昨日の記事[2010-02-20-1]に続く話題として，英語語彙のなかでラテン借用語とフランス借用語がどのような位置取りで共存しているかを考えてみたい．
昨日あきらかにした通り，explain の <i> は，別途フランス語化して英語に入ってきていた plain の綴字からの類推による．直接ラテン語から取り込んだ「正規の」 explane がフランス語風に「崩れた」 explain に屈したという結末である．この過程のおもしろい点は，英語史でよく取り上げられる etymological respelling と正反対の関係にあることである ( see etymological_respelling )
典型的には，etymological respelling は，先にフランス語化した形で英語に入っていた綴字が，主に初期近代英語期に学者たちによって「正しい」ラテン語の形へ修正されたという過程を指す．例えば，ラテン語 perfectum にさかのぼる perfect は，初め中英語期にフランス語化した parfit の形で英語に入ってきたが，初期近代英語期にラテン語の綴字に基づいて perfect へと変更された．フランス語風に「崩れた」形がラテン語の「正規の」形に復元されたという結末であるから，先の explain とは好対照をなす．
explain が <i> をもつ綴字に固定されてきたのもやはり初期近代英語期であるから，この時代には上からの矯正（ラテン語）と下からの類推（フランス語）が両方働いていたということだろうか．ラテン語かぶれの学者が主導した場合にはラテン語に基づく etymological respelling が起こり，もう少し庶民的なレベルで類推作用が生じたのであれば folk respelling とでもいうべき現象が起こった，ということだろうか．もっとも，特に後者は，初期近代英語期に限らずいつでも起こり得た現象ではある．
plain 「平らな」に関連して一つおもしろい事実を付け加えよう．この語は，ラテン語の plānus からフランス語化した綴字で14世紀に英語に入り，現在にまで続いている．しかし，幾何学の専門用語としての「平面の」という語義については，近代英語期に，ラテン語を参照した綴字 plane が担うようになった．学者的なにおいのする語義には学者的な装いをした綴字がふさわしいということか．一方，「平らな，平易な」というそれこそ平易な語義は，平民にふさわしい崩れた綴字がお似合いだったということだろうか．
explain の <i> の問題から始まって，おもしろい発見が相次いだ．
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