滞在中のニュージーランドのスーパーの果物コーナーで dates 「デーツ」を発見した．名前だけは聞いたことがあったが，意識して食べたことはなかったので，何粒か買ってみた．写真のようにばら売りでドライフルーツ風になっている．
帰ってきて1粒目を食べてみると，これがやたらと甘い．シロップ漬けのように口の中にまとわりつく甘さ．食感はグミのような歯ごたえで，キャラメルのように粘っこい．洋菓子を作るときに粒を入れたりするという食べ方ならば分かるが，これを単体で食べるものではなかったと1粒目から早くも後悔．それでも余らせるわけにはいかないので，アマいアマすぎるとつぶやきながら何とか食べきった．柿の種のような堅い種が残った．
調べてみると，シリア原産のヤシ科ナツメヤシ属の高木になる実で，日本語では「ナツメヤシの実」や，そのまま「デーツ」と呼ばれている．「日付」や「デート」の date(s) とたまたま同音同綴語だが，語源は異なるようだ．
OED を繰ってみると，1300年頃に古仏語（の方言）から入ってきた語ということで，外来産の果物のわりには意外と早めの初出だ．なお date には「ナツメヤシの実」のほかに「ナツメヤシの木」の語義もあるが，実のほうが先に出ている．フランス語以前の借用経路を遡ってたどると古オクシタン語，ラテン語，ギリシア語，そしておそらくセム諸語，さらにはアラム語に行き着く．アラム語では diqlā という語形だが，これがギリシア語に借用される際に，民間語源 (folk_etymology) が入り込み daktulos に変形した．このギリシア単語は，英語にも dactyl 「（脊椎動物の）指」として関連語が入ってきている通り，「指」を意味した．くだんの果物が太く細長い形をしているので，親指にでもなぞらえたのだろうか．いずれにせよ，ギリシア語の「指」が，その後に音形を著しく短化させながら，中英語の半ばに date として入ってきたことになる．ちなみに，食べ終えた後，指がこれ以上なくベタベタになった．
MED の dāte n.(1) より，実の意味での最初例5つを挙げてみよう．
・ c1300 SLeg.(LdMisc 108) 380/115: A ȝeord of palm cam in is hond..Þe ȝeord was ful of Dates.
・ c1330(?c1300) Reinbrun (Auch) p.632: Fykes, reisyn, dates.
・ (1384-5) Acc.R.Dur. in Sur.Soc.103 594: Clous, Grenginger..Dates.
・ (1391) Acc.Exped.Der. in Camd.n.s.52 70/18: Fyges, dates, et sugre.
・ (a1398) * Trev. Barth.(Add 27944) 282a/a: Dromedarius..eteþ hey and ryndes and loueþ wel þe stones of dates.
興味深い例文が含まれている．dates と並記されている他の果物や食材やその記述とともに読み解けば，どんな果物なのか雰囲気が分かってくるだろう．中英語人の食レポを聞いてみたい．