#1353. 後舌高母音の長短[pronunciation][phonetics][spelling][vowel][phoneme][frequency][variation]

　[2012-02-13-1]の記事「#1022. 英語の各音素の生起頻度」で確認できるように，/ʊ/ は英語の短母音音素のなかで最も生起頻度の低いものである．綴字としては，典型的に <oo> や <u> で表わされる音素だが，前者は /uː/，後者は /ʌ/ として実現されることも多いので，実際にはそれほど現われない．具体的にはどのくらいあるのだろうか．
　「#1191. Pronunciation Search」 ([2012-07-31-1]) で，「/ʊ/ + 子音」で終わる単音節語を拾ってみた．検索欄に "^[^AEIOU]*(?<!Y )UH[012]? [^AEIOUHWY]+$" と入れてみると次の159語が挙がった．

bloor, book, book's, booked, books, books', boor, boord, boors, bourque, brook, brook's, brooke, brooke's, brookes, brooks, brooks's, bruehl, bull, bull's, bulls, bulls', cook, cook's, cooke, cooked, cooks, could, crook, crooke, crooks, duerr, duerst, flook, fluhr, fooks, foor, foot, foote, foote's, foots, fuhr, fuld, full, full's, fulp, fults, fultz, gloor, good, good's, goode, goods, gook, hood, hoods, hoofed, hoofs, hook, hook's, hooke, hooked, hooks, hooves, joong, jure, kook, kooks, koors, kuehl, kuhrt, look, looked, looks, loong, luehrs, luhr, luhrs, lure, lured, lures, mook, moor, moore, moore's, moored, moores, moors, muhr, nook, nooks, poor, poor's, poore, poors, pull, pulled, pulls, puls, pultz, put, puts, rook, rooke, rooks, routes, ruehl, ruhr, schnooks, schnoor, schoof, schook, schultz, schulz, schulze, schuur, shook, should, shultz, shure, snook, snooks, soot, soots, spoor, spoor's, stood, stroock, stuhr, suire, sure, took, tooke, tookes, tour, tour's, toured, tours, ture, uhr, wolf, wolf's, wolfe, wolfe's, wolff, wolves, wood, wood's, woods, wool, woolf, wools, woong, would, wuertz, wulf, wulff, zook, zuehlke

　一方で，対応する長母音 /uː/ や中舌母音 /ʌ/ をもつ単音節語は，同様の条件検索 "^[^AEIOU]*(?<!Y )UW[012]? [^AEIOUHWY]+$" および "^[^AEIOU]*(?<!Y )AH[012]? [^AEIOUHWY]+$" によれば，それぞれ596語，966語がヒットした．限定された音声環境における調査ではあるが，相対的に /ʊ/ をもつ単語が少ないことがわかる．
　上の171語のうち，<oo> = /ʊ/ の関係を示すものは95語ある．この綴字と発音の関係の背景には，「#547. <oo> の綴字に対応する3種類の発音」 ([2010-10-26-1]) および「#1297. does, done の母音」 ([2012-11-14-1]) で述べた通り，長母音の短母音化という音韻変化があった．
　この音韻変化は過去のものではあるが，その余波は現代でも少数の語において散発的に見られる．例えば，「発音の揺れを示す語の一覧」 ([2010-08-28-1]) で確認できる限り，room, bedroom, broom の発音は，長母音と短母音の間で揺れを示す．LPD の Preference polls によれば，揺れの分布は以下の通り．

	BrE /ruːm/	BrE /rʊm/	AmE /ruːm/	AmE /rʊm/
room	81%	19	93	7
bedroom	63	37	-	-
broom	92	8	-	-

　関連して，「#1094. <o> の綴字で /u/ の母音を表わす例」 ([2012-04-25-1]) も参照．長母音 /uː/ については，「#841. yod-dropping」 ([2011-08-16-1]) も関与する．

　・ Wells, J C. ed. Longman Pronunciation Dictionary. 3rd ed. Harlow: Pearson Education, 2008.

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