インターネットの到来により，言語の使用のあらゆる次元における慣習が変化しつつある．関連語彙の増殖はもとより，NetSpeak に特有の書記習慣の発達，簡略化した文法の多用，新しい語用慣習の模索など，近年の通信技術の発展にともなう言語変化の回転率は，人類の言語史上，最も著しいものといえる．そして，この技術革新にとりわけ大きな影響を受けているのが，英語であることは疑いを容れない．
これらの多くの言語変化が，今後も長らく存続することになるのか，あるいは一過性のものであり次に来たる新たな変化に置換されるのかは現時点では分からない．したがって，言語変化の定着率が言語史上もっとも著しい時代であるかどうかは未知だが，少なくとも言語変化の回転率（そして絶対量）という点では，おそらく歴史上に類を見ないといえるだろう．そして，今後もこの回転率はさらに増加してゆくものと予想される．
やや長いが，Crystal, The English Language の第8章 "The Effect of Technology" の最終段落を引用する．
The speed with which Internet usages are taken up is unprecedented in language change --- another manifestation of the influence of the technology on English. Traditionally, a new word entering the language would take an appreciable time --- typically a decade or two --- before it became so widely used that it would be noted in dictionaries. But in the case of the Internet, a new usage can travel the world and receive repeated exposure within a few days. It is likely that the pace of language change will be much increased through this process. Moreover, as word-inventors all over the world now have a global audience at their disposal, it is also likely that the amount of linguistic innovation will increase. Not by any means all innovations will become a permanent feature of the English language; but the turnover of candidates for entry at any one time is certainly going to be greater than at any stage in the past. Nor is it solely a matter of new vocabulary, new spellings, grammatical constructions, patterns of discourse, and regional preferences (intranational and international) can also be circulated at an unprecedented rate, with consequences that as yet cannot be anticipated. (140)
コミュニケーション技術の革新の時代には，言語は大きく変化する．文字，紙，印刷術，タイプライター，電話，ラジオ，映画，テレビ，コンピュータ，インターネット．これらの発明の後には，対応する言語の変化と言語使用慣習の変化が続いた．近年のインターネット関連技術が，一連のコミュニケーション技術革新の最終章を飾っているとは考えられず，現在では予想のつかない新技術が次の時代を飾るだろうことは間違いない．しかし，少なくとも現在に至る技術革新の歴史のなかでは，このインターネットの到来ほど大規模に言語変化を誘引した技術革新はないだろう．
・ Crystal, David. The English Language. 2nd ed. London: Penguin, 2002.
昨日の記事[2011-01-07-1]で "grammar blindness" の理由をいろいろ考察したが，特に (3) で触れた変化の速度について，音声と文法（形態と統語）の変化を比較してみよう．音声変化には相当に時間のかかるものがあることが知られている．例えば，有名なところでは大母音推移は1400?1700年にかけて徐々に進行した ( see [2009-11-18-1] ) ．しかし，多くの場合，音声変化は特定の条件下で進行するので，結果として整然と円滑に推移するのが通例である．
一方で，形態・統語変化は音声変化ほど整然としていず，生起条件もより複雑であり，不規則性が高い．また，複数の文法カテゴリーが互いに関わり合うために，円滑には進みにくい．さらに，形態・統語は音声と異なり意味を担っているために，意味の連想や類推という複雑な要因も交じり，不規則な変化を示さざるを得ない．形態と統語でいえば，統語のほうが上述の性質をより濃く示す．
上記をまとめれば，文法変化は音声変化と比べて時間がかかり，直線的に進行せず，結果が不規則になる傾向が強い．これが文法変化が明示的に意識されにくい理由の1つである．以上の議論，特に形態変化と音声変化の進行の仕方の差異については，拙著でも取り上げているので，参考までに下に引用する．
Morphological change is likely to diffuse more slowly than phonological change. This is because there are more morphemes than phonemes and there are more morphological environments to work through than phonological ones (Aitchison, "Missing Link" 25).
Another difference is that morphological change usually shows a higher degree of irregularity than phonological change because slower changes are more likely to get involved in unexpected interferences as they proceed. The irregularity of morphological change is due also to the complexities of morphological categories. To take Early Middle English nouns for example, there are intertwined categories such as case, number, gender, and declension type. The complex interdependence of these categories make it difficult for any morphological change to proceed regularly.
