書字方向とは，文字を書き進めてゆく向きである．英語では，左から右へと横書きで書き進めて行き，行末に来たら下に行移りして，再び左から右へと書き進める（＝左横書き）．日本語は英語と同様に横書きもできるが，伝統的には縦書きであり，その場合には上から下へと文字を書き連ね，行移りは右から左へと展開する（＝右縦書き）．このように普段使い慣れている文字体系については，その書字方向がいかにも自然なもの，必然的なものに感じられるが，これらは伝統的な習慣にすぎない．特定の書字方向が直感されるほど普遍的でないことは，古今東西の様々な例をみれば分かる．
横書きから見てみよう．現在でもアラビア語，ヘブライ語，シリア語などは右から左へと書字を進める右横書きを採用している．ヨーロッパでも，古くは初期ギリシア語や初期ラテン語の碑文などに見られるように，右横書きが行われていた．おもしろいのは牛耕式 (boustrophedon) と呼ばれる書字方向で，これはある行を右から左へ書いたら，次行は左から右へというように交互に逆方向に書き進める方式だった．牛耕式はエジプト聖刻文字，初期ギリシア語，古代小アジアの象形文字などに見られ，鳥などをかたどった象形文字の字形は，典型的に行の向きに応じて左右反転するという特徴があった．ギリシア語やラテン語における右横書きから左横書きへの転換の背景には，より古い段階の牛耕式において，いずれの方向も可能であったという事実が関係していたと思われる．
次に，縦書きについて．縦書き文字の代表選手は，いうまでもなく漢字である．日本，韓国，モンゴル，ベトナムなど漢字に影響を受けた東アジアの文化圏でも，伝統的に縦書きの慣習が採用されてきた．殷墟から発見された漢字の祖型といえる3千数百年前の甲骨文字でも，すでに縦書きが採用されていたが，行移りに関しては，1枚の骨の上ですら，左方向と右方向の両者が確認される．なぜこのように異なる方向の行移りが行われていたのかは詳しく分かっていないが，阿辻 (34）によれば「ただ総じていえば，甲骨文字では骨や甲羅などの記録媒体の周辺部に書かれる文章は外側から内側に行が進み，逆に中心部に書かれる文章では行が内側から外側に進んでいく傾向があるようだ」．しかし，甲骨文字とほぼ同時代の金文では右縦書きが採用されており，これ以降，現在に至るまで漢字文献は右縦書きが基本となっている．この書字方向の定着について，阿辻 (36) は次のように解説している．
行が右から左に進むようになったのは，おそらく竹簡（ちっかん）や木簡（もっかん）のような幅の狭い素材に文字を書き，それを何本も並べて紐で綴じた原始的な書籍の形態に由来するのだろう。何枚もの札をならべて紐で綴じる場合，右利きの人間なら当然，最初の札が一番右端にくるように綴じるはずだ。木簡・竹簡からやがて紙の巻き物に変わっても，紙を右方向に繰り出すのだから，文字を書いた行も右から左に進むこととなった。
とはいっても，漢字の影響を受けたウイグル文字，モンゴル文字，満州文字で，漢字とは逆の左縦書きが採用されている例があるし，屋名池 (49) によれば，幕末から明治にかけての左綴じ洋学書の序文や凡例では日本語でも左縦書きが実践された．
縦書きについて，非常に珍しい事例として，下から上へ書かれる文字がある（阿辻，pp. 37--38）．北アフリカで半遊牧生活を送るベルベル人の一部が用いるティフナグ文字というもので，今でも岩壁の碑文などにわずかに残っているという．書き手が下から上へ手を伸ばして刻んでいったものであり，届かない高さになると，行を変えて再び下から書き上げていくということらしい．書き手の背の高さまでおよそ計測できるのがおもしろい．上から下という方向性は重力の影響下に生きる人類にとってほぼ普遍的かと思われたが，それすらも反例があったということである．世界は広い．
最後に，縦書きと横書きを併用できる日本語，中国語，ハングルなどは，古今東西，非常に珍しい文字体系であることに触れておきたい．ほかにもエジプト聖刻文字，梵字，彝文字では縦横両方の書字方向が可能だったが，現代世界で常用されているという点では，日本語のような書字方向の慣習は，きわめて珍しいと言わざるをえない．
書字方向は，当然のことながら，時間軸に沿って1次元的にしか進み得ない線状性 (linearity) に縛られた口頭言語にとっては無縁の話題であり，空間上に展開される書記言語だからこそ論じられる問題である．書字方向は，文字論における「統字論」における重要なトピックであることを言い添えておきたい．関連して，「#1829. 書き言葉テクストの3つの機能」 ([2014-04-30-1]) の記事において触れた，エスカルピの指摘する書記言語の図像的機能も参照．
・ 阿辻 哲次 『一語の辞典 文字』 三省堂，1998年．
・ 屋名池 誠 『横書き登場―日本語表記の近代』 岩波書店〈岩波新書〉，2003年．
