現在，世界の英語をとりまく環境には，ELF (English as a Lingua Franca) としての機能，すなわち mutual intelligibility を目指す求心力と，話者集団の独自性をアピールする機能，すなわち cultural (national, ethnic, etc.) identity を求めて諸変種が枝分かれしてゆく遠心力とが複雑に作用している．今後，相反する2つの力がどのように折り合いをつけてゆくのかという問題は，英語の未来を占う上で大きなテーマである．この問題は，拙著『英語史で解きほぐす英語の誤解 --- 納得して英語を学ぶために』の第10章第4節「遠心力と求心力」 でも論じている．
英語が諸変種へ分岐して散逸してゆくかもしれないというシナリオが提起される背景には，いくつかの考察や観察がある．例えば，かつての lingua franca たるラテン語がたどった諸変種への分岐という歴史的事実や，世界中に英語の諸変種が続々と誕生し，自らの市民権を主張し始めているという現状が挙げられるだろう．遠心力を加速させている可能性のあるもう1つの要因としては，言語的規範意識の弱まりがある．規範意識は求心力として作用するので，それが弱まっているとすれば，相対的に遠心力が増加するのは自然の理である．これは，多様性が許容される社会の風潮とも結びついているだろう．
Schmitt and Marsden (208--11) は，遠心力を助長している要因として，3点を挙げている．
(1) 言語の標準化を推進するための印刷文化，書き言葉文化の弱体化．電子技術の発展により，従来，求心力として作用してきた注意深く校正された文章よりも，速度と利便性を重視する電子メールなどにおける省略された文章が，存在感を増してきている（[2011-07-14-1]の記事「#808. smileys or emoticons」を参照）．この傾向は，電子媒体の英語から宣伝の英語などへも拡大しており，学生の提出するレポートの英語などへも入り込んできている．
(2) 放送英語の "localizing" 傾向．かつて，BBC をはじめとする放送は標準英語を広める役割を担ってきたが，最近の放送は，むしろそれぞれの地域色を出す方向へと舵を切ってきている．例えば，CNN はスペイン語版の CNNenEnpañol を立ち上げている．
(3) 英語教育がターゲットとする変種の多様化．従来は，世界の英語教育のターゲットは，英米変種を代表とする ENL 変種しかなかった．しかし，近年では，他の変種も英語教育のターゲットとなりうる動きが出てきている（[2009-10-07-1]の記事「#163. インドの英語のっとり構想!?」を参照）．
(1) と (2) について，当初は英語の求心力を引き出す方向で作用すると期待されたメディアや技術革新が，むしろ多様性を助長する方向で作用するようになってきているというのが，皮肉である．[2009-10-08-1]の記事で取り上げた「#164. インターネットの非英語化」も，同じ潮流に属するだろう．
21世紀の多様性を許容する風潮は，英語をバラバラにしてゆくのだろうか．
This diversification may be more acceptable to societies now than before, as there appears to be a general movement away from conformity and toward a greater tolerance of diversity. Whereas in former times there might have been an outcry against incorrect written English, nowadays people seem increasingly comfortable with the idea that different types of English might be suitable for different purposes and media. These trends may exert pressure toward more diversification of English rather than standardisation. (Schmitt and Marsden 210)
・ Schmitt, Norbert, and Richard Marsden. Why Is English Like That? Ann Arbor, Mich.: U of Michigan P, 2006.
「#2028. 日本とイングランドにおける方言の将来」 ([2014-11-15-1]) の記事で，日本語やイギリス英語の方言は，共通語化や標準語化の波に押されつつも完全に失われることなく，むしろ再編成しながらたくましく生き残っていくだろうという予測を紹介した．新しい方言の発展を目の当たりにしている方言学者であれば，当面は方言が完全に失われる可能性など考えられないだろう．日本語方言学の第一人者で「新方言」を提起した井上 (143) も同じ考えである．
ことばの地域差の成立について、近代以前と以後、またテレビ普及の以前と以後にくっきりと分ける考え方があるが、そうはっきり違うわけでもない。昔も今も、同じ統合と分岐という二つの動きがあるのだ。たしかに共通語化という統合の動きが近代以後、テレビ普及以後に大きくなったが、だからといって、新たな地域差を生み出す分岐の動きがとだえたわけではない。共通語化も進めながら、新方言も生み出している。ことばはつねに変わるものなのだし、地域差はなくならない。その意味では、方言は滅びることはない。
これはイギリス国内の英語変種にも当てはまるものと思われる．さらに押し広げれば，世界の英語変種にも当てはまることかもしれない．拙著『英語史で解きほぐす英語の誤解 --- 納得して英語を学ぶために』の第10章第4節「遠心力と求心力」 で論じたが，標準語への統合を目指す力を求心力と呼ぶとすれば，方言や変種へと分岐する力は遠心力と呼べる．この2つの力は一見相反するものの，共存可能，いやむしろ共存不可避と考えられる．統合へのベクトルが抗いがたいとの同様に，分岐の潮流も，一見すると目立たないが，したたかに進行している．井上 (142) の言うように「方言は今なお大昔から引き続いて独自の変化を示しているの」であり，標準語化の強い流れのなかにあっても，各変種はたやすく独自性を失うような状況にはならないだろう．とはいえ，時代により，変種により，求心力と遠心力のいずれかが目に見えて優勢となることもあるにはあるだろう．その事実を否定しているわけではない．
関連して「#426. 英語変種のピラミッドモデル」 ([2010-06-27-1])，「#1360. 21世紀，多様性の許容は英語をバラバラにするか？」 ([2013-01-16-1])，「#1521. 媒介言語と群生言語」 ([2013-06-26-1]) も参照．
・ 井上 史雄 『日本語ウォッチング』 岩波書店〈岩波新書〉，1999年．