一昨日の記事「#5269. オノマトペは思ったよりも言語性が高かった」 ([2023-09-30-1]) で，今井むつみ・秋田喜美（著）『言語の本質』（中公新書，2023年）を参照して，オノマトペ (onomatopoeia) の高度に言語的な性質を確認した．
10の性質に注目した考察だが，そのなかで「離散性」は必ずしも理解しやすくないかもしれない．離散性とはアナログではなくデジタルな性質であると簡単に説明したが，そもそもオノマトペには両側面があるのではないかと疑われるからだ．
今井・秋田は，この疑問に対して次のように答えている (81--83) ．
オノマトペは離散的か，アナログ的か．一般言語に近いのか，口笛や音真似に近いのか．第2章では，オノマトペのアイコン性に言及し，そのアナログ的側面を浮かび上がらせた．しかし，オノマトペの意味に連動して声を強めたり弱めたり，一部の音を延ばしたり，ジェスチャーを伴わせたり，というようなアナログ的側面は，実は，オノマトペそのものの性質というより，私たちがオノマトペを使うときの特徴である．オノマトペはたしかに，アナログ的な状況描写を誘いやすい．しかしオノマトペの語としての性質はどうだろうか．
結論から言えば，オノマトペには明確な離散性が認められる．まずは語形から見ていこう．語形でも，「コロコロ」と「コロッ」「コロン」「コロリ」で区別するのは一回転か複数回転かである．可算名詞の複数形と同様に，「コロコロ」という重複形は回転が二回以上であることを表す．したがって，「コロコロと二回転した」とも「コロコロと十回転した」とも言える．一方，「コロッ」「コロン」「コロリ」といった単一形は，単数形の名詞と同様，きっかり一回を表す．よって，「コロンと一回転した」とは言えても，「コロンと二回転した」や「コロンと十回転した」とはいえない．
オノマトペが用いる音の対比にも離散性が見られる．オノマトペは意味を対比させるために，特定の音を対比させる．清濁の音象徴を考えてみよう．語頭の清濁は「コロコロ」と「ゴロゴロ」のように二択であり，したがって，表し分けられる意味も〈小さい，軽い，弱い〉と〈大きい，重い，強い〉などのように二種類のみである．「コロコロ」とも「ゴロゴロ」ともつかない中間的な音で微妙な意味を表すということは考えにくい．
オノマトペはそれ以外のことばに比べれば，さまざまにアイコン的な特徴を持つ．しかし，離散性，つまりデジタルかアナログかという観点からは，多くのジェスチャーや口笛，音真似などよりもはるかに離散的である．この点においても，オノマトペは言語の特徴を色濃く持っていると言える．
オノマトペの一見するとアナログ的な性質は，オノマトペの語の性質というよりは，オノマトペの使い方に付随する性質だ，という点は納得である．また，数カテゴリーの単複の区別を引き合いに出しているのも，とても理解しやすい．十回転する場合に「コロコロコロコロコロコロコロコロコロコロ」と10回繰り返すことが求められるようでは，言葉として使い物にならないだろう．ここには思い切った抽象化，アイコン性の打破が生じているのであり，その程度において離散的という言い方はうなずける．
・ 今井 むつみ・秋田 喜美 『言語の本質 --- ことばはどう生まれ，進化したか』 中公新書，2023年．
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[2023-10-03-1]