「英語史導入企画2021」のために昨日大学院生からアップされたコンテンツは「"Family is" or "Family are"」です．何の話題か想像できるでしょうか．そう，集合名詞 (collective noun) の数の一致の問題ですね．
コンテンツでもわかりやすく解説されているとおり，family に代表される種類の集合名詞は，一般に英米変種間で用法に差があるとされます．イギリス英語では「家族という1単位」とみる場合には My family is . . . . のように単数受けし，「家族を構成する複数メンバー」とみる場合には My family are . . . . のように複数受けする．一方，アメリカ英語では，どちらの場合にも My family is . . . . のように単数受けする，といった具合です．
英語の英米差については，本ブログでも ame_bre の記事で多く取り上げてきました．英米差を示す言語項は様々に指摘されてきましたが，その多くは絶対的な「ルール」というよりも，あくまで相対的な「傾向」にとどまることが多いものです．アメリカ英語的といわれているものがイギリス英語で生じることもありますし，逆のケースもあります．ですので，あくまで傾向ととらえる必要があるのですが，それにしてもなかなか明確な傾向が現われることも少なくないので，やはりおもしろい話題ですね．今回の「集合名詞の扱い方」も，その点で興味深い英米差のトピックとなります．
複数的・集合的な指示対象をもつ主語に対して，動詞が単数受けなのか複数受けなのかという問題については，私も長らく関心を寄せてきました．本ブログからも，主に歴史的観点から関連する話題として以下を挙げておきましょう（一気に読みたい方はこちらの記事セットからどうぞ）．
・ 「#312. 文法の英米差」 ([2010-03-05-1])
・ 「#930. a large number of people の数の一致」 ([2011-11-13-1])
・ 「#1144. 現代英語における数の不一致の例」 ([2012-06-14-1])
・ 「#1334. 中英語における名詞と動詞の数の不一致」 ([2012-12-21-1])
・ 「#1355. 20世紀イギリス英語で集合名詞の単数一致は増加したか？」 ([2013-01-11-1])
・ 「#1356. 20世紀イギリス英語での government の数の一致」 ([2013-01-12-1])
さらにいえば，21世紀に入ってから話題をさらっている「#1054. singular they」 ([2012-03-16-1]) の問題も，今回の「集合名詞の単数受け／複数受けの問題」と無縁ではないと思っています．
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