#4117. It's very kind of you to come. の of の用法は歴史的には「行為者」[preposition][syntax][infinitive][construction][adjective][semantics][passive]

　昨日の記事「#4116. It's very kind of you to come. の of の用法は？」 ([2020-08-03-1]) の続編．共時的にはすっきりしない of の用法だが，歴史的にみるとおよそ解決する．今回は，この構文と of の用法について歴史的にひもといて行こう．
　OED の of, prep. によると，この用法の of は，"V. Indicating the agent or doer." という大区分の下で語義16に挙げられている．

16. Indicating the doer of something characterized by an adjective: following an adjective alone, as foolish, good, rude, stupid, unkind, wise, wrong (or any other adjective with which conduct can be described); †following an adjective qualifying a noun, as a cruel act, a cunning trick, a kind deed, an odd thing; †following a past participle qualified by an adverb, as cleverly managed, ill conceived, well done.
   Usually followed by to do (something), as in it was kind of you (i.e. a kind act or thing done by you) to help him etc., and less frequently by †that, both constructions introducing the logical subject or object of the statement, e.g. It was kind of him to tell me = His telling me was a thing kindly done by him.

　「行為者」の of といわれても，にわかには納得しがたいかもしれない．標題の文でいえば，確かに you は come の意味上の主語であり，したがって行為者ともいえる．しかし，それであれば for 句を用いた It is important for him to get the job. （彼が職を得ることは重要なことだ．）にしても，him は get の意味上の主語であり行為者でもあるから，of と for の用法の違いが出ない．2つの前置詞が同一の用法をもつこと自体はあり得るにせよ，なぜそうなるのかの説明が欲しい．
　OED からの引用に記述されている歴史的背景を丁寧に読み解けば，なぜ「行為者の of」なのかが分かってくる．この用法の of の最初期の例は，どうやら形容詞の直後に続くというよりも，形容詞を含む名詞句の直後に続いたようなのである．つまり，It's a very kind thing of you to come. のような構文が原型だったと考えられる．だが，この原型の構文も初出は意外と遅く，初期近代英語期に遡るにすぎない．以下，OED より最初期の数例を挙げておこう．

1532 W. Tyndale Expos. & Notes 73 Is it not a blind thing of the world that either they will do no good works,..or will..have the glory themselves?
a1593 C. Marlowe Jew of Malta (1633) iv. v 'Tis a strange thing of that Iew, he lives upon pickled grasshoppers.
1603 W. Shakespeare Hamlet iii. ii. 101 It was a brute parte of him, To kill so capitall a calfe.
1668 H. More Divine Dialogues ii. 383 That's a very odd thing of the men of Arcladam.
1733 J. Tull Horse-hoing Husbandry 266 Is it not very unfair of Equivocus to represent [etc.]?
1766 H. Brooke Fool of Quality I. iv. 145 Indeed, it was very naughty of him.

　最初の4例は「形容詞を含む名詞句 + of」となっている．of を "(done) by" ほどの「行為者の of」として読み替えれば理解しやすいだろう．ここで思い出したいのは，受け身の動作主を表わす前置詞は，現代でこそ by が一般的だが，中英語から初期近代英語にかけては，むしろ of が幅を利かせていた事実だ．当時は現代以上に of = "done by"，すなわち「行為者の of」の感覚が濃厚だったのである（cf. 「#1350. 受動態の動作主に用いられる of」 ([2013-01-06-1])，「#1333. 中英語で受動態の動作主に用いられた前置詞」 ([2012-12-20-1])，「#2269. 受動態の動作主に用いられた by と of の競合」 ([2015-07-14-1])）．
　しかし，上に挙げた最後の2例については，すでに統語的省略が生じて「形容詞 + of」の構文へと移行しており，本来の「行為者の of」の感覚も薄れてきているように見受けられる．標題の構文は，原型の構文がこのように省略され形骸化しながらも，現代まで継承されてきたものにほかならないのである．

[ ツイート | 固定リンク | 印刷用ページ ]