昨日の記事「#1458. cockney」 ([2013-04-24-1]) で予告したとおり，今日は cockney 変種を特徴づけるとされる Cockney rhyming slang を紹介する．導入にあたっては，この3月に出版された井口・寺澤による放送大学教材『英語の軌跡をたどる旅 ― Adventure of English を読む ―』の文章を引用したい (159) ．
コックニーが話されているロンドンのイーストエンドでは，19世紀半ばからしばしば「押韻スラング」([Cockney] rhyming slang) といわれるものが用いられてきました。これは，たとえば head（頭）のことを言うのに head と韻を踏む loaf of bread（一個のパン）のような語句を使う語法を指します。ほかには，garden gate (=eight), apple and pears (=stairs), white mice (=ice) などが押韻スラングとしてよく知られています。こうした押韻スラングは，しばしば押韻部分が省かれて loaf だけで head（頭），garden だけで eight の意味で用いられたりすることもあります。そのため，それを知っている人以外には理解不能なので，もともとはイーストエンドの「闇の世界」だけで通用する暗号または隠語として使われていました。以下の押韻スラングがどのような語を表わしているか調べてみましょう。
(1) cock and hen（ヒント：数字）
(2) bacon and eggs（ヒント：身体の一部）
(3) daisy roots（ヒント：履物）
(4) gold watch（ヒント：酒の種類）
(5) Tony Blair（ヒント：身体の一部）
それぞれ答えは，
(1) ten,
(2) legs
(3) boots
(4) Scotch
(5) hair である（←クリック）．
Cockney rhyming slang の起源や歴史はよく知られていないが，犯罪者の隠語から始まった可能性がある．17--18世紀にはその形跡が見られ，1930年代にはロンドンの West End で流行し，第2次世界大戦後はメディアによって一般に広く知れわたるようになった．
イギリス留学中，とある余興のクイズ大会で Cockney rhyming slang の問題を出されたことがある．どんな問題だったかは失念したが，これがイギリスにおいて典型的な英語の言葉遊びであるということがわかった．
ウェブサイトとしては，Cockney Rhyming Slang from London を参照．そのイントロの What is Cockney rhyming slang? も読んでおきたい．
・ 井口 篤，寺澤 盾 『英語の軌跡をたどる旅 ― Adventure of English を読む ―』 放送大学，2013年．
昨日の記事[2010-01-16-1]で取り上げた buffalo は，OED によると名詞としての初出は1588年以前となっている．ところが，動詞としての初出は1903年とずっと遅く，しかも米俗語に限定して用いられるという（The Oxford Dictionary of Slang では初出は1891年とあった）．OED での定義は "To overpower, overawe, or constrain by superior force or influence; to outwit, perplex" として与えられているが，なぜ名詞 buffalo からこの動詞の意味が生じたのかが不明だった．もちろん「野牛のような力強さを武器にして脅す」という連想は働きうるが，もっと詳しく経緯を知りたかった．
そこで，複数の語源辞書をひっくり返してみたが，slang ということもあってか，名詞からの派生用法ということもあってか，まともな記述がない．唯一見つかったコメントは Barnhart の語源辞書のものである．
---v. Slang. intimidate or overawe. 1903, American English, from the noun, perhaps originally transferred from the verb cow to frighten.
先に存在した動詞 to cow からの連想ということだが，これでは問題を一段ずらしただけで何も解決していない．なぜ to cow が「脅す」の意味になるのか．そこで to cow の語源を調べてみると，よくはわからないが，古ノルド語の kúga "to cow, force, tyrannize over" に遡るのではないかという．英語の初出は1605年，Shakespeare の Macbeth 5. 8. 18 である．この語源が正しいとすると名詞の cow 「雌牛」とは本来は無関係ということになるが，後に buffalo 「野牛」と連想付けられるようになったのだから単語の歴史としてはおもしろい．
もう一つ，これは思いつきではあるが，形態と意味の類似した語からの影響があるのではないか．bluff 「こけおどしでだます；虚勢を張る」，buffle 「困らせる」，buff 「打つ，破裂させる」などが挙げられる．ちなみに，buffle は buffalo の短縮形として（現在は廃用だが）16?18世紀に使われていた事実がある．ただ，動詞の buffle は bustle の誤植であり，いんちき語だとも言われているので，類似語からの影響説を支持する強い証拠にはならないかもしれない．
それでも，生き生きとした俗語は，指示対象のもつイメージと音のもつイメージとが絶妙なマッチングを示したときに生まれるものだとすれば，この説も見込みはあるのではないか．
・The Barnhart Dictionary of Etymology. Ed. Robert K. Barnhart. New York: The H. W. Wilson, 1988.
・The Oxford Dictionary of Slang. Ed. John Ayto. Oxford: OUP, 1998.
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