主語と動詞の数の一致については，「#930. a large number of people の数の一致」 ([2011-11-13-1]) ，「#1144. 現代英語における数の不一致の例」 ([2012-06-14-1]) ，「#1334. 中英語における名詞と動詞の数の不一致」 ([2012-12-21-1]) の記事で扱ってきた．一般に，現代英語において government や team などの集合名詞の数の一致は，アメリカ英語ではもっぱら単数で一致するが，イギリス英語ではとらえ方に応じて単数でも複数でも一致するとされる．この一般化は概して有効だが，数の一致に関して変異を示すイギリス英語についてみると，20世紀を通じて単数一致の傾向が強まってきているのではないかという指摘がある．Bauer (61--66) の The Times の社説を対象としたコーパス研究を紹介しよう．
Bauer は，1900--1985年の The Times corpus の社説からなるコーパスを対象に，集合名詞が単数で一致する比率を求めた．Bauer は，本調査は The Times 紙の社説という非常に形式張った文体における調査であり，これが必ずしもイギリス英語全体を代表しているとはいえないと断わった上で，興味深いグラフを与えている．以下は，Bauer (63) のグラフから目検討で数値を読み出し，再作成したものである．
回帰直線としてならせば，毎年0.3178%の割合での微増となっている．数値が安定しないことやコーパスの偏りなどの理由によりこの結果がどこまで信頼できるのかが問題となるが，Bauer は細かい情報を与えておらず，判断できないのが現状である．
Bauer はさらに，コーパス内で最も頻度の高い集合名詞 government が特殊な振る舞いをすることに注目し，この語を除いた集合名詞について，単数一致の割合を再計算した．上のグラフと同じ要領で，Bauer (66) のグラフに基づいて下のグラフを再作成した．ならすと毎年0.1877%の割合での微増である．
この結果は多くの点で仮の結果にとどまらざるを得ないように思われるが，少なくともさらに調査を進めてゆくためのスタート地点にはなるだろう．
なお，Bauer は1930年代にこの傾向に拍車がかかったという事実を根拠に，アメリカ英語が影響を与えたと考えることはできないだろうとしている（[2011-08-26-1]の記事「#851. イギリス英語に対するアメリカ英語の影響は第2次世界大戦から」を参照）．
government の数の一致に関するおもしろい振る舞いについては，明日の記事で紹介する．
・ Bauer, Laurie. Watching English Change: An Introduction to the Study of Linguistic Change in Standard Englishes in the Twentieth Century. Harlow: Longman, 1994.