Furthermore, morphemes are associated with meanings while phonemes are normally not (phonaesthesia aside, of course). It is no wonder, therefore, that morphology is more subject to semantic association and analogy than phonology.
One final point is that since morphology is more closely related to syntax than phonology, it is more likely to be conditioned by syntactic contexts as well. (Hotta 125)
・ Hotta, Ryuichi. The Development of the Nominal Plural Forms in Early Middle English. Hituzi Linguistics in English 10. Tokyo: Hituzi Syobo, 2009.
・ Aitchison, Jean. "The Missing Link: The Role of the Lexicon." Historical Linguistics and Philology. Ed. J. Fisiak. Berlin: Walter de Gruyter, 1990. 11--28.
言語進化論の立場からの驚くべき論文を読んだ．古英語の強変化動詞（不規則変化動詞）が時間とともに現在・未来に向かって規則化してゆく速度は，その動詞の頻度指標の2乗に反比例するというのである．不規則形の規則化と頻度に相関関係があることは多くの関連研究で明らかにされてきているが，この研究で驚かされるのは具体的な数式を挙げてきたことである．
古英語から取り出した177の不規則動詞（現在にまで廃語となっていないもののみ）のうち，中英語でも不規則のまま残ったのは145個，近代英語でも不規則のままなのは98個だという．また，未来に計算式を当てはめると西暦2500年までに不規則のまま残っているのは83個であると予測している．
この論文には計算に関わる数々の前提が説明されているが，細かくみればいろいろと疑問点がわき出てくる．
・ 現代英語における各動詞の頻度をコーパスで求めているのはよいとして，古英語と中英語における頻度の求め方は適切か．著者たちは中英語に関しては The Penn-Helsinki Parsed Corpus of Middle English を利用したと述べているが，現代英語の頻度を流用して計算している箇所もあった．もっとも，この流用による値の乱れは大きくないという議論は論文内で展開されてはいるが．
・ 現代英語については標準変種を想定して動詞を数えているが，過去の英語についてはどの変種を選んでいるのかが不明．おそらくは雑多な変種を含めたコーパスを対象としているのだろう．
・ 古英語から現代英語にかけておよそ一定の速度で規則化が起こっているという結果だが，近代期以降は「自然な」言語変化に干渉を加える規範文法の成立や教育の普及という社会的な出来事があった．こうした事情を考え合わせたうえで一定の速度であるということは何を意味するのか．
・ 規則形が現われだした時点ではなく，不規則形が最後に現われた（のちにもう現われないことになる）時点をカウントの基準にしているが，両形が共存している時期の長さについては何か言えることはあるのか．
ただ，非常に大きな視点からの研究なので，あまり細かい点を持ち出して評するのもどうかとは思う．そこで，細かいことは抜きにしてこのマクロな研究結果を好意的に受け入れてみることにして，次にこの研究の後に生じるはずの大きな課題を考えてみたい（論文中には特に further studies が示されていないかったので）．
「規則化の速度が動詞の頻度指標の2乗に反比例する」という結果が出たが，この公式は英語の動詞の規則化だけに適用される単発の公式と考えてよいのだろうか．他のいくつかの（望むらくは多くの）言語的規則化にも一般的に適用できるのであればとても有意義だが，おそらくそれほどうまくは行かないだろう．そうすると，今回のように綺麗に公式が導き出される「理想的な」規則化の例は，逆に言うとどのような条件を備えているのだろうか．この条件を一般化することはできるのだろうか，また意味があるのだろうか．
私も「理想的な言語変化の推移」には関心があり，言語変化は slow-quick-quick-slow のパターンのS字曲線を描くとする語彙拡散 ( lexical diffusion ) という理論に注目しているが，上記と同じ課題を抱えている．現実には，理想的な言語変化の推移の起こることは稀だからである．この問題については今後もじっくり考えていきたい．
・ Lieberman, Erez, Jean-Baptiste Michel, Joe Jackson, Tina Tang, and Martin A. Nowak. "Quantifying the Evolutionary Dynamics of Language." Nature 449 (2007): 713--16.