固有名詞学 (onomastics) は人名や地名の語形・語源などを研究する分野である．とりわけ人名の研究を anthroponomastics，地名の研究を toponomastics (toponymy) として区別する場合もあるが，前者の人名研究は狭義の onomastics として言及されることもある．古今東西の人名の付け方の多様性を垣間見れば，いかにして人名研究がそれだけで1つの独立した分野を構成しうるかがわかる．例えば，Crystal (218--20) によるこの分野への短いイントロを眺めてみよう．
日本や中国を含むアジアで姓と名の区別があるのと同様に，西洋でも last name (surname, family name) と first name (given name, Christian name) の区別がある．ただし，「#590. last name はいつから義務的になったか」 ([2010-12-08-1]) で触れたように，英語社会においても日本においても，この区別が通常となったのは，それほど古い時代ではない．それにしても，英語での last name や firs name などという順序に基づく呼称は誤解を招きやすい．例えば日本，中国，ハンガリーなどでは姓→名という順序が普通であり，西洋式の名→姓が普遍的なわけではないからだ．英語では middle name という第3の名前が付けられることもあり，とりわけアメリカではアルファベット1文字の middle name が広くみられる．middle name はヨーロッパでは比較的少ない．また，3つの名前が付けられている場合に，優先的にどの名前で呼ばれることが多いかは，言語社会によって異なっている．英語の David Michael Smith という人は David で呼ばれることが多いが，ドイツ語の Johann Wolfgang Schmidt という人は Wolfgang で呼ばれることが多い．
通言語的に時折みられる名付けとしてよく知られているものに，父称 (patronymy) がある．これは父の名を取るもので，ロシア語で Ivan の息子が Ivanovich，娘が Ivanovna と名付けられ，名と姓の間に置かれるような場合がそれである．アイスランド語では父称の伝統が色濃く，父称そのまま姓となるので，毎世代，姓が変化することになる．ヨーロッパにおける父称は「?の（息）子」を意味する接辞付加で表わされることが多く，言語ごとに以下のような例がある．
| LANGUAGE | AFFIX | EXAMPLES |
|---|---|---|
| English | -ing | Browning, Denning, Gunning |
| Norse, English | -son | Anderson, Jackson, Morrison |
| Scots | Mac/Mc- | MacArthur, MacDonald, McMillan |
| Irish | O' | O'Brien, O'Connell, O'Connor |
| Welsh | Ap | Apjohn, Apreys, Powell (< Ap Howell) |
| French | Fitz- | Fitzgerald, Fitz-simmons, Fitzwilliam |
| Russian | -ovich | Ivanovich, Shostakovich |
| Polish | -ski | Korzybski, Malinowski |
| Arabic | Ibn | Ibn Battutah, Ibn Sina |
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