理由を表わす副詞節を導く because は英語学習の早い段階で学ぶ，きわめて日常的で高頻度の語である．しかし，身近すぎて特別な感情も湧いてこない表現にこそ，おもしろい歴史が隠れていることが少なくない．
because を分解すると by + cause となる．前者は古英語から続く古い前置詞であり，後者はフランス語からの借用語である．もともとは2語からなる前置詞句だったが，それが形式的にも機能的にも合一したのがこの単語である．その観点からすると，1種の混成語 (blend) とみてよい．
以下 OED を参照して，because の来歴を紹介しよう．この語の英語での初出は14世紀初めのことである．Bi cause whi (= "because why") のように用いられているのがおもしろい．
c1305 Deo Gratias 37 in Early Eng. Poems & Lives Saints (1862) 125 Þou hast herd al my deuyse, Bi cause whi, hit is clerkes wise.
ほかに because that のように that を接続詞マーカーとして余剰的に用いる例も，後期近代英語から初期近代英語にかけて数多くみられる（「#2314. 従属接続詞を作る虚辞としての that」 ([2015-08-28-1])）．そもそも cause は名詞にすぎないので，節を導くためには同格の that の支えが必要なのである．because that の例を3つ挙げよう．
・ c1405 (c1395) G. Chaucer Franklin's Tale (Hengwrt) (2003) l. 253 By cause that he was hir neghebour.
・ 1611 Bible (King James) John vii. 39 The Holy Ghost was not yet giuen; because that Iesus was not yet glorified.
・ 1822 Ld. Byron Heaven & Earth i. iii, in Liberal 1 190 I abhor death, because that thou must die.
接続詞としての because は定義上後ろに節が続くが，現代にも残る because of として句を導く用法も早く14世紀半ばから文証される．初例は Wyclif からである．
1356 J. Wyclif Last Age Ch. (1840) 31 Þe synnes bi cause of whiche suche persecucioun schal be in Goddis Chirche.
もう1つ興味深いのは，because の後ろに to 不定詞が続く構造である．現代では残っていない構造だが，16世紀より2例が挙げられている．意味が「理由」ではなく「目的」だったというのもおもしろい．
・ 1523 Ld. Berners tr. J. Froissart Cronycles I. ccxxxix. 346 Bycause to gyue ensample to his subgettes..he caused the..erle of Auser to be putte in prison.
・ 1546 T. Langley tr. P. Vergil Abridgem. Notable Worke i. xv. 28 a Arithmetike was imagyned by the Phenicians, because to vtter theyr Merchaundyse.
because はさらに歴史的に深掘りしていけそうな単語である．これまでも以下の記事でこの単語に触れてきたので，ご参照を．
・ 「#1542. 接続詞としての for」 ([2013-07-17-1])
・ 「#1744. 2013年の英語流行語大賞」 ([2014-02-04-1])
・ 「#2314. 従属接続詞を作る虚辞的な that」 ([2015-08-28-1])
・ 「#3036. Lowth の禁じた語法・用法」 ([2017-08-19-1])
・ 「#4569. because が表わす3種の理由」 ([2021-10-30-1])
Powered by WinChalow1.0rc4 based on chalow