昨日の記事「#4371. 価値なきもの イチジク，エンドウ，ピーナッツ，ネギ，マメ，ワラ」 ([2021-04-15-1]) で，英語において「取るに足りない」と評価されている植物の話題を取り上げた．英語と日本語とで当該植物に対する認識が異なることを示唆する，いわゆる異文化比較の問題だが，これは動物にも当てはまる．よく知られているように，同一の動物であっても，英語と日本語では表象や受容の仕方が異なる．
例えば，最も身近な動物を表わす英単語 dog を取り上げよう．言うまでもなく，日本語「犬」の英語バージョンである．しかし，このように何の変哲もない単語にこそ，実はおもしろみが詰まっているものだ．殊に意味論の観点からは，いくらでも議論できる．dog は多義 (polysemy) なのである．
『リーダーズ英和辞典』によれば，dog は10の語義をもつ．多少の編集を加えつつ，その10語義を大雑把に示したい．
1. 犬; イヌ科の動物《オオカミ･ヤマイヌなど》．雄犬; 雄．犬に似た動物《prairie dog, dogfish など》．
2. 《口》 くだらない［卑劣な］やつ; 《米俗･豪俗》 密告者, 裏切り者, 犬; 《俗》 魅力のない［醜い］女, ブス; *《俗》 いかす女, いい女; 《俗》 淫売; 《ののしって》ちくしょう!
3. *《俗》 不快なもの, くだらないもの, 売れない［売れ残りの］品物, 負け犬, 死に筋, 失敗(作), おんぼろ, ぽんこつ, 役立たず, クズ, カス．
4. 《口》 見え, 見せびらかし．
5. 鉄鉤(（かぎ）), 回し金, つかみ道具; 【金工】 つかみ金, チャック; 《車の》輪止め．
6. [pl] *《口》 ホットドッグ (hot dog)．
7. [the ?s] *《口》 ドッグレース (greyhound racing)．
8. 《俗》 [euph] 犬の糞 (dog-doo)．
9. 【天】 [the D-] 大犬座 (the Great Dog), 小犬座 (the Little Dog)．シリウス, 天狼星 (the Dog Star, Sirius)．
10. 【気】 幻日 (parhelion, sun dog), 霧虹 (fogbow, fogdog)．
上記からも分かる通り，英単語の dog は一般にネガティヴな含意的意味 (connotation) をもつ．この事実を確認するには，英語文化の結晶ともいえる英語のことわざ (proverb) をみるとよい．「#3419. 英語ことわざのキーワード」 ([2018-09-06-1]) では上位にランクインしているし，実際に「#3420. キーワードを複数含む英語ことわざの一覧」 ([2018-09-07-1]) からことわざの例を見てみると，Better be the head of a dog than the tail of a horse/lion. とか We may not expect a good whelp from an ill dog. のように，あまり良い意味には使われていない．
こんなことを考えたみたのは，昨日「英語史導入企画2021」の一環として学部ゼミ生による「dog は犬なのか？」というコンテンツがアップされたからである．
本ブログでも，dog の通時的意味変化や共時的多義性について，以下の記事で間接的に触れてきた．参考までに．
・ 「#683. semantic prosody と性悪説」 ([2011-03-11-1])
・ 「#1908. 女性を表わす語の意味の悪化 (1)」 ([2014-07-18-1])
・ 「#2101. Williams の意味変化論」 ([2015-01-27-1])
・ 「#2187. あらゆる語の意味がメタファーである」 ([2015-04-23-1])
Powered by WinChalow1.0rc4 based on chalow