#2740. word のたどった音変化[pronunciation][phonetics][vowel][minim]

　「#2180. 現代英語の知識だけで読めてしまう古英語文」 ([2015-04-16-1]) で挙げたように，現代英語の word は，古英語でもそのまま <word> と綴られており，一見すると何も変わっていないように思われるが，とりわけ発音に関しては複雑な変化を経ている．『英語語源辞典』によると，「OE word の o は -rd の前で ō と長音化し，/woːrd → wuːrd → wurd → wʌrd → wəːd/ と発達したと説明されるのがふつうだが，この場合 /wurd/ と短くなったのは，末尾の -d が無声化したため母音延長の起こらなかった北部・東部方言の影響か」とある．
　だが，音変化について他の説明もありうるようだ．例えば，中尾 (163) によれば，後期古英語から [p, b, f, m, w] のような唇音の後位置で [ɔ] > [ʊ] の上げの過程が生じたとされる．これは，以下のような単語群に観察される．

borgian > burgian (to borrow)
fol > full (full)
forþor > furþer (further)
fugol (fowl)
morþor > murþer (murder)
spora > spura (spur)
worc > wurc (work)
word > wurd (word)
worold > wurold (world)
wulf (wolf)

　そして，中英語から初期近代英語にかけて [ʊ] > [ʌ] の中舌化・非円唇化が起こり，結果としての /ʌr/ が，後期近代英語になると /ɪr, ɛr/ と合流し，現在の /ər/ へと連なったという．関連する単語群としては，以下のものがある（中尾，p. 306）．burn, burst, burden, burr, cur, curd, curse, curtain, curl, church, demur, disturb, fur, furnish, further, furze, hurl, hurt, hurdle, journey, murder, nurse, occur, purse, purchase, prefer, purple, purpose, spur, spurn, surge, scurf, turf, turn, Thursday, work, worm, worse, worst, worship, worth, worthy, world, word．中舌化については，「#1297. does, done の母音」 ([2012-11-14-1])，「#1866. put と but の母音」 ([2014-06-06-1])，「#1094. <o> の綴字で /u/ の母音を表わす例」 ([2012-04-25-1]) などを参照されたい．
　なお，上に挙げた語群では <ur> の綴字が多いが，<w> で始まる語については <or> が多いことに注意．これは，"minim avoidance" (Carney 188) のもう1つの例であり，<wu>, <wi> を嫌った結果である（"minim avoidance" については，「#2450. 中英語における <u> の <o> による代用」 ([2016-01-11-1]) も参照）．だが，歴史的には中英語などで <wurd> を含めた <wur-> をもつ綴字もあったことには注意しておきたい．中英語の異綴字については，MED より wōrd (n.) を参照．
　word のたどった変化，特に音変化の問題は，深入りするとなかなか大変そうである．

　・ 中尾 俊夫　『音韻史』　英語学大系第11巻，大修館書店，1985年．
　・ Carney, Edward. A Survey of English Spelling. Abingdon: Routledge, 1994.

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