「#2714. 大母音推移の社会音韻論的考察」 ([2016-10-01-1]) に引き続き，大母音推移 (gvs) という音韻論上の過程を社会言語学的な観点から説明しようとする試みについて考える．前の記事では1つの見方を概論的に紹介した程度だったが，諸家によって想定される母音の分布や関係する英語変種は若干異なっている．今回は，Smith (101--06) に従って，もう1つの社会音韻論的な説明を覗いてみよう．
Smith は，Chaucer の時代までにロンドンでは2つの異なる母音体系が並存していたと仮定している（Smith (102) からの下図を参照）．System I は，Chaucer に代表される上層階級に属する人々のもっていた体系であり，前舌系列が5段階と複雑だが，社会的な威信をもっていたと考えられる．* の付された長母音は，対応する短母音が中英語開音節長化 (Middle English Open Syllable Lengthening; meosl) を経て若干位置を下げながら長化した音である．一方，System II は，それ以外の多くのイングランド南部・中部方言の話者がもっていた体系であり，前舌系列が4段階だったと想定されている．
| System I | | System II |
| iː | > | ɪi | | | | uː | > | ʊu | | iː | > | əɪ | | | | uː | > | əʊ |
| | eː | > | eː̝ | | | oː | > | oː̝ | | | eː | > | iː | | | oː | > | uː |
| | | ɛː̝* | | | | ɔː̝* | | | | | | ɛː | > | eː | | ɔː | > | oː |
| | | | ɛː | | | ɔː | | | | | | | | aː* | > | ɛː, eː | | |
| | | | | aː* | > | æː | | | | | | | | | | | | |
*
このような2つの体系が15世紀初頭のロンドンで接触したときに，結果として System II の話者が社会的上昇志向から System I の方向への「上げ」 (raising) を生じさせることになったのだという．
まず，System II 話者の [ɛː] について考えよう．System II 話者は，System I 話者の [ɛː] と [ɛː̝*] の各々がどの単語に現われるのか区別できないこと，及び System I 話者の [ɛː̝*] に現われるやや高い調音を模倣したいことから，全体として自らの [ɛː] を若干上げ，結果として [eː] と発音するに至る．
次に，System II 話者のもともとの [eː] は，System I 話者の [eː] のやや高い調音（おそらく System I 話者の慣れていたフランス語の緊張した調音の影響を受けたやや高めの異音）を過剰気味 (hyperadaptation) に模倣した結果，[iː] と発音するに至った．
最後に，System II 話者の [aː*] については，少々ややこしい事情があった．System II の [aː*] は
a の開音節長化により生じた新しい音だったが，同時代の Essex 方言では古英語 [æː] の発展形としての [aː] が従来行なわれていた関係で，前者が後者と同一視されるに至った．そこで，ロンドンの話者は Essex 方言と同一視されるのを嫌い，社会言語学的な距離 (sociolinguistic distancing) をとるべく，やや上げて [æː] と調音するようになったのだという．その後，この音は17世紀後半に改めて別の上げを経て [eː] へと変化していった．
上記は決して単純な説ではないが，逆に言えば，一見きれいに見える大母音推移も，社会音韻論的に複雑な過程を内包しているということを思い起こさせてくれる説である．
・ Smith, Jeremy J.
An Historical Study of English: Function, Form and Change. London: Routledge, 1996.
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