昨日の記事 ([2016-01-09-1]) に引き続いて，書字方向について．世界の主たる書字方向を整理すると，次のようになる．これは西田 (242) の図を参照したものであり，書字方向の各タイプについては私が便宜上適当な呼称をあてがった．
I. 横書き型 II. 縦書き型
│ │
┌─────┬───┴───┬──────┐ ┌────┴────┐
│ │ │ │ │ │
(a) (b) (c) (d) (a) (b)
左横書き 右横書き 右左横書き 左右横書き 右縦書き 左縦書き
（牛耕式） （牛耕式）
4 3 2 1 1 2 3 4
1 ───→ ←─── 1 ←─── 1 1 ───→ │ │ │ │ │ │ │ │
2 ───→ ←─── 2 2 ───→ ←─── 2 │ │ │ │ │ │ │ │
3 ───→ ←─── 3 ←─── 3 3 ───→ │ │ │ │ │ │ │ │
4 ───→ ←─── 4 4 ───→ ←─── 4 ↓ ↓ ↓ ↓ ↓ ↓ ↓ ↓
「#2448. 書字方向 (1)」 ([2016-01-09-1])，「#2449. 書字方向 (2)」 ([2016-01-10-1]) に引き続いての話題．矢島（著）『文字学のたのしみ』の第11章「アルファベット文字体系と書字方向」 (pp. 189--200) を読んだ．今回はアルファベットに限定するが，その書字方向の変遷を簡単に追ってみたい．
アルファベット文字体系の起源については，「#423. アルファベットの歴史」 ([2010-06-24-1])，「#490. アルファベットの起源は North Semitic よりも前に遡る？」 ([2010-08-30-1])，「#1822. 文字の系統」 ([2014-04-23-1])，「#1834. 文字史年表」 ([2014-05-05-1])，「#1849. アルファベットの系統図」 ([2014-05-20-1])，「#1853. 文字の系統 (2)」 ([2014-05-24-1])，「#2398. 文字の系統 (3)」 ([2015-11-20-1]) などで見てきたが，今なお謎が多い．しかし，エジプト聖刻文字 (hieroglyph) が直接・間接の刺激を与えたらしいことは多くの論者の間で一致している．
エジプト聖刻文字の書字方向は，右書きあり，左書きあり，縦書きありと必ずしも一定していなかったが，普通には右書きが圧倒的に多かったことは事実である．左書きでは，右書きの際の文字が鏡写しのように左右逆転しており，対称性の美しさを狙ったものと考えられる．聖刻文字の右書きについて，矢島 (193) は「なぜ右書きが優勢であったかについては容易に答えられないが，一般的に言えば，右ききが多いこの世で，右手に持った筆記具で右から左へ記号をしるすことはきわめて自然な行為ではなかったかと思える．メソポタミアの楔形文字体系で左書きが行なわれたのは，はじめ縦書きだった書字方向が左に九十度回転した形で書かれるようになったためであり，はじめから左書きが生じたのではない」と述べている．ただし，人間の右利き優勢の事実は，左書きを支持する要因として持ち出す論者もいることから，どこまで説得力を持ちうるかはわからない．
さて，このエジプト聖刻文字と後のアルファベットを結びつける鍵となるかもしれない文字体系として，ビブロス文字がある．これは音節文字であり，書字方向は右書きだった．一方，アルファベットの元祖の1つではないかと目される原シナイ文字は，縦書きか左書きが多い，ななめ書きなどもあり，全般として書字方向は一定していない．
これらの後に続いたフェニキア文字では，エジプト聖刻文字やビブロス文字と同様に，右書きが実践された．これがギリシア人の手に渡り，そこで母音文字が付け加えられ，ギリシア文字が生じた．したがって，初期ギリシア語でも右書きが行われたが，その後どうやらヒッタイト象形文字に見られるような牛耕式 (boustrophedon) の段階を経て，左書きへ移行したらしい．この左右転換の契機について，矢島 (195--96) は次のように推測している．
フェニキア文字がギリシア語の表記のために借用された時期（前九世紀頃？）には，このギリシア文字の書字方向は多くは右書きであり，時にはブストロフェドンのような中間的な形式もあったが，その後の数世紀のあゆみのうちに左書きに定着した。その理由ははっきりしないが，フェニキア文字では母音を記さない方式であったから一単語の字数が少なく（平均三?四文字），左右どちらから書いても判読にあまり困難がなかったと考えられるのに対し，ギリシア文字では母音を表記するようになった単語の字数がずっと増えているので，ブストロフェドン方式をやめて左書き方式になったと言えるのではなかろうか。
