現代英語には不規則変化動詞が250以上あるといわれるが，そのなかでも特に不規則性が激しい動詞に go がある．go -- went -- gone と活用する．過去分詞の gone はまだ分かるが，過去の went は go との関連がまったくもって見えない．他の不規則動詞は，make -- made -- made にしろ，昨日([2009-06-09-1])取り上げた drive -- drove -- driven にしろ，原形との関連が見える．teach -- taught -- taught ですら，go に比べれば関連がありそうだということは見抜ける．
実際，went は語源的に go とはまったく関係がない．went は本来 wend 「向ける，向かう」という別の動詞の過去形である．「行く」という意味に近いことはわかるが，だからといって go の過去形のスロットによそから went が入ってきたというのはどういうことだろうか．
動詞の活用における「現在，過去，過去分詞」のように一定のパラダイムがあるとき，そのいずれかのスロットに，まったく語源の異なる形態が入り込むことがある．これを補充法 ( suppletion ) と呼ぶ．go の過去形としての went は現代英語に見られる補充法の一例である．
補充法の他の例としては，形容詞の比較変化がある：good -- better -- best，bad -- worse -- worst．また，規則的な形容詞と副詞のペアは quick -- quickly のように副詞のほうに -ly をつけるのが通常だが([2009-06-07-1])，good -- well のように別語幹を用いる例もある．この場合も，well は補充された副詞と考えられる．
現代英語において最もきわだった補充法の例は，be 動詞である．I am，you are，she is など，すべて異なる語幹をとっている．
なぜ went が補充されたかという特定の問題に答えを与えることは難しい．ただ言えることは，補充法は高頻度語のパラダイムに起こることが多いということである．「高頻度語は妙なことをする」一例といえよう．
現代英語の不規則動詞を覚えるとき，「現在形 -- 過去形 -- 過去分詞形」の三つを唱えるのが通例である．drive -- drove -- driven といった具合にだ．
ところが，古英語の強変化動詞（現代英語の不規則変化動詞に相当）では四つの形態を暗記する必要がある．その四つとは「不定形 -- 第一過去形 -- 第二過去形 -- 過去分詞形」であり，上と同じ動詞でみると drīfan -- drāf -- drifon -- drifen となる．
現代英語の過去形 drove は，古英語の第一過去形 drāf に由来し，第二過去形の drifon は失われてしまった．
そもそも第一過去形と第二過去形とはどう使い分けられていたのだろうか．そえぞれ別名を過去単数と過去複数ということからもわかるとおり，主語が単数か複数かによってどちらの語幹が選ばれるかが決まった．語幹とは別に，語尾も数と人称で屈折することに留意しつつ，直説法過去の屈折表をみてみよう．
| Preterite Indicative of drīfan | ||
| Person | Sg. | Pl. |
| 1st | drāf | drifon |
| 2nd | drife | |
| 3rd | drāf | |
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