数百万年に及ぶ人類の歴史の中では，言語の発生はかなり最近のことであるし，文字の発生はさらに最近である．
約50万年前に Homo erectus から Homo sapiens が分かれたが，頭蓋骨の形状から，彼らは言語を話さなかったようだ．約10万年前から，頭蓋骨の形状が現代の我々のものに類似してきたようで，恐らく言語の発生もこのくらいだろうと考えられる．一方，文字の発生は，現在確認されている最も古いもので，ようやく5500年ほどを遡れるくらいである．
上記の人類史の観点から，主だった古代文字の年代を時系列に整理してみよう．
| 出来事 | 約?年前 |
|---|---|
| 人類の発生 | 5,000,000? |
| Homo erectus の発生 | 2,000,000 |
| Homo sapiens の発生 | 500,000 |
| 言語の発生 | 100,000 |
| インダス文字の起源 | 5,500 |
| エジプト文字の起源 | 5,300 |
| メソポタミア文字の起源 | 5,100 |
| 漢字の起源 | 3,500 |
| ヒッタイト文字の起源 | 3,500 |
| マヤ文字の起源 | 2,500 |
| 古代ペルシャ文字の起源 | 2,500 |
| 古代インド文字の起源 | 2,250 |
以下の円グラフは，Homo sapiens の歴史50万年における言語と文字の歴史の長さの割合を示したものである．文字の歴史は何とも浅い．