ギリシア文字からアルファベットを受け取って改良したエトルリア人も，右書きを標準としながらも，例外的に牛耕式や左書きも見られることから，ギリシア人の混乱を受け継いだように思われる．さらに，ローマン・アルファベットでも多少の混乱が見られたが，紀元前5世紀以降は，ギリシアでもローマでも左書きが定着した．その後，ヨーロッパの種々の文字体系が，この書字方向を維持してきたことは周知の通りである．
一方，フェニキア文字までの西セム系文字の「由緒正しい」右書きは，その後もヘブライ語，アラビア語，アラム＝シリア語などへ継承され，現代に至る．アラム文字経由で中央アジアへ展開したウイグル文字，モンゴル文字，満州文字も，右書きの系統を受け継いだ．ただし，南や東方面へ展開したエチオピア文字，インド系諸文字，カフカス諸文字（アルメニア文字，グルジア文字）など多くは左書きで定着した．
これまで触れてこなかった変わった書字方向として，「ファイストスの円盤」に認められる「渦巻き方向」もあることを触れておこう．この未解読の文字は，どうやら渦巻きの外から内へ読まれたらしい．具象詩などにも，渦巻き方向の例がありそうだ．ほかに，日本語の色紙や短冊のうえの「散らし書き」も例外的な書字方向といえるだろう．もっとも，このような妙な書字方向は，実用性というよりは美的効果を狙ったものと思われる．
・ 矢島 文夫 『文字学のたのしみ』 大修館，1977年．
[2016-01-09-1], [2016-01-10-1], [2016-02-12-1] と書字方向の問題を扱ってきたが，「#2448. 書字方向 (1)」 ([2016-01-09-1]) で，異例中の異例として下から上への書字方向の例に言及した．これについて，昨日も引用した矢島 (199--200) が，もう1つの興味深い例と合わせて解説しているので，全体を引用しよう．
本文で書字方向として縦書き（上から下），横書き（左書きおよび右書き），それに特殊な例として渦巻き方向があることを述べたが，まさか下から上という縦書き方式があろう思っていなかったところ，そのような例を二つ発見したので，ここにつけ加えることにした。
その一つはいわゆる古代トルコ文字に関するもので，その解読のプロセスはドーブルホーファー著『失われた文字の解読』III（山本書店）七五?一〇九ページに詳しい。ここにはトムセンによる天才的な解読の出発点である，この文字体系の書字方向（右書き）の発見は述べられているが，実際にはこれが下から上へ刻まれている例があることは書かれていなかった。このことを知ったのは藤枝晃氏の『文字の文化史』（岩波書店）中の次の記述によってだった。
「十九世紀の末にロシアのトルコ語学者ラードロフが外蒙古を探検して この文字の石碑をいくつか発見したが 誰も読むことはできなかった。その内の最大の石碑は宰相キュル・テギンの墓碑で，片側に漢文，その裏にこの文字の文が刻ってあった。ラードロフの報告書を見て，デンマークの言語学者V・トムゼンが最初にこれを解読した。そこで判ったことは，この文字は右横書きなのだが，漢字と調子をそろえるために，右端から縦向きに刻ってあるので，一々の行は右の下端から上に向かって読まねばならない」（同書二〇二ページ）。
横書きを縦書きに合わせるのならば，左上から下に（つまり字形を逆にして）書いてもよさそうなものだが，そしてじじつ有名な『大秦景教流行中国碑』（八世紀末頃）のシリア文字は上から下への縦書きに書かれているが，ここでの下から上へというのは奇妙な書き方をしたものである。
ところが，もう一つ，ごくふつうに下から上へ文字を書いている例が見つかった。北アフリカのベルベル人の一部が用いているティフナグ文字がそれで，古代のヌミディア文字の系譜を受けついでいる（この文字については筆者の「アフリカの文字――セム文明の投影」（月刊・「言語」別冊『アフリカの文化と言語』所収，大修館刊，を参照されたい）。この文字が今日でも僅かながら使われていることは，森本哲郎著『タッシリ・ナジェール――遺跡との対話・2』（平凡社カラー新書）中にも書かれているが，このなかに岩壁に書かれたこの文字の写真が含まれている。これらを眺め，また他の文献をあたっているうちに，これらが下から上へ書かれていることに気づいたが，これは書き手が下方から，手のとどくだけ上方に書き，次にまた下方から書くことを示している。書き手によって身長は違うから，出発点を下端にしているわけで，半遊牧民のベルベル人の生活風景を連想させ，興味深い例であると言わねばならない。
下から上への書字方向が実用的に確立している例は，まずなさそうだが，上記の古代トルコ文字やティフナグ文字のような特殊な状況での事例はあるということになる．もしかすると曼荼羅などにも見られそうだが，たとえあったとしても特殊事情には違いない．原則として，言語に時間軸に沿った線状性 (linearity) があるのと同様に，書字方向には重力に依存する上から下という方向性があるといえるのではないか．
・ 矢島 文夫 『文字学のたのしみ』 大修館，1977年．
・ 藤枝 晃 『文字の文化史』 岩波書店，1971年．1991年．