昨日の記事「#3079. 拙訳『スペリングの英語史』が出版されました」 ([2017-10-01-1]) で拙訳書の目次を挙げた．今回は章ごとの概要を示しつつ，『スペリングの英語史』のガイドとしたい．事実上，英語スペリング史の概略となっている．
1. 「序章」．正書法（正しいスペリング）を巡る近年の議論を参照しながら，多くの人が当然視する唯一絶対のスペリングは本当に必要なのかという問題提起がなされる．たとえば，元アメリカ合衆国副大統領ダン・クウェールの potato 事件に象徴されるように，スペリングを1文字間違えるだけで社会的制裁が加えられるような現代の風潮は異常ではないかと．このような問題の背景には，英語のスペリングが無秩序で不規則であるという世間一般の評価がある．有意義な議論のためには，英語のスペリングの歴史を知っておくことが重要である．
2. 「種々の書記体系」．人類の文字の起源から説き起こし，世界各地の書記体系を紹介しつつ，文字と意味あるいは文字と発音の関係について理論的に考察する．中世ヨーロッパの文字理論を援用し，またベル考案の視話法や『指輪物語』の架空の文字に言及しながら，英語表記に用いられているローマン・アルファベットが原則として表音的な性質をもちつつも，必ずしも理想的な表音文字としては機能していないことを指摘し，英語のスペリング体系が発音との間にギャップを示す「深い正書法」であると説く．最後に，スペリングが言語において最も規制の対象となりやすい側面であることを指摘しつつ，標準的なスペリング体系のもつ社会的役割を論じる．
3. 「起源」．6世紀末に英語にローマン・アルファベットがもたらされる以前からアングロサクソン世界で用いられていた，もう1つのアルファベット体系，ルーン文字が紹介される．最古の英文は，実にルーン文字で書かれていたのである．やがてローマン・アルファベットがルーン文字に取って代わったが，文字の種類や書体は現在われわれが見慣れているものと若干異なっていた．古英語アルファベットの示す文字と発音の関係は，それに先立つラテン文字，エトルリア文字，ギリシア文字などから受け継いだものと，古英語での改変を反映したものの混合であり，古英語のスペリングもすでに複雑ではあったものの，後期古英語にはウェストサクソン方言を基盤とした標準的なスペリング体系が整えられていった．古英語のスペリングの実例が，聖書や『ベーオウルフ』からの引用により示される．
4. 「侵略と改正」．1066年のノルマン征服により後期古英語の標準語が崩壊し，続く中英語期には多種多様な方言スペリングが花咲いた．これにより，through や such のような単語は，写字生の方言によってきわめて多様に（約500通りにも）綴られることになった．また，中英語期には，フランス語の習慣の影響を受けて書体やスペリングに少なからぬ改変が加えられた．初期中英語には，標準的なスペリングらしきものが芽生えた証拠もあるが，それらは特定の個人や集団に限定されており，真の標準とはなりえなかった．しかし，後期中英語になると現代に連なる標準的なスペリングの原型が徐々に現れだした．このような自由奔放で変異に満ちた中英語のスペリングは，唯一絶対のスペリングを当然視する現代のスペリング観に真っ向から対立するものである．
5. 「ルネサンスと改革」．初期近代英語期は，異綴りが減少し，標準的なスペリング体系が形成されていく時代である．人々がスペリングの問題を意識するようになり，特にスペリング改革者，教育関係者，印刷業者が各々の思惑のもとにスペリングのあり方を論じ，実践した．ルネサンスの衒学者たちは，ラテン語の語源を反映するスペリングを好み，たとえば doubt のスペリングに b を挿入し保存すること主張した．理想主義的な理論家たちは，文字と発音の関係が緊密であるべきことを説き，新たな文字や記号を導入する過激なスペリング改革を提案した．もっと穏健な論者たちは，従来から行なわれてきたスペリングの慣習を，必ずしも合理的でなくとも許容し，定着させようと努力した．結果的に，穏健派のリチャード・マルカスターの提案が後世のスペリングに影響を与えることとなった．
6. 「スペリングの固定化」．18世紀は，スペリングをはじめ英語を固定化することに腐心した時代だった．スウィフトによる英語アカデミー設立の試みは失敗したものの，1755年にはジョンソンが後世に多大な影響を及ぼすことになる『英語辞典』を世に送り出し，標準的なスペリングを事実上確定させた．しかし，スウィフトやジョンソンも，印刷された公の文書においてこそ標準的なスペリングを用いていたものの，私信などの手書き文書においては非標準的なスペリングも用いており，個人のなかでもいまだ異綴りが見られた．続けて，19世紀後半から20世紀前半にかけての『オックスフォード英語辞典』 (OED) の編者マレーやブラッドリーのスペリングに対する姿勢が概説され，20世紀の「カット・スペリング」「規則化英語」「ショー・アルファベット」「初等教育アルファベット」といったスペリング改革案やスペリング教育法の試みが批判的に紹介される．
7. 「アメリカ式スペリング」．ノア・ウェブスターによるスペリング改革の奮闘が叙述される．この英語史上稀なスペリング改革の成功の背景には，提案内容が colour を color に変えるなど穏健なものであったこと，スペリング本が商業的に成功したこと，そして新生アメリカに対する国民の愛国心がおおいに関与していたことが指摘される．そのほか，アメリカにおけるスペリング競技会の人気振りやトウェインのスペリング観に言及するとともに，アメリカの単純化スペリング委員会の検討したスペリング改革案について，規範的発音を前提とする誤った言語観に基づいているとして批判を加えている．
8. 「スペリングの現在と未来」．近年の携帯メールにみられる省略スペリングの話題が取り上げられる．著者は，省略スペリングの使用者が使い分けをわきまえていることを示す調査結果や，中世にも同様の省略スペリングが常用されていた事実を挙げながら，省略スペリングが多くの人が心配しているように教育水準が下がっている証拠ともならなければ，規範的なスペリングがないがしろにされている証拠ともならないと反論する．綴り間違いに不寛容な態度を示す現代の風潮を批判し，英語のスペリングは英語がたどってきた豊かな歴史の証人であり，今あるがままに保存し尊重すべきであると述べて本書を結ぶ．
以上，現代英語のスペリングが壮大な歴史の上に成り立っていることがわかるだろう．
・ Horobin, Simon. Does Spelling Matter? Oxford: OUP, 2013.
・ サイモン・ホロビン（著），堀田 隆一（訳） 『スペリングの英語史』 早川書房，2017年．
