ウェセックスのアルフレッド大王の孫に当たるアゼルスタン（Athelstan; 在位 924--40年）は，ウェセックス王にとどまらず，事実上の最初のイングランド王と呼ぶべき存在である．彼は937年のブルナンブルフの戦いで軍功をあげたほか，アルフレッド大王が作った州制を発展させ，法典を編纂し，銀ペニー貨の鋳造権を獲得し，諸外国と同盟するなどの業績を重ねた．君塚 (20--21) によれば，
しかしアゼルスタンにとって最大の功績は，のちの国王評議会や議会の起源ともいうべき機関を設置したことであろう．アゼルスタン以降の国王は「立法」に深く携わるようになり，そのために定期的に有力者たちとの会議を開くようになった．王が司教や伯（エアルダーマン）らに相談して立法を行う慣習は，ノーサンブリアのエドウィン王の時代（六二〇年代）やウェセックスのイネ王の時代（六九〇年代）にも見られたが，アゼルスタンはこれをさらに大規模なものとし，キリスト教の重要な行事であるキリスト降誕祭（一二月），復活祭（四月頃），聖霊降臨祭（五月頃）に定期的に開催するようになった．
これが「賢人会議」（ウィテナイェモート）と呼ばれるものである．イングランド各地から代表者を集めた会議で，カンタベリーとヨークの大司教，多くの司教や大修道院長たち，伯（エアルダーマン）らの有力貴族，豪族（セイン）らが出席するようになり，地方的な問題よりも，イングランド全体に関わる外交や防衛問題，さらには律法や司法に関わる問題を主に協議した．そしてこの会議に集まるようになった有力者たちにとって大切な役割となったのが，先王の死から次王の継承までの間に問題が生じないよう調整するという，まさに王位継承規範に関わる事柄であった．
賢人会議は，前期のキリスト教行事とは関わりのない時期にも召集されたが，復活祭の会議では春の軍事遠征に関わる相談も頻繁に行なわれた．また時代が下るとともに，出席者の席次（序列）も徐々に形成されるようになっていった．
アゼルスタンの設置した「賢人会議」は，古英語では witenagemōt と言い表した．これは witena + gemōt の2語からなる複合語であり，前者 witena は「賢人；評議員」を意味する名詞 wita の複数属格形である．この名詞は，現代英語の名詞 wit （cf. 古英語動詞 witan 「知る」）や形容詞 wise と語源的に関連している．
後者 gemōt は「会議」を意味する名詞だが，これ自体は接頭辞 ge- と名詞 mōt に分解される．ge- は集合を表わす接頭辞で，中英語以降に弱化し消失していったが，yclept, yclad, alike, among, enough, either, handicraft, handiwork などの母音に痕跡を残す．mōt は，語源的に meet （会う）と関係しており，現代では moot という語形で「議論の余地のある」を意味する形容詞として用いられている．
したがって，witenagemōt の意味はまさに「賢人たちが集合する会議」である．なお，現代英語での歴史用語としての発音は /ˈwɪtnəgəˌmoʊt/ となる．
ノルマン征服以降の議会 (parliament) については，「#2334. 英語の復権と議会の発展」 ([2015-09-17-1]) と「#2335. parliament」 ([2015-09-18-1]) を参照．また，アングロサクソン王朝の系図と年表について，「#2620. アングロサクソン王朝の系図」 ([2016-06-29-1]) と「#2547. 歴代イングランド君主と統治年代の一覧」 ([2016-04-17-1]) をどうぞ．
・ 君塚 直隆 『物語 イギリスの歴史（上下巻）』 中央公論新社〈中公新書〉，2015年．
Powered by WinChalow1.0rc4 based on chalow