[2010-04-25-1]の記事で述べたとおり，近代の英語コーパスの走りとして Brown Corpus の果たしてきた役割は甚大である．Brown Corpus のコーパス・デザインに沿った類似コーパスが続々と誕生し，現在も ICE ( International Corpus of English ) のプロジェクトが進行中である．その中でも特に "the Brown family of corpora" と呼ばれる中核となる4つの関連コーパスがある．1960年代初頭のアメリカ英語（書き言葉）を代表する Brown Corpus，そのイギリス英語版の LOB Corpus，さらに30年時間をおいて1990年代初頭のアメリカ英語（書き言葉）を代表する Frown Corpus，そのイギリス英語版の FLOB Corpus である（各コーパスの概要は ICAME の HP を参照）．この4つを駆使すると各時期の英米変種の異同だけでなく，各変種で30年の間に起こった言語変化を調べることができる．二つの観点をクロスさせれば，言語変化の英米差を比較することもできる．Leech and Smith (186) より，the Brown family of corpora の相関図を示す．
近年は数億語規模の巨大コーパスが林立するなかで，the Brown family のコーパスはそれぞれ約100万語とサイズとしては小型だが "comparable" であるところが最大の売りだろう．テーマによっては今後も十分に有用であり続けるだろうと思われるし，4コーパスを駆使した Leech and Smith の研究などを見ていると，まだまだいろいろな研究ができそうである ( see [2010-06-25-1], [2010-06-26-1] ) ．そこで，the Brown family を利用する際の注意事項について，Leech and Smith (186--87) が述べているものを引用して学習しておきたい．以下は「危険な前提」とされているものである．
(a) that the size and composition of the corpora are sufficiently closely matched to validate the basic principle of the comparison: that we are comparing like with like despite different provenances;
(b) that the statistically significant results of the comparisons can be attributed to linguistic differences rather than other factors such as shifts in genre characteristics;
(c) that the grammatical categories are defined and used consistently and in a way that other linguists will find useful;
(d) that the extraction of classified data from the corpus has been acceptably, if not totally, free from error.
The Brown family of corpora は意図的に "comparable" となるように作られてはいるが "perfectly comparable" ではないし，そこから引き出される統計的な結論も絶対ではない．コーパス言語学で言われる一般的な注意点と同じだが，自分でコーパスを用いた研究をしていると，とかく忘れやすい．危険を伴う物品の「利用上の注意」は繰り返し喚起しておく必要があるだろう．毎回の調査結果の末尾に，呪文のように繰り返すくらいの態度が必要なのかもしれない．
コーパス利用の可能性とその他の注意点については，それぞれ[2010-04-30-1]と[2010-02-28-1], [2010-04-29-1]の記事も要参照．
・ Leech, Geoffrey and Nicholas Smith. "Recent Grammatical Change in Written English 1961--1992: Some Preliminary Findings of a Comparison of American with British English." The Changing Face of Corpus Linguistics. Ed. Antoinette Renouf and Andrew Kehoe. Amsterdam and New York: Rodopi, 2006. 185--204.