4月29日，William 王子と Catherine Middleton さんの結婚式に世界中が見入った．世界の20億人が式の模様を見たというから，英国王室の人気が衰えていないことが確認された．
今回の royal wedding は新しいことずくめだったというが，何よりも花嫁の Middleton さんが貴族でなく平民であるということがユニークである．王位継承の有力候補者が平民出身の女性を妻として迎えたのは，1660年に James II (1633--1701) が姉の侍女 Anne Hyde (1637--71) と結婚して以来，英国史では350年ぶりのことだという．The Telegraph on 29 April 2011 の記事より．
Catherine Middleton was the first untitled woman to marry a prince in close proximity to the throne in more than 350 years, since Anne Hyde wed the Duke of York, later James II, in 1660.
James は Anne を見初めてからも，彼女が平民であることから結婚をしばらく躊躇していたという．しかし，2人は結果として正式に結婚し，長男 Charles，長女 Mary，次女 Anne をもうけた．Charles は夭折したが，2人の娘は，James の死後，相次いでイングランド王位を継承することとなった．平民 Anne はこのように歴史を作った女性だった．James は後にこの Anne の侍女だった Arabera Churchill なる美脚の女性と再婚したが，故ダイアナ妃にはこの系統の血が混じっている（森, pp. 438--40）．
さて，先日の Westminster Abbey での結婚式は控えめにしたといってもやはり壮観だったが，James II の時代にロンドンの壮観を新たにしていたのは Saint Paul's Cathedral だった．16世紀の宗教改革，17世紀前半の革命，1666年のロンドン大火などによってひどい損傷を被っていた Cathedral は，建築家 Christopher Wrenn (1632--1723) の設計により，1675--1710年の間に大改築が進められていた．James は新生 Cathedral を初めて見たとき，標題の形容詞で感嘆したと伝えられている．（以下の画像は Encyclopaedia Britannica 2008 Ultimate Reference Suite より．）
James が amusing, awful, and artificial という形容詞で意図していたのは "pleasing to look at, deserving of awe, and full of skillful artifice" (Simeon Potter による言及として Bryson, p. 71 に記述あり）という高評価だったのだが，現代英語の語感からいうと「笑ってしまう，ひどい，人工的（で無味乾燥）な」となり，むしろ軽蔑的に響いてしまうのがおもしろい．James の念頭にあった意味は，それぞれ語源に忠実な「驚くべき，畏怖を催させる，技巧に富んだ」という語義だったが，3語とも現代までに「悪い」方向へ意味が変化してしまった．[2010-09-14-1], [2010-08-13-1]で見た意味の悪化 (pejoration) のもう1つの例として，とりわけ印象的な例ではないだろうか．
"royal wedding" の響きは Charles 皇太子の離婚・再婚によってやや pejorative になっていたが，今回の気取らない2人の結婚により ameliorative になるかもしれない．末永くお幸せに・・・．
・ 森 護 『英国王室史話』16版 大修館，2000年．
・ Bryson, Bill. Mother Tongue: The Story of the English Language. London: Penguin, 1990.