言語学と「ミーム」 (meme) について，マクロの観点から「#3188. ミームとしての言語 (1)」 ([2018-01-18-1]) や「#3189. ミームとしての言語 (2)」 ([2018-01-19-1]) で話題にしてきた．
昨今はネット上で，ミクロな意味での言語上の「ミーム」が流行っているようだ．主にネットメディアで繰り返し用いられ，パロディ化しながらウイルスのように蔓延していく画像，動画，短文テキストである．言語学的にはこの短文テキストとしてのミームが話題となる．
もともと meme という英単語は，上記の過去記事で紹介しているようにイギリスの進化生物学者 Richard Dawkins の造語である．OED によると1976年に初出している．生物学用語としての meme が文化的な派生義を経て，第2語義として，すなわち "An image, video, piece of text, etc., typically humorous in nature, that is copied and spread rapidly by internet users, often with slight variations. Also with modifying word, as internet meme, etc." として用いられた初例は1998年の次の文である．
1998 The next thing you know, his friends have forwarded it [sc. an animation of a dancing baby] on and it's become a net meme. (Sci. & Technol. Week (transcript of CNN TV programme) (Nexis) 24 January)
現代では，日々ネット上で数々のミームが蔓延しては死滅していっている．Crystal (97) より，linguistic memes の解説を読んでみよう．
LINGUISTIC MEMES
The word meme was introduced in 1976 by evolutionary biologist Richard Dawkins in Chapter 11 of The Selfish Gene as a shortened form of mimeme, from a Greek word meaning 'that which is imitated'. As Dawkins put it: 'I want a monosyllable that sounds a bit like "gene". I hope my classicist friends will forgive me if I abbreviate mimeme to meme.' The word echoes the -eme suffix used in linguistics (phoneme, morpheme, etc), but lacks its notion of minimal contrastivity. A meme is a unit of cultural transmission which spreads throughout a population and which can persist for a considerable time. Dawkins illustrated from tunes, ideas, fashions in clothing, ways of making pots or of building arches, and --- of relevance to this book --- catch phrases.
The notion has achieved great prominence as a result of the Internet, which promotes the rapid spread of images and text, while at the same time allowing a potentially infinite number of variations. Most are photos with superimposed captions (similar to speech bubbles) that have humorous or satirical intent, though many convey messages of political or social seriousness, and some try to express notions of philosophy.
For a meme to work, it has to be unique, distinctive, and consistent --- something that is easily achievable using language. The chief linguistic feature is the use of nonstandard forms --- in earlier developments such as text messaging, chiefly deviant spelling; in more recent varieties, deviant grammar. Among the best-known inventions are Leetspeak, LOLcats, Doge, and Doggolingo (pp. 458--9). But standard English can also be a fruitful memic source, as the examples below illustrate.
No language domain is sacrosanct, and political correctness is conspicuous by its absence. Y U NO uses upper-case textese (p. 455) to parody the simplified speech of foreign learners, using a sketch of a character from a Japanese manga series: its memic origin began with I TXT U / Y U NO TXT BAK!? Ermahgerd shows a young woman holding several books from the children's horror fiction series Goosebumps; the name is a version of 'Oh my God', as spoken by someone with a speech impediment; it is also known as Gersberms and Berks (books).
There are hundreds of meme wannabes on the Internet now, all hoping (but few achieving) a permanent place in language history. Some sites provide instruction in 'how to create your own meme'. We must expect a significant increase in the amount of linguistic idiosyncrasy both on and off the web now, srsly.
もちろん言語ミームの流行は英語に限らない．日本（語）でも，昨今，多くの「○○構文」が生み出されているが，これも言語上のミームの一種といってよいだろう．
・ Crystal, D. The Cambridge Encyclopedia of the English Language. 3rd ed. CUP, 2018.
