][semantic_change][homonymic_clash][teleology][systemic_regulation]

　10月は運動会やイベントの月である．公的なイベントが雨で流れたりすると，我が家の付近では案内アナウンスが町中にこだまする．先日の朝も「本日はコウテンのため○○祭りは中止となります」と流れた．ここですかさず突っ込んだのは「荒天」か「好天」かどっちだ？　文脈と語用論的な判断から実際には誤解が生じることはないが，口頭のアナウンスには適さない漢熟語だなと思った．かつては「好天」がカウテン，「荒天」がクワウテンと仮名遣いの上では異なっていたが，発音上は同じなので同音反意語といえる．
　ところが数分後に，なんと修正版アナウンスが流れたのである．「本日は悪天候のため○○祭りは中止となります．」そして，さらに数分後には「本日は長雨による悪天候のため○○祭りは中止となります」と再び変化した．おお，どんどん分かりやすくなっているではないか！　役所に苦情の電話が入ったか，あるいは原稿を読み上げていて我ながら分かりにくいと思ったのか．いずれにせよ，これで祭りに参加する予定だった小学生にもよく分かるメッセージとなった．
　さて，他に誤解を招きやすい同音の漢熟語としては「偏在」と「遍在」を思いついた．漢字変換の際に注意を要する熟語だ．『明鏡国語辞典』によると，

へん‐ざい【偏在】名・自サ変　ある所にかたよって存在すること．「都市部に―する人口」「富の―」
へん‐ざい【遍在】名・自サ変　広くゆきわたって存在すること．「日本各地に―する伝説」

　日本語は難しいなと思わせるが，同音異義衝突 ( homonymic clash ) と呼ばれる現象は英語にも見られる．英語史からの著名な例は，queen 「女王」 ( < OE cwēn ) と quean 「あばずれ女，淫売婦」 ( < OE cwene ) である．両者は本来は形態的にも意味的にも区別されていたが，近代英語期に母音が融合した結果，形態的に区別がつかなくなった．意味的には反意語とも考えられ誤解を招く可能性が高いからだろう，結局，後者は18世紀半ばに衰退した．
　gate 「門扉」 ( < OE geat ) と gait 「道」 ( < ME gate < ON gata ) も同様で，反意語とまでは言わないが文脈によっては誤解を招く可能性が十分にあるペアなので，後者の「道路」の語義は衰退した．しかし，この場合には gait という語自体が消えてしまうことはなく「歩き方」という語義に特化することによって生き残った．
　日本語でも英語でも同音異義語が共存する例が認められるとはいえ，多くはない．ある程度の時間はかかるが，最終的にペアのどちらかが「折れる」方向で言語変化が進むということが多いからだろう．同音異義衝突の回避を言語変化の原動力と考える機能主義的な見方 ( functionalism ) は，時に目的論的 ( teleological ) であると非難されることはあるが，今回の「荒天」のアナウンスを聞いていると，さもありなんと同意したくなる．
　「荒天」が避けられるようになってゆくことを，日本語の堕落や表現力の貧弱化と考える向きもあれば，コミュニケーション上の改善だとみる向きもあるだろう．ただし，言語史（といっても私は英語史しか参照できないのだが）上の事例から判断すると，長い目で見れば，少なくとも話し言葉において「荒天」か「好天」のどちらかが徐々に用いられなくなってゆく可能性が高いのではないか．

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