ゲルマン語の韻律上の伝統としての頭韻 (alliteration) は，英語史においても古英語から現代英語まで連綿と続いている．しかし，韻文の技巧という観点からみると，韻律論的にも文学的にも，古英語と中英語の間に明確な断絶があるとされている．この過渡期には，表面的には同じ頭韻が行なわれ続けているようにみえても，頭韻を司る抽象的な韻律上の規則に注目すれば，伝統は忠実には保持されておらず，せいぜい「崩れた」形で継承されているにすぎない．継承か断絶かという議論は古くからあるが，少なくとも「そのままの継承」でないことは明白だ．
では，かりに断絶とみたとき，その分水嶺はいつ頃なのか．まさか，お約束のように，かの1066年ではないだろうと思っていたところ，「いや実に1066年なのだ」という Minkova (339) の記述に出会い面食らった．
The 1065 poem The Death of Edward is the last composition that can be described reasonably as belonging to the Classical metrical tradition of Anglo-Saxon versification. Very revealing in this respect are the statistics and the comments presented in Cable (1991: 54--5). He notes one single metrically dubious verse (soþfæste sawle 'soothfast soul' (28a)) in the sixty-eight verses of The Death of Edward, while on the other side of the 1066 chronological divide the next extant poem with prominent alliteration, Durham, composed c. 1100, shows a very high level of unmetricality. In Durham 38.1 per cent of the forty-two verses fail to conform to the classical rules. Thus, while the cataclysmic effect of the Norman Conquest with respect to changes affecting phonology and morphosyntax can be questioned, the demarcation line in terms of versification modes is clearer, at least within the inevitable limitations imposed by the surviving texts.
さすがにピンポイントに1066年ということを強調しているわけではないが，象徴的にはやはりこの年代のようだ．引用でも述べられている通り，英語も自然言語である以上，音韻論や形態統語論がある年代にガクンと変わるということは考えにくい．その点では韻律論も同じだろう．しかし，韻律論と関係は深いが韻律論そのものではない韻文の技巧として頭韻規則を眺める場合，ある年代を境に1つの規則から別の規則にガクンと変化するということはあり得るかもしれない．この場合の規則とは社会制度に近いもので，社会制度とはある日を境にして人々が一方から他方に意識的に乗り換えることができる代物だからだ．
古英語末期の The Battle of Maldon などでも伝統的なリズムからは逸脱していると言われており，分水嶺としての1066年を額面通りに受け入れることはできないにせよ，象徴的な意義は認めてよいだろう．
・ Minkova, Donka. A Historical Phonology of English. Edinburgh: Edinburgh UP, 2014.
・ Cable, Thomas. The English Alliterative Tradition. Philadelphia: U of Pennsylvania P, 1991.
語形 (wordform) と韻脚 (foot) は，各々独立した単位である．片方は形態音韻論上の単位，もう一方は韻律論上の単位として，各々異なるレベルで役割を担っている．しかし，両者は一致することもよくある．実際，2音節の語形は原則として韻脚に乗るだろう．
歴史的にみると語形と韻脚の一致度は減少傾向にあるようだ．Ritt (122) が次のように論じている．
It seems that English changed from a language in which isomorphy between feet and wordforms was relatively common into one in which it was the exception rather than the rule. . . . Old English word stress fell, as a rule, on the leftmost syllable of the stem. Furthermore, Old English wordforms tended to consist of a stem plus inflectional endings, so that Old English wordforms would typically consist of one stressed and one or more unstressed syllables. Since this type of structure is practically identical with the optimal foot structure, it is easy to see why Old English wordforms very often tended to coincide with feet. It can be assumed that this tendency of feet and wordforms to coincide remained unchanged until well into the Middle English Period. Then, however, the relationship became unbalanced due to two factors. First, the number of monosyllabic words, which was already high in Old English, increased steadily until monosyllabism became typical of English wordforms. A comparison of Old English texts (Beowulf and The Battle of Maldon) and Middle English ones (The Owl and the Nightingale and Chaucer's Canterbury Tales) shows that in Old English less than half of all wordforms used were monosyllabic, while in Middle English roughly two-thirds were. Second, a large number of French loan words were integrated into the English lexicon, and many of them were stressed on their final syllables. It is easy to see that the combination of these two factors must have decreased the probability of feet to coincide with wordforms considerably.
