#1908. 女性を表わす語の意味の悪化 (1)[semantic_change][gender][lexicology][semantics]

　「#473. 意味変化の典型的なパターン」 ([2010-08-13-1]) の (3) で示した意味の悪化 (pejoration) は，英語史において例が多い．良い意味，あるいは少なくとも中立的な意味だった語にネガティヴな価値が付される現象である．これまでの記事としては，「#505. silly の意味変化」 ([2010-09-14-1])，「#683. semantic prosody と性悪説」 ([2011-03-11-1] )，「#742. amusing, awful, and artificial」 ([2011-05-09-1]) などで具体例を見てきた．
　しかし，英語史における意味の悪化の例としてとりわけよく知られているのは，女性を表わす語彙だろう．英語史を通じて，「女性」を意味する語群は，軒並み侮蔑的な含蓄的意味 (connotation) を獲得していく傾向を示す．「女性」→「性的にだらしない女性」→「娼婦」というのが典型的なパターンである．この話題を正面から扱った Schulz の論文 "The Semantic Derogation of Woman" によると，「女性を表わす語の堕落」がいかに一般的な現象であるかが，これでもかと言わんばかりに示される．3箇所から引用しよう．

Again and again in the history of the language, one finds that a perfectly innocent term designating a girl or woman may begin with totally neutral or even positive connotations, but that gradually it acquires negative implications, at first perhaps only slightly disparaging, but after a period of time becoming abusive and ending as a sexual slur. (82--83)

. . . virtually every originally neutral word for women has at some point in its existence acquired debased connotations or obscene reference, or both. (83)

I have located roughly a thousand words and phrases describing women in sexually derogatory ways. There is nothing approaching this multitude for describing men. Farmer and Henley (1965), for example, have over five hundred terms (in English alone) which are synonyms for prostitute. They have only sixty-five synonyms for whoremonger. (89)

　Schulz の論文内には，数多くの例が列挙されている．論文内に現われる99語をアルファベット順に並べてみた．すべてが「性的に堕落した女」「娼婦」にまで意味が悪化したわけではないが，英語史のなかで少なくともある時期に侮蔑的な含意をもって女性を指示し得た単語群である．

abbess, academician, aunt, bag, bat, bawd, beldam, biddy, Biddy, bitch, broad, broadtail, carrion, cat, cleaver, cocktail, courtesan, cousin, cow, crone, dame, daughter, doll, Dolly, dolly, dowager, drab, drap, female, flagger, floozie, frump, game, Gill, girl, governess, guttersnipe, hack, hackney, hag, harlot, harridan, heifer, hussy, jade, jay, Jill, Jude, Jug, Kitty, kitty, lady, laundress, Madam, minx, Miss, Mistress, moonlighter, Mopsy, mother, mutton, natural, needlewoman, niece, nun, nymph, nymphet, omnibus, peach, pig, pinchprick, pirate, plover, Polly, princess, professional, Pug, quean, sister, slattern, slut, sow, spinster, squaw, sweetheart, tail trader, Tart, tickletail, tit, tramp, trollop, trot, twofer, underwear, warhorse, wench, whore, wife, witch

　重要なのは，これらに対応する男性を表わす語群は必ずしも意味の悪化を被っていないことだ．spinster （独身女性）に対する bachelor （独身男性），witch （魔女）に対する warlock （男の魔法使い）はネガティヴな含意はないし，どちらかというとポジティヴな評価を付されている．老女性を表わす trot, heifer などは侮蔑的だが，老男性を表わす geezer, codger は少々侮蔑的だとしてもその度合いは小さい．queen （女王）は quean （あばずれ女）と通じ，Byron は "the Queen of queans" などと言葉遊びをしているが，対する king （王）には侮蔑の含意はない．princess と prince も同様に対照的だ．mother, sister, aunt, niece の意味は堕落したことがあったが，対応する father, brother, uncle, nephew にはその気味はない．男性の職業・役割を表わす footman, yeoman, squire は意味の下落を免れるが，abbess, hussy, needlewoman など女性の職業・役割の多くは professional その語が示しているように，容易に「夜の職業」へと転化してゆく．若い男性を表わす語は boy, youth, stripling, lad, fellow, puppy, whelp など中立的だが，doll, girl, nymph は侮蔑的となる．
　女性を表わす固有名詞も，しばしば意味の悪化の対象となる．また，男性と女性の両者を指示することができる dog, pig, pirate などの語でも，女性を指示する場合には，ネガティヴな意味が付されるものも少なくない．いやはや，随分と類義語を生み出してきたものである．

　・ Schulz, Muriel. "The Semantic Derogation of Woman." Language and Sex: Difference and Dominance. Ed. Barrie Thorne and Nancy Henley. Rowley, MA: Newbury House, 1975. 64--75.

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