標題は皆さんの考えたこともない疑問かもしれません．ago とは「?前に」を表わす過去の時間表現に用いる副詞として当たり前のようにマスターしていると思いますが，いったいなぜその意味が出るのかと訊かれても，なかなか答えられないのではないでしょうか．そもそも ago の語源は何なのでしょうか．音声解説をお聴きください．
いかがでしたでしょうか．ago は，動詞 go に意味の薄い接頭辞 a- が付いただけの，きわめて簡単な単語なのです．歴史的には "XXX is/are agone." 「XXXの期間が過ぎ去った」が原型でした．be 動詞＋過去分詞形 agone の形で現在完了を表わしていたのですね．やがて agone は語末子音を失い ago の形態に縮小していきます．その後，文の一部として副詞的に機能させるめに，be 動詞部分が省略されました．XXX (being) ago のような分詞構文として理解してもけっこうです．
この成り立ちを考えると，I began to learn English many years ago. は，言ってみれば I began to learn English --- many years (being) gone (by now). といった表現の仕方だということです．この話題について，もう少し詳しく知りたい方は「#3643. many years ago の ago とは何か？」 ([2019-04-18-1]) の記事をどうぞ．
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