597年，Kent にキリスト教がもたらされた経緯については「#5444. 古英語の原文を読む --- 597年，イングランドでキリスト教の布教が始まる」 ([2024-03-23-1]) 等の記事で取り上げてきた．イングランド史上，そして英語史上，きわめて重大な出来事だったといってよい．
様々なインパクトがあったが，そのうちの1つはキリスト教とともにローマ字 (Roman alphabet) が導入されたことだ．古来，ゲルマン民族はローマ字と親戚関係にあったルーン文字 (runic script) をもっていたが，これを機に使用文字をローマ字へと乗り換えていくことになった．
そのローマ字の受容の象徴的な年として，602年を挙げることができる．Lucas and Mulvey (19) の "CANTERBURY --- The adoption of the Roman alphabet (602)" と題する節から，冒頭の3段落を引用する．
The Jutish kingdom of Kent is the first region of post-Roman Britannia to leave evidence of an organized realm. That is because Kent was the first area to be reconverted to Christianity. Sent by Pope Gregory, Augustine and fellow monks arrived in Canterbury in 597, bringing not only Christianity but also writing in the form of Roman script. In 602, King Ethelbert of Kent had the monks write down the laws of his people in that script.
Those laws, called 'dooms', had been brought to Kent from Continental Europe 150 years before. They are the first surviving example, in any Germanic language, of a legal document. They are the starting point of the Anglo-American common law and tradition. They are also of great importance in the history of the English language.
First, they show that within five years of the arrival of the Roman script, it had been adopted in place of the runic alphabet . . . . Second, they provide evidence of Kentish, a dialect of English that was to disappear altogether. Third, they are the beginning of regular and widespread written records in English, as the script of the dooms spread rapidly west and north.
ケント王 Ethelbert が602年に法律をローマ字で書き記させたというのが，その後の英語のローマ字使用の伝統にとって決定的な出来事だったことになる．英米法の歴史の観点からも非常に重要な年だったことが分かる．
それにしてもローマ字の広がり方が早いし速い．597年のたかだか5年後のことである．ローマ字は間違いなくキリスト教とともにもたらされたものなのだ．
・ Lucas, Bill and Christopher Mulvey. A History of the English Language in 100 Places. London: Robert Hale, 2013.