5月16日付の「素朴な疑問」に，<s> と <x> の綴字がときに無声子音 /s, ks/ で，ときに有声子音 /z, gz/ で発音される件について質問が寄せられた．語頭の <s> は必ず /s/ に対応する，強勢のある母音に先行されない <x> は /gz/ に対応する傾向があるなど，実用的に参考となる規則もあるにはあるが，最終的には単語ごとに決まっているケースも多く，絶対的なルールは設けられないのが現状である．このような問題には，歴史的に迫るよりほかない．
英語史的には，/(k)s, (g)z/ にとどまらず，摩擦音系列がいかに綴られてきたかを比較検討する必要がある．というのは，伝統的に，古英語では摩擦音の声の対立はなかったと考えられているからである．古英語には摩擦音系列として /s/, /θ/, /f/ ほかの音素があったが，対応する有声摩擦音 [z], [ð], [v] は有声音に挟まれた環境における異音として現われたにすぎず，音素として独立していなかった (cf. 「#1365. 古英語における自鳴音にはさまれた無声摩擦音の有声化」 ([2013-01-21-1])，「#17. 注意すべき古英語の綴りと発音」 ([2009-05-15-1])）．文字は音素単位で対応するのが通常であるから，相補分布をなす摩擦音の有声・無声の各ペアに対して1つの文字素が対応していれば十分であり，<s>, <þ> (or <ð>), <f> がある以上，<z> や <v> などの文字は不要だった．
しかし，これらの有声摩擦音は，中英語にかけて音素化 (phonemicisation) した．その原因については諸説が提案されているが，主要なものを挙げると，声という弁別素性のより一般的な応用，脱重子音化 (degeminisation)，南部方言における語頭摩擦音の有声化 (cf. 「#2219. vane, vat, vixen」 ([2015-05-25-1])，「#2226. 中英語の南部方言で語頭摩擦音有声化が起こった理由」 ([2015-06-01-1]))，有声摩擦音をもつフランス語彙の借用などである（この問題に関する最新の論文として，Hickey を参照されたい）．以下ではとりわけフランス語彙の借用という要因を念頭において議論を進める．
有声摩擦音が音素の地位を獲得すると，対応する独立した文字素があれば都合がよい．/v/ については，それを持ち込んだ一員とも考えられるフランス語が <v> の文字をもっていたために，英語へ <v> を導入することもたやすかった．しかも，フランス語では /f/ = <f>, /v/ = <v> （実際には <<v>> と並んで <<u>> も用いられたが）の関係が安定していたため，同じ安定感が英語にも移植され，早い段階で定着し，現在に至る．現代英語で /f/ = <f>, /v/ = <v> の例外がきわめて少ない理由である (cf. of) ．
/z/ については事情が異なっていた．古英語でも古フランス語でも <z> の文字はあったが，/s, z/ のいずれの音に対しても <s> が用いられるのが普通だった．フランス語ですら /s/ = <s>, /z/ = <z> の安定した関係は築かれていなかったのであり，中英語で /z/ が音素化した後でも，/z/ = <z> の関係を作りあげる動機づけは /v/ = <v> の場合よりも弱かったと思われる．結果として，<s> で有声音と無声音のいずれをも表わすという古英語からの習慣は中英語期にも改められず，その「不備」が現在にまで続いている．
/ð/ については，さらに事情が異なる．古英語より <þ> と <ð> は交換可能で，いずれも音素 /θ/ の異音 [θ] と [ð] を表わすことができたが，中英語期に入り，有声音と無声音がそれぞれ独立した音素になってからも，それぞれに独立した文字素を与えようという機運は生じなかった．その理由の一部は，消極的ではあるが，フランス語にいずれの音も存在しなかったことがあるだろう．
/v/, /z/, /θ/ が独立した文字素を与えられたかどうかという点で異なる振る舞いを示したのは，フランス語に対応する音素と文字素の関係があったかどうかよるところが大きいと論じてきたが，ほかには各々の音素化が互いに異なるタイミングで，異なる要因により引き起こされたらしいことも関与しているだろう．音素化の早さと，新音素と新文字素との関係の安定性とは連動しているようにも見える．現代英語における摩擦音系列の発音と綴字の関係を論じるにあたっては，歴史的に考察することが肝要だろう．
・ Hickey, Raymond. "Middle English Voiced Fricatives and the Argument from Borrowing." Approaches to Middle English: Variation, Contact and Change. Ed. Juan Camilo Conde-Silvestre and Javier Calle-Martín. Frankfurt am Main: Peter Lang, 2015. 83--96.
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