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7月14日，大修館書店より月刊誌『英語教育』の7月号が刊行されました．今年度，同雑誌において，YouTube 「いのほた言語学チャンネル」でご一緒している同僚の井上逸兵さん（慶應義塾大学教授）とともに，連載企画「いのほた言語学チャンネル PRESENTS 英語を深める社会言語学・英語史の視点」を担当しています．
最新号の第5回の記事は，私が主に執筆しました．タイトルは「英語と日本語の語彙の3層構造」です．新刊『英語語源で解く 英文法の謎 --- なぜ「３単現の s」をつけるのか』（NHK出版新書，通称『なぜさんたんげん』）の第4章第1節「なぜ英語には類義語が多いのか」で注目した話題をご紹介しています．
英語は語彙が豊富で，類義語も多い言語です．諸言語の最大の辞書の見出し語数で比べてみても，英語は少なく見積もっても60万語（実際には優にその数倍はあると予想されます）と，他の主要な言語を大きく引き離しています．たとえば「尋ねる」を意味する基本的な動詞に ask がありますが，ほかにも inquire や interrogate といった類義語がいくつも存在します．英語に類義語が多い理由は，歴史における他言語との接触の累積によって，語彙の階層構造ができあがってきたことにあります．
古英語期には，アングロサクソン人が用いていた本来の英単語 ask だけで，一般的な「尋ねる」の意味がおよそまかなわれていました．しかし，1066 年のノルマン征服（フランス北部のノルマン人がイングランドを征服した事件）の余波により，支配層の言語となったフランス語から inquire という語が英語に流入しました．さらに初期近代英語期に入ると，ルネサンス期を特徴づける古典語への関心の高まりにより，権威あるラテン語から interrogate が持ち込まれました．こうして，文化的香りの高いラテン借用語を頂点とし，その下にノルマン征服を象徴するフランス借用語が位置づけられ，さらにその下に被支配者の言語としての英語本来語が置かれる，ピラミッド風の3層構造が英語語彙において確立したのです．
記事では，他の具体的な例を列挙し，対応する日本語における語彙階層についても触れました．両言語に見られる語彙の階層構造は，各言語の言語接触の歴史の生き証人なのです．過去から現代に至るまで，ことばがいかに社会の影響を受けて変容してきたのかに関心のある方は，ぜひ今回の『英語教育』の連載記事や新刊『なぜさんたんげん』の扉も叩いてみてください．
・ 井上 逸兵・堀田 隆一 「いのほた言語学チャンネル PRESENTS 英語を深める社会言語学・英語史の視点 第5回 「英語と日本語の語彙の3層構造」『英語教育』2026年8月号，大修館書店，2026年7月14日．44--45頁．
・ 堀田 隆一 『英語史で解く 英文法の謎 --- なぜ「３単現の s」をつけるのか』 NHK出版〈NHK出版新書〉，2026年．