Fortson (121--22) によれば，印欧祖語には形容詞の比較級を示す接辞には2種類あった．*-iōs と *-tero- である．前者の子音は，ゲルマン祖語で有声化して *z (*-izon-) となり，さらに rhotacism により古英語，古サクソン語，古高地ドイツ語，古ノルド語では r へ発展した．古英語では男性単数主格の接辞形は -ra である．これが，現代英語の -er へと発展してきた．ラテン語の形容詞比較級接尾辞 -ior やギリシア語の対応する -iōn も同根である．
印欧祖語 *-tero- のほうは，元来，比較級の接辞ではなかった．2つで対をなすもののうち，一方を他方と区別するための接辞であり，the one . . . the other . . . を含意した．例えば，英語 dexterous, sinister の借用元であるラテン語 dexter 「右」, sinister 「左」にそれぞれ含まれる -ter 接尾辞が，その含意を示す典型的な例だろう．語幹の意味はそれぞれはっきりしないが，dexter- は一説によれば「より良い」と解釈できるという（[2010-03-22-1]の記事「#329. 印欧語の右と左」を参照）．*-tero- は，英語ではグリムの法則を経て -ther に相当する．other, either, neither, whether などを見れば，「2つのものの一方」という原義がよく反映されているのが分かるだろう．類似する用法は，現代英語では絶対比較級 (absolute comparative) として認められる (ex. the upper class, a higher class hotel, the younger generation) ．
*-tero- に由来する接辞は，印欧諸語で，一般に比較級を表わす接辞へと発展した．英語 after は of "away from" の比較級であり，nether （地下の）は「より低い」ほどを意味する (cf. the Netherlands) ．ギリシア語に由来する presbyter （長老；司祭）は，"one who comes earlier" ほどの原義である（priest は後期ラテン語から古英語に入った短縮形）．後期ラテン語 dēteriōrātus を借用した deteriorate は，dē "down" に比較級接辞 -ter を付加し，それにさらに別の比較級接辞 -ior を付加した，二重比較級 (double comparative) に由来する．
farther と further については，[2012-05-08-1]の記事「#1107. farther and further」で，far と forth の比較級の形態的な混同という説明を与えたが，語源的には far + -ther とも解される．2つの説明は必ずしも矛盾するわけではなく，th が forth にも -ther にも含まれているという点を指摘しておくことが重要だろう．
・ Fortson IV, Benjamin W. Indo-European Language and Culture: An Introduction. Malden, MA: Blackwell, 2004.
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