ノルマン・コンクェスト以後，イングランドにおける言語状況が英仏語の2言語使用 (bilingualism) となったことは，英語史において主要な話題である（今回はラテン語使用については触れない）．だが，英語のみの単一言語使用 (monolingualism) だったところに，突如としてフランス語使用の慣習が入り込んだということはどういうことだろうか．多言語使用という状況にあまり馴染みのない者にとっては，想像するのは難しいかもしれない．英語史の授業でこの辺りの話題を出すと，さぞかし社会が混乱したのではないかという反応が聞かれる．何しろ海峡の向こうから異民族が異言語を引き下げて統治しにくるのだから，大事件のように思われるのも当然だ．
私自身，2言語使用に関する想像力が乏しいので，当時のイングランドの言語事情を具体的に思い浮かべるのに困難を感じる．しかし，民族との関わりよりも，社会階級の関わりにおいて言語をとらえると，中世イングランドにおける英仏語の関係をよりよく理解できるように思われる．
ノルマン・コンクェストの時点とその直後の時代には，「征服者たるノルマン人＝フランス語」 vs 「被征服者たるイングランド人＝英語」という対立の構図があったことは間違いない．ここでは，民族と言語が分かちがたく結びついている．しかし，征服から数世代を経て両民族の混血や交流が進むにつれ，英仏言語使用を区別する軸が，民族や出身地という軸から，社会階層という軸へと移ってきた．12世紀を通じて，イングランドの言語状況は，徐々に「上流階級＝フランス語」 vs 「下流階級＝英語」という対立の構図へと移行していったのである．移行の様子を（極度に）単純化して図示すれば，次のようになるだろう（赤がフランス語使用を表わす）．
混血や交流が生じたとはいえ，12世紀でも「ノルマン系＝上流階級」「イングランド系＝下流階級」という図式がおよそ当てはまるのは事実である．しかし，英仏語の使い分けの軸が，民族や出身地を示す「系」から，階層としての「上下」に移った，あるいは「社会化」したと考えると，理解しやすい．この点について，Baugh and Cable (114--15) を引用しよう．
For 200 years after the Norman Conquest, French remained the language of ordinary intercourse among the upper classes in England. At first those who spoke French were those of Norman origin, but soon through intermarriage and association with the ruling class numerous people of English extraction must have found it to their advantage to learn the new language, and before long the distinction between those who spoke French and those who spoke English was not ethnic but largely social. The language of the masses remained English, and it is reasonable to assume that a French soldier settled on a manor with a few hundred English peasants would soon learn the language of the people among whom his lot was cast.
Baugh and Cable は外面史に定評のある英語史だが，とりわけノルマン・コンクェスト以後の中英語の社会言語学的状況に関して，記述に力が入っている．
関連して，[2011-02-17-1]の記事「#661. 12世紀後期イングランド人の話し言葉と書き言葉」も参照．
・ Baugh, Albert C. and Thomas Cable. A History of the English Language. 5th ed. London: Routledge, 2002.