昨日の記事「#2026. intrusive r (2)」 ([2014-11-13-1]) で現代イングランドで分布を拡大させている現象の1つに注目したが，もう1つの急速に分布を拡げている音韻変化である [l] の母音化を紹介しよう．ある音韻環境において [l] が母音の音色を帯びる傾向がイングランド南東方言で顕著となってきており，拡大している (Trudgill 63--66; 地図は Trudgill 64 をもとに作成したもの) ．
その代表例として挙げられるのが，milk の発音である．従来の [mɪlk] の発音が，[mɪʊlk] を経て [mɪʊk] へと変化してきている．[l] (特に dark l; cf. 「#1817. 英語の /l/ と /r/ (2)」 ([2014-04-18-1])) のもつ後舌性が直前の母音に影響を与えて，[ɪ] を [ɪʊ] に変え，さらに [l] 自らは消えて行くという過程である．母音の後に [l] が続く環境で広く起こっており，hill, roll, ball などでも同じ現象が確認される．音声学的には同化 (assimilation) の1例であり，さほど珍しいことでもないが，ロンドンで特に顕著に起こっており，南東イングランドを中心に影響力をもち始めているという点が興味深い．そこでは，fill と feel がともに [fɪʊ ? fɪʊl] に合一しており，doll と dole は [dʌʊ] へ収斂し，pull と Paul も [pʌʊ] へ融合してしまっている．
250年ほど前に non-prevocalic /r/ の脱落がロンドン周辺で起こり，勢力を拡大してきたことを考えると，現在 non-prevocalic /l/ の脱落がロンドンを中心に始まっているということは示唆的である．今後，イングランドのより広い地域の方言へ拡大し，イングランド現代方言における標準と目されるようになる可能性がある．
・ Trudgill, Peter. The Dialects of England. 2nd ed. Oxford: Blackwell, 2000.