英語史の授業の受講生からのおもしろい質問を紹介させていただきます．
アポストロフィー (apostrophe) は将来的に使われなくなる可能性はあると思いますか？
ネイティブでも誤用が多いようで，なければタイピングも楽になると思います．
"I'm" は "Im" となると見た目なんとなく気持ちが悪いですが，"dont", "Whats", "Whos" などはなくてもよいかなと思ってしまいます．所有格 's はないと紛らわしい場合があるかもしれませんが．
* 参考記事："Have we murdered the apostrophe?" By Hélène Schumacher, 24th February 2020
私は英語の歴史を研究していますが，将来の英語がどうなっていくかに答える英語の予言者ではありませんので（笑），アポストロフィ (apostrophe) の行く末は分かりません．しかし，この数世紀間の英語の句読法 (punctuation) の流れを踏まえつつ，近年の Netspeak における動向を眺めていると，これからは次のようなことが起こるのかもしれないなぁと感じることはあります．
興味深い記事の紹介，ありがとうございます．アポストロフィ問題については，私もいろいろと考えてきましたが，記事中程で Laurel MacKenzie が述べている通り，"the apostrophe is subject to whims of fashion, just like other things in culture and society are" だと考えています．現在の規範的な用法は歴史的には半ばアドホックに定まってきたもので，私も英語を書くときには原則としてそれに従って書いています．しかし，今後も英語の書き手の慣用は時代とともに変わっていきますし，それに応じて規範も変わっていくものだということを，英語史研究を通じて繰り返しみてきました．言語に対しては，ある種の無常観を抱いています．
中世から現代までの英語の句読法 (punctuation) の歴史を眺めると，句読記号の種類は整理されて減ってきているという流れがあります．近代から現代にかけても，句読記号の使用は確かに減ってきています．20世紀後半からデジタル時代に入り，この流れは続くばかりか，多少なりとも加速しているという可能性は十分にあります．ただし，SNS を始めとする比較的「インフォーマル」なメディアと，新聞や本などの比較的「フォーマル」なメディアとでは，変化のスピードに差があります．前者の影響を受けながら，後者はあくまでゆっくりと変化していくということになるだろうと予想しています．
アポストロフィについてはいろいろと hellog 記事を書いてきました．アポストロフィの各種の用法が，ある種のカオスとして生まれてきた経緯と結果については，とりわけ「#3656. kings' のような複数所有格のアポストロフィの後には何が省略されているのですか？」 ([2019-05-01-1])を読んでみてください．
関心があれば，サイモン・ホロビン（著），堀田 隆一（訳） 『スペリングの英語史』 早川書房，2017年．もどうぞ．アポストロフィについても突っ込んだ議論があります．
質問者の予想通り，アポストロフィは，おそらくゆっくりとしたペースだとは思いますが，だんだん失われてはいくのかなと思っています．
受け取った電子メールの文章を，返信メールなどで引用する際に，各行頭に不等号記号の「大なり」 ">" ("right angle bracket" or "greater than") を付す慣行が定着している．この慣行は各種のマークアップ言語でも応用されており，ネット時代において新しい句読点の用法が発達してきたことを物語るものである．
しかし，驚くなかれ，テキスト引用のための ">" の用法は，実は中世に起源をもつのである．当時，">" に近い形の "diple" と呼ばれる記号があった．これは引用されるテキストの開始を示す記号として用いられたが，後に現代的な引用符 (quotation mark) へと発達した．diple そのものは廃用となり，忘れ去られたかと思いきや，現代のネット時代に新たな生命を吹き込まれたというわけだ（cf. 関連して「#1097. quotation marks」 ([2012-04-28-1]) も参照）．
記号として復活したというだけでも驚きだが，専ら「開き」のみに用い「閉じ」に対応する記号が存在しないというのも，中世の句読法に忠実であり，おもしろい．現代の感覚だと，括弧にせよ引用符にせよ，「開き」があったら必ずペアで「閉じ」も存在していないと気持ちが悪い．しかし，この現代的な慣習が一般化するのは「#2969. 閉じない quotation marks」 ([2017-06-13-1]) でも見たとおり，割と遅く18世紀のことである．中世では「開きっぱなし」だったのである．実用上はどこで「閉じ」るのか分かりにくいという難点はあり得たが，そこはコンピュータ言語ではない．おおらかだったのだ．
現代の電子メールの慣習でも，各行の頭に ">" を付すが，末尾にはわざわざたとえば "<" を付すという面倒なことはしない．その意味では，コンピュータ上の言語行動でありながら，現代でもおおらかといえばおおらかだ．
メールで引用の引用として ">" を2重にしたりするというのは，さすがに現代的な発展用法だと思われるが，それにしても歴史の断続と連続はおもしろい．
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