#4199. なぜ last には「最後の」と「継続する」の意味があるのですか？ --- hellog ラジオ版[hellog-radio][sobokunagimon][hel_education][homonymy][homophony][homography][etymology][superlative][sound_change]

　順番について「最後の；最後に」を意味する形容詞・副詞の last と，時間について「継続する」を意味する動詞の last は，何か関連しているような，関連していないような雰囲気をかもしていますが，語源的にはどうなのでしょうか．各々についていくつか例文を挙げておきましょう．

［ 形容詞・副詞の last ]

　・ We caught the last train home.
　・ When did you see her last?
　・ He's the last person I'd trust with my keys.

［ 動詞の last ]

　・ The meeting only lasted for a few minutes.
　・ How long does the play last?
　・ This bad weather won't last.

　うーん，やはり関連しているような，していないような・・・．では，答えの音声解説をこちらからどうぞ．



　形容詞・副詞の last は，語源としては late の最上級の形態です．古英語の læt (slow) の最上級形として latost という形態が用いられていました．後に latost の o の部分が脱落して latst となり，最初の t も消失して last となりました（この音変化は，*bet (good) の最上級形が best になったのと同じ経路です）．つまり -st の部分は最上級の語尾というわけです．なお，latest という形態は後に再形成された新しい最上級形です．
　次に動詞の last ですが，こちらは古英語で「後に続く」を意味した動詞 lǣstan に遡ります．この動詞の -st は何らかの語尾ではなく，あくまで語幹の一部としての -st ということになります．つまり，形容詞・副詞の last とは語源的には縁もゆかりもありません．実は，あまり知られていない単語ですが「靴型」を意味する名詞としての last というものが英語にあり，語源的にはこちらと関連するとされます（cf. 古英語 lāst 「足跡」）．古英語の動詞 lǣstan は中英語にかけて語尾の -an を消失させ，結果的に last という形に落ち着きました．
　ということで，答えは「両者はともにゲルマン語系の語とはいえ，まったくの別語源」ということになります．音変化の結果，縁もゆかりもなかった2つの語がたまたま同形になってしまったわけです．同音（同綴）異義語 (homonym) の代表例といってよいでしょう．
　last のような同音異義 (homonymy) とその周辺の話題については「#286. homonymy, homophony, homography, polysemy」 ([2010-02-07-1]) の記事，また##286,3616,3622の記事セットもどうぞ．

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