古英語の語形は典型的に「1音節の語幹（強勢）＋1音節の屈折語尾（弱勢）」という構成なので，2音節の韻脚ときれいに重なることが多い．ところが，中英語にかけて屈折語尾が衰退し，1音節の語形が増えてくると，1つの語形のみで1つの韻脚を構成することができなくなってくる．つまり，形態音韻論と韻律論がかみ合わなくなってくる．さらに中英語期には，異質な強勢規則 (= Romance Stress Rule; rsr) をもつフランス語からの借用語が大量に流入し，英語本来の「強弱」の語形とともに「弱強」などの語形も増えてきた．こうして，語形が従来型の韻脚に必ずしも乗らないことが多くなってきた．つまり，古英語から中英語にかけての一連の変化を通じて，英語は類型的にいって語形と韻脚が一致しやすいタイプの言語から一致しにくいタイプの言語へとシフトしてきたことになる．
この類型的なシフトは何を意味するのだろうか．様々な含蓄があると思われるが，1つには韻律の作用する場が，形態音韻論上の単位である語（形）というよりも，それより大きな句や節といった統語論上の単位へ移り変わったということがある．形態音韻論上の単位である語（形）の側からみれば，韻律からのプレッシャーがかからなくなり，その分，韻律の要請による語の内部での音変化（特に量の変化）が抑制されるといった効果があっただろう．換言すれば，語（形）がより安定するようになったといえるかもしれない．
屈折の衰退と語（形）の1音節化については「#655. 屈折の衰退＝語根の焦点化」 ([2011-02-11-1])，「#2626. 古英語から中英語にかけての屈折語尾の衰退」 ([2016-07-05-1]) を参照．また，屈折の衰退とフランス借用語の導入という2つの要因は，今回の話題にとどまらず中英語の韻律に様々な形でインパクトを与えたと考えられるが，指摘しておくべきもう1つの重要な点は脚韻 (rhyme) の導入との関係である．これについては「#796. 中英語に脚韻が導入された言語的要因」 ([2011-07-02-1]) を参照．
・ Ritt, Nikolaus. Quantity Adjustment: Vowel Lengthening and Shortening in Early Middle English. Cambridge: CUP, 1994.
標題の2つの用語 prosody と {{cat('meter')} (or metre) の区別は意外と難しい．論者によっても各々の指示するものが異なっている場合もあるし，しばしば和訳にあたって両方とも「韻律」と訳される．一般的な解釈にしたがっていえば，いずれも強勢，抑揚，リズムなどに関連するが，prosody は話し言葉の世界に属する日常的な現象であり，meter は詩の世界に属する特殊な現象といえる．Minkova (323) は，両者の関係について示唆に富む説明を与えている．
The term prosody, as used here is restricted to stress phenomena in the spoken language, so 'prosody' is short for 'speech prosody' . . . . Meter describes the modes of versification, where linguistic material is arranged in specific recursive frames; as used here, 'meter' is short for 'verse or poetic meter'. Meter always draws on the prosodic structures available in the language. The two systems rely on the same fundamental distinctive categories and relations, though meter obeys verse-specific conventions such as repetition, alliteration and end-rhyme, and not all prosodic features have to be harnessed into a specific verse form. Nevertheless, there are important correspondences between the structure of verse and the structure of the ambient language. This makes meter a valuable source of information about language. The linguistic competence of the poet provides the raw material for verse; the way in which that material is manipulated to fit the metrical constraints of a particular tradition reveals the poet's, or the copyist's intuitions about prosody.
英語史を含めた歴史言語学において，ここで述べられている prosody と meter の相互関係を理解しておくことは，とても重要である．多くの場合，現存するかつての書き言葉の資料に基づいて，対応する話し言葉の prosody を復元することは困難を極める．しかし，韻文資料から読み取れる meter を手がかりに，そこに反映されていると想定される一般的な話し言葉の prosody （のなにがしか）を，ある程度は復元できる可能性がある．prosody は meter に基本的材料を提供し，meter はそれを利用して詩を構成するとともに，prosody を伝えてくれる存在なのである．
・ Minkova, Donka. A Historical Phonology of English. Edinburgh: Edinburgh UP, 2